Melalui koridor yang gelap, naik sangkar gantung ke dalam kekosongan raksasa di kedalaman bumi, Mein kembali tiba di depan Istana Rahasia Pusat.
Yang Mulia Oberlain sudah menunggu di pintu masuk.
Dia terlihat lebih tua dari pertemuan terakhir, rongga matanya cekung ke dalam, kerutan di sudut mata menyebar seperti jaring laba-laba ke seluruh pipi. Hanya senyumnya yang tetap lembut penuh perhatian. Mein tak bisa menahan mata yang berkaca-kaca, bersujud di hadapannya, "Yang Mulia, kami--"
"Bangunlah, anakku," suara Paus tenang dan mantap, "Kudengar kalian menghadapi masalah? Mari bicara di aula."
Hari ini bukan hari transformasi. Di aula tidak ada deretan lilin seperti taburan bintang di sepanjang kaki tembok, hanya beberapa lilin di sudut-sudut. Paus kembali duduk di singgasana utama, menarik napas, "Katakan, apa sebenarnya yang terjadi di luar."
Mein sangat memahami beban tanggung jawab Yang Mulia Oberlain. Bukan berarti beliau tidak bisa mengetahui kabar dari luar Kota Suci, tapi tidak punya waktu untuk urusan remeh ini. Karena itulah dibentuk tiga uskup agung untuk membantu mengelola urusan gereja. Seharusnya dia menghindari mengganggu Yang Mulia dengan hal-hal seperti ini, tapi situasi kacau sekarang sudah di luar kemampuannya.
Mein dengan cepat menceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir.
“Apakah Hisher sudah mati…” O'Brian terdiam lama setelah mendengar, lalu menghela napas panjang, “Seorang gadis kecil yang jeli, cerdik, dan taat. Saya melihatnya tumbuh perlahan sejak kecil.”
“Harap redakan kesedihan, Yang Mulia.”
“Pelaku pasti akan dihukum,” Paus mengangguk, “Sekarang situasinya Garcia dan Kerajaan Hati Serigala saling mendukung? Racun baru tidak berfungsi?”
“Saat menyerbu Greycastle, racun bekerja sangat efektif. Pasukan bertahan bertahan sebulan sebelum tumbang. Tentara Pengadilan cepat memasuki wilayah dalam kota. Hampir tak terlihat manusia hidup di permukiman. Tapi saat menyerang Kota Hati Serigala, racun sepertinya tidak bekerja sama. Perlawanan musuh masih kuat sampai sekarang.” Mein melaporkan.
“Kau membuat dua kesalahan,” O'Brian berkata perlahan, “Penyakit dari racun akan menyebabkan kematian dalam tujuh hingga sepuluh hari. Seharusnya kau menyerang saat puncak wabah pertama, lalu cepat menyelamatkan penduduk kota. Ini akan mengurangi permusuhan mereka. Jangan lupa kita butuh populasi sebanyak mungkin, bukan kota-kota kosong.”
“Poin kedua adalah baru akan bertindak sebulan kemudian, meskipun bisa meminimalisir korban jiwa, tapi juga memberi waktu bereaksi yang cukup bagi musuh untuk menemukan cara menyembuhkan penyakit. Esensi racun baru ini adalah makhluk jahat terkontaminasi kegelapan. Menurut catatan Kitab Suci Magis, ada lebih dari 70 jenis kemampuan yang bisa menekan penularannya, dan lebih dari 30 kemampuan yang bisa langsung membunuhnya. Di kota berpenduduk puluhan ribu, kemunculan seorang penyihir perempuan seperti ini tidaklah aneh.”
“Maksud Yang Mulia, mereka bersekongkol dengan penyihir--”
“Sudah sampai titik hidup dan mati, siapa yang masih peduli apakah mereka cakar dan gigi iblis,” Paus berkata dengan tenang, “Entah penyihir ini muncul atas kemauan sendiri atau terpaksa mengobati wabah karena diungkap, keduanya bukan kabar baik bagi gereja. Jika mereka benar-benar bisa menghalangi perkembangan serangan kita, reputasi penyihir di Hati Serigala pasti akan mengalami perubahan radikal, bahkan...dianggap sebagai pahlawan.”
“Semua ini adalah kesalahanku.” Mein menundukkan kepala dengan berat.
“Memang kesalahan, tapi tidak fatal. Strategimu juga bertujuan mengurangi kerugian Tentara Pengadilan dan Pasukan Hukuman Dewa,” Oberlain mengetuk bahunya dengan tongkat kekuasaan, “Selain itu, berkumpulnya Tiga Putri Raja Greycastle dan Raja Serigala di satu tempat juga merupakan kesempatan bagi kita.”
“Kesem...patan?” Uskup tertegun.
“Benar, kesempatan untuk membasmi mereka sekaligus,” Oberlain bangkit berdiri, “Ikutlah aku.”
Dalam panduan pengawal, Mein mengikuti Paus keluar dari mekanisme tersembunyi Pusat, perlahan berjalan menuju kedalaman gua. Batu Hukuman Dewa yang raksasa memancarkan cahaya redup, menyinari jalan di bawah kaki para pengikut——perlahan-lahan, cahaya semakin redup, Mein tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Istana Rahasia Pusat dan batu suci telah terlempar jauh di belakang. Para pengawal pun menyalakan obor agar tidak tersandung pecahan batu di tanah.
"Kita ini... mau ke mana?"
"Sudah sampai, anakku," Yang Mulia Oberon berhenti melangkah, napasnya terdengar tersengal, "Hah... tubuh tua, baru sebentar jalan sudah kelelahan..."
Seorang pengawal maju menopangnya, "Yang Mulia, biar hamba menggendong Yang Mulia."
"Tidak apa-apa, istirahat sebentar saja," dia berdiri di tempat sebentar, lalu memberi perintah, "Nyalakan baskom apinya."
Uskup baru menyadari, di samping jalan batu berdiri beberapa rak besi tinggi. Tanpa pengawal yang membawa obor mendekatinya, sulit bagi orang biasa untuk mendeteksi struktur logam yang tersembunyi dalam kegelapan ini. Pengawal memanjat rak melalui tangga, menyalakan baskom resin di ujungnya. Beberapa kobaran api tiba-tiba menyembur keluar. Mein awalnya menyipitkan mata, setelah beradaptasi dengan perubahan cahaya, barulah menatap ke depan.
Dalam goyangan api, selembar kanvas berdebu muncul di hadapan semua orang. Bentuknya menonjol tinggi, jelas menutupi sesuatu yang berukuran raksasa di bawahnya.
“Awalnya rencananya menunggu hingga dua tahun terakhir baru dikeluarkan untuk melawan makhluk jahat yang semakin ganas, tapi sepertinya sekarang harus diaktifkan lebih cepat.” Oberlain melambaikan tangan, “Buka kain penutupnya.”
“Ini...” Saat kanvas terlepas, Mein sejenak tak percaya pada matanya. Terdapat sebuah kendaraan besi beroda empat berukuran raksasa dengan tampang mengerikan, satu roda saja sudah lebih tinggi dari tubuhnya. Tidak ada gerbong penumpang, hanya tanduk logam mengerikan dan penyangga tulang hewan. Di pusat penyangga terpasang perisai tulang penuh duri, sebesar tiga empat papan pintu. Dua batang besi runcing kencang menjulur kiri-kanan dari lubang di perisai, mengarah ke depan bagai anak panah siap meledak. Di kedua sisi kendaraan besi itu, tergantung puluhan batang besi serupa, masing-masing sebesar pahanya, memantulkan kilau metalik redup di bawah baskom api.
“Kitab Suci menamakannya「Siege Beast」,” Paus mendekati kendaraan besi itu, menepuk batang besi kokoh, “Hanya bisa diaktifkan dengan energi sihir, dan membutuhkan tiga empat penyihir perempuan untuk mengoperasikannya. Jarak serangan Siege Beast jauh melebihi mesin pelontar batu dan busur silang besar. Tembok kota biasa sulit melawan kehancuran anak panah besi, kapal layar dari kayu besar di hadapannya bagai kertas tipis. Baik menghancurkan tembok kokoh Kota Hati Serigala maupun menghalangi armada Kapal Layar Hitam maju, semuanya bisa dicapai dengan mudah olehnya.”
“Ini... juga senjata hasil pengembangan Istana Rahasia Pusat?”
“Tidak,” Oberion menggelengkan kepala, “Kau seharusnya bisa menebak, ini berasal dari musuh kita - Iblis di jurang neraka. Inilah alasan gereja menyembunyikan di kedalaman lubang gua. Ingat, saat menggunakannya, sembunyikan keberadaanmu sebaik mungkin, jangan sampai rakyat biasa melihat wujudnya.”
“Saya mengerti.” Mein menundukkan kepala.
Mengapa senjata Iblis bisa dimanipulasi penyihir perempuan? Apakah mereka juga memiliki energi sihir seperti manusia? Ia menekan keraguan di hatinya, tidak melanjutkan pertanyaan. Jelas hal-hal ini hanya bisa dipahami setelah dirinya menjadi Paus baru.
“Selain itu, untuk mencegah Garcia dan Raja Serigala kabur lagi, akan kukirimkan dua Perawan Suci membantumu berstrategi tempur.” Paus bersuara tegas, “Tak ada yang bisa lolos dari pembunuhan di tangan mereka... Pergilah, gunakan darah segar para penghina ini sebagai perpisahan untuk Hisher.”
Perawan Suci Yang Mulia Paus! Hatinya bergetar, para penyihir yang bertahan hidup di bawah pengasuhan gereja memang disebut Perawan Suci, tapi penyihir di bawah Paus adalah petarung terkuat hasil seleksi ketat, kemampuan mereka bahkan tidak tercatat di Kitab Suci Energi Iblis, sama sekali berbeda level dengan Hisher, Tiflen dan bawahan sendiri! Kini Yang Mulia sendiri berkata tak mungkin lolos, berarti akhir cerita keduanya sudah pasti.
“Segera, Yang Mulia.” Mein menjawab penuh semangat.
