“Yang Mulia Kaisar, mengapa kakakku belum juga memberi kabar?”
Pertanyaan Ed membuat Tifico tertegun. Benar, pengiriman Reiman Horse untuk menjarah Wilayah Barat sudah dilakukan dua bulan lalu. Dengan memperhitungkan jarak pulang-pergi, seharusnya sudah ada laporan situasi atau kembali ke ibu kota kerajaan.
Meskipun ada item "mengambil alih kendali Wilayah Barat sebanyak mungkin" dalam beberapa tugas yang diberikan kepada Lehmann, Tifico memahami dengan jelas bahwa 1.500 orang yang telah mengonsumsi pil eliksir itu hampir menjadi orang cacat. Mustahil mengandalkan mereka untuk menduduki Wilayah Barat, sehingga tujuan utamanya tetap merebut pil elixir di gereja benteng, menyelidiki detail Perang Duke, dan terakhir melakukan serangan ke Perbatasan Kota untuk mengkonsumsi kekuatan hidup Roland.
Taktik ini terbukti efektif melawan Garcia. Meskipun gagal merebut Pelabuhan Biru, dengan mengorbankan seluruh pasukan militia lawan yang musnah, sebagian besar ksatria yang memimpin bisa kembali dengan aman. Cukup dengan mengumpulkan lagi orang-orang tak berguna, serangan bisa dilanjutkan kembali.
Tapi mengapa Reiman Horse dan pasukan ksatria itu sama sekali tidak ada kabar?
"Mungkin dia menunda kepulangannya karena menyerang kota kecil, atau sedang dalam perjalanan kembali," kata Tifico perlahan. Alasan-alasan ini terdengar tidak meyakinkan, namun dia tak ingin menyampaikan jawaban yang paling mungkin di hadapan adik laki-laki Lehmann. "Mungkin setelah aku kembali ke ibu kota kerajaan, akan ada kabar darinya."
"Kalau begitu Yang Mulia Kaisar, bisakah Yang Mulia..."
"Menyampaikan kabarnya padamu?" Tifico mengangguk, "Tentu, aku akan mengirim kurir."
"Terima kasih banyak Yang Mulia!"
Raja baru bersandar di pagar pendek, memandang cahaya yang sesekali menyala dari balik awan gelap. Guntur terdengar dari kejauhan, tidak keras namun berat dan murni, seakan langsung menghantam hati.
Keraguan Ed membuat kegembiraannya memudar. Jika perlawanan Garcia Wimbledon bisa dimaklumi, kepergian Tili Wimbledon membuatnya sangat kecewa, maka tindakan Roland Wimbledon benar-benar di luar dugaan. Awalnya mengira adik yang tak berguna ini tak perlu diperhatikan, mungkin akan bosan dengan kehidupan kota kecil yang miskin dan datang sendiri ke ibu kota. Namun kenyataannya melampaui semua imajinasinya.
Bertahan di Perbatasan Kota, selamat melewati Bulan Iblis, mengalahkan Duke Lyon, merebut Benteng Longsong, bahkan membuat 1.500 militia Lehmann kehilangan kontak. Bagaimana mungkin dia melakukan semua ini?
Tentang adik ini, Tifico tidak pernah memahami dalam. Saat kecil, baik Garcia maupun Garon tak suka mengajaknya bermain. Setelah dewasa hanya bertemu di pesta istana. Namun kisah kenakalannya terus terdengar, bahkan ayah pun tak menyukainya. Mungkinkah sejak awal dia menyembunyikan watak aslinya?
Tifico segera menolak pemikirannya sendiri. Bahkan Mei Wu yang cerdas hanya unggul dalam kemampuan belajar dan pola pikir reaktif. Saat kecil sifatnya sama seperti gadis biasa - bagaimana mungkin seseorang terlahir sudah mahir menyamarkan dan menipu? Pasti dia menemukan sesuatu di Perbatasan Kota yang mengubahnya.
Tifico menggelengkan kepala, mengabaikan semua pikiran mengganggu ini.
“Ada apa, Yang Mulia Kaisar?”
“Tidak, tidak ada apa-apa,” Raja baru menarik napas, “Badai akan segera tiba.”
Apapun yang dihadapinya, populasi dan posisi Perbatasan Kota memastikan tak ada jalan mundur - tanpa pelabuhan, tanpa armada, di belakangnya terbentang wilayah liar yang tak bisa dijelajahi. Dia hanya bisa bertahan mati-matian di sudut paling pinggir itu, sampai akhirnya terkuras habis oleh serangan gelombang demi gelombangnya sendiri.
“Apakah Yang Mulia bersikeras berangkat besok?” ksatria bertanya dengan khawatir.
“Jika berhenti hanya karena hujan, bagaimana kita akan menyambut badai sejati?” Tifico berbalik. Roland Wimbledon lambat laun akan bersujud di bawah kakinya memohon ampun, mahkota Raja Benteng Abu-abu pasti akan kokoh di atas kepalanya. Tapi ini baru permulaan. Gerak-gerik dan niat gereja semakin jelas. Suatu hari, Benteng Abu-abu akan berhadapan dengan gereja. Saat itulah ujian sesungguhnya dimulai. “Selesaikan tugasmu. Semakin cepat kau menyelesaikan misi yang kupercayakan, semakin cepat kau bisa kembali ke ibu kota kerajaan.”
“Segera, Yang Mulia Kaisar.”
Ed melangkah dua langkah, lalu menoleh dan bertanya, “Aku hampir lupa, Yang Mulia, bagaimana menangani orang-orang yang menelan pil eliksir tetapi tidak mati di medan perang? Ini sudah kali ketiga mereka minum obat.”
“Biarkan mereka berubah bersama Pelabuhan Biru,” jawabnya dengan wajah dingin.
"Ksatriya segera bergegas pergi setelah menerima perintah." Tifico tiba-tiba merasa ujung hidungnya dingin. Ia mengangkat kepala, hujan mulai turun dari awan. Awalnya hanya beberapa titik jarang, lalu semakin deras, segera membentuk riak-riak di permukaan laut.
……
Kota Suci Baru Hermes, ujung Menara Babel tulang-belulang.
"Sialan, benar-benar sialan!" Tiflen menghantam meja dengan kasar, "Dasar pelacur anak jalang! Penista! Berani-beraninya dia mengarahkan tombak ke gereja!?"
Mein pertama kali melihat uskup tua kehilangan muka seperti ini. Urat di dahinya menonjol, kumisnya bergetar karena marah, wajahnya terlihat mengerikan seperti ingin menelan hidup-hidup lawannya.
Sulit dibayangkan biasanya dia selalu mengeluh tentang Hisher. Keduanya bisa bertengkar seharian hanya karena beberapa kalimat tak sependapat. Tapi saat melihat kotak perhiasan dari Ratu Redwater, orang tua itu meledak dengan kemarahan yang mengejutkan.
Di dalam kotak perhiasan tak ada mutiara, hanya sebuah cincin besi - lambang uskup yang diberikan langsung oleh Paus. Cincin itu melingkari jari terputus yang penuh garis darah.
Mein menghela napas, menutup kotak perhiasan, "Tentu dia berani, karena kita tak mendapat perlindungan dewa. Dewa... hanya memihak pemenang."
Kalimat itu membuat Tiflen langsung kembali kewaspadaan. Ia duduk diam di kursi, terengah-engah, akhirnya memaksakan kata-kata, "Apa rencanamu selanjutnya?"
“Ini benar-benar situasi yang belum pernah dihadapi gereja selama hampir 100 tahun.” Semua orang tak menyangka Garcia akan menempuh ribuan li dari Greycastle menuju Musim Dingin Abadi, setelah menyerbu ibu kota kerajaan, malah mengirim armada kapal hitam mendekati Hermes. Meski Kota Hati Serigala tinggal selangkah lagi akan jatuh, Mein tetap tanpa ragu-ragu memanggil seluruh Pasukan Hukuman Dewa kembali ke Kota Suci Lama.
Kota tanpa tembok ini merupakan tameng bagi Mekanisme Hermes, sama sekali tidak boleh jatuh dalam kondisi apapun.
Setelah serangan dihentikan, armada kapal hitam juga tidak melanjutkan gerakan maju, melainkan kembali ke ibu kota kerajaan menyusuri aliran sungai - jelas, maksud lawan sangat transparan: selama gereja mengerahkan pasukan besar untuk menyerang Hati Serigala, Garcia akan menyerbu Kota Suci melalui jalur air. Campur tangan mendadak kekuatan kekuasaan Raja ini membuat para bangsawan Musim Dingin Abadi kembali gelisah. Mein yakin, selama kelompok rakus ini bisa terus mempertahankan wilayah dan harta benda, mereka akan tanpa ragu-ragu mendukung Garcia menjadi Ratu Musim Dingin Abadi yang baru.
Situasi terjebak saat ini sudah bukan lagi hal yang bisa dia selesaikan dengan mudah.
Tapi gereja tidak akan menyerah pada kesulitan seperti ini. Sejak lama sebelum menjabat sebagai uskup, dia sudah mengerti bahwa jalan yang akan ditempuhnya adalah jalan berduri.
"Pertama, Kota Suci perlu menambah seorang uskup baru. Susun dulu daftar kandidat, keputusan akhir diserahkan pada Paus." Kata Mein perlahan.
"Lalu bagaimana dengan musuh?" Tiflen mendengus dari lubang pernapasannya.
"Saya akan menjelaskan semuanya kepada Paus, tidak perlu khawatir," dia menutup mata, "Yang Mulia pasti memiliki keputusan suci."
