Kemo Steril kembali ke rumah setelah menyelesaikan uji coba hari ini. Sang istri telah menyiapkan kue panggangan dan sup jamur, serta menuangkan secangkir penuh anggur putih untuknya.
Kedua menu terakhir adalah barang yang dijual di Pasar. Terutama jamur putih besar ini, sesuai deskripsi di papan iklan: "Anda tidak akan menemukan rasa lebih lezat dari ini". Setelah mencicipinya, ia mendapati klaim itu benar. Sekali menyantap sepotong, sulit melupakan rasa penuh dan unik ini.
Tentu, harganya juga mengejutkan - satu serigala perak untuk jamur sebesar telapak tangan. Tanpa gaji besar, Kemo takkan sanggup membeli makanan mewah seperti ini. Banyak barang serupa: sabun wangi, cermin... Dengan uang cukup, hidup di kota kecil ini jauh lebih nyaman daripada kalangan bangsawan biasa.
Roland benar-benar tak terukur, ini poin yang paling ia rasakan.
Setelah menikmati makan malam, istri menyodorkan sepucuk surat.
"Ini apa?"
"Penjaga mengantarnya sore tadi, saat itu kamu belum kembali," kata istri sambil membereskan peralatan makan, "Katanya, sepertinya dari Kota Chishui."
"Oh ya?" Kaemo masuk ke ruang kerja, membuka segel dengan pisau kecil, lalu mengeluarkan kertas surat dan membentangkannya.
Kalimat pembuka surat itu ternyata tertulis 「Salam hormat, Guru yang terhormat」.
Ini surat dari Chames. Senyum keanehan muncul di wajahnya saat duduk di meja kerja dan mulai membaca dengan saksama.
Ternyata setelah ia meninggalkan bengkel alkimia Kota Chishui, seorang alkimiawan lain bernama Kapora menjadi Kepala baru. Namun orang ini berhati sempit, setelah mendapatkan formula kristal kaca peninggalan Kaemo, tidak hanya mengklaim kepada pangeran bahwa ini adalah karya bersama mereka berdua, tapi juga sengaja maupun tidak sengaja meminggirkan Chames dalam uji coba alkimia.
Dalam suratnya Chames mengeluh, mungkin karena ia menggunakan magang Kapora saat mengembangkan metode pembuatan asam dengan batu ganda, tapi tidak memberitahukan hasilnya terlebih dahulu. Sekarang beberapa alkimiawan lain juga mulai menghindarinya, membuat Chames mengalami penderitaan psikologis yang cukup berat.
Kaemo mungkin bisa memahami pemikiran orang-orang ini. Sebagai alkimiawan termuda di ruang ekstraksi, banyak yang menganggap Chames hanya berhasil menonjol dari murid-murid lain karena keberuntungan dan dukungan Kaemo. Tapi Alkimiawan Kepala menertawakan pandangan ini. Sendawa dan vitriol hijau sama-sama bahan biasa, mengapa justru Chames yang menemukan metode pembuatan asam dengan batu ganda? Ini sudah cukup membuktikan kemampuannya. Kemampuan observasi, daya ingat, keberanian membuat hipotesis dan ketelitian dalam uji coba - semuanya mutlak diperlukan. Bakat anak muda ini bahkan melebihi dirinya sendiri.
Di akhir surat, Chames melampirkan dua formula alkimia, menyebutnya sebagai temuan baru saat meneliti dua jenis asam untuk dibagikan dengan sang Guru. Namun Kaemo langsung tahu, esensi kedua rumus itu hanyalah reaksi netralisasi asam dan basa menghasilkan garam. Rumus semacam ini bisa ia tulis belasan sekaligus tanpa jeda.
Menghela napas, Kemo Steril meletakkan kertas surat itu. Tatapannya beralih ke buku 《Kimia Dasar》 di tepi meja yang sudah berkali-kali ia bolak-balik.
Yang mengubah segalanya adalah "kitab kuno" dari Yang Mulia ini. Tanpanya, mungkin ia masih seperti Chames, mengais-ngais tanah permukaan dalam kekacauan dan kebingungan, menganggapnya sebagai harta karun.
Ia mengambil buku itu dan langsung membuka ke halaman terakhir.
Terpampang sebuah tabel yang terbagi rapi menjadi sekitar seratus kotak.
Setiap kali melihat tabel ini, bulu kuduknya selalu menegak, hati dipenuhi rasa hormat yang tak terucapkan... dan ketakutan.
Sudut kiri atas setiap kotak ditandai dengan nomor kecil, hingga total 118 nomor di bagian akhir. Kecuali dua baris pertama, sebagian besar kotak kosong, namun beberapa di bagian tengah terisi simbol. Contohnya nomor 26: Besi, nomor 29: Tembaga.
Nama tabel ini adalah "Tabel Periodik Unsur-Unsur".
Alkimiawan Kepala pernah gemetar memegang buku itu, bertanya pada Roland tentang konten bagian kosong, namun jawabannya adalah "Aslinya terisi penuh, tapi dia benar-benar tidak ingat lagi".
Jika yang dihadapinya bukan Yang Mulia Pangeran, hal paling ingin dilakukannya adalah menampar buku itu ke harga diri lawannya.
Menurut catatan dalam buku, tabel ini telah mencakup semua unsur di dunia - seandainya alkimia memiliki Kitab Suci, tak diragukan lagi ini akan menjadi bab paling gemilang di dalamnya. Yang membuatnya takut adalah: seperti apa orang yang bisa membuat diagram seperti ini? Jika mereka sudah mencapai tingkat ini, lalu apa artinya alkimia? Hanya seperti anak-anak yang membangun kastil dari tumpukan pasir yang miring.
Kaemo teringat janji resmi Sang Pangeran. Jika bisa mengajak Chames juga, merekrut sekelompok magang yang sempat tertinggal terakhir kali, mungkin ada harapan untuk memenuhi tiga laboratorium baru. Dengan begitu, buku "Huaxue Menengah" yang selalu diimpikannya bisa didapatkan.
Memikirkan ini, dia segera mengeluarkan kertas polos dan mulai menulis surat balasan.
Faktanya, Yang Mulia Pangeran menanyakan apakah dia sudah memiliki petunjuk tentang pembuatan asam skala besar dalam rapat, namun dia tidak jujur karena konten ini rumit dan panjang, serta akan sangat membuang-buang waktu untuk dijelaskan. Yang terpenting, dia sendiri pun tidak tahu apakah skema ini bisa berhasil, bagaimanapun juga metode produksi yang dia bayangkan sepenuhnya dikarang berdasarkan elemen-elemen dalam buku dan prinsip reaksi.
Dibandingkan dengan uji coba alkimia sebelumnya, asumsi ini bahkan terlihat seperti ucapan ngelindur anak kecil saat bermimpi - menggunakan materi yang belum pernah dilihat dan metode reaksi yang belum pernah terdengar, untuk memproduksi sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan material mentah, hanya karena mereka memiliki elemen yang sama.
Tapi Kemo Steril memiliki peringatan aneh di hatinya, metode ini mungkin saja berhasil!
Lagipula ratusan kali percobaan substitusi sebelumnya, semuanya menunjukkan kebenaran konten yang tertulis dalam buku ini.
Dengan skema awal, langkah selanjutnya adalah menyelesaikan uji coba teori set lengkap di laboratorium, karena Yang Mulia pernah berkata: produk yang bisa diproduksi secara massal dengan metode industri, prosedurnya juga bisa direproduksi di laboratorium.
Surat cepat selesai ditulis. Daripada banyak menghibur Charles, dia langsung mengatakan pada mantan murid senior ini tentang alkimia yang bisa diketahui, diukur, dan dikejar. Kaemo yakin, setiap orang bijak yang penuh ketertarikan pada alkimia tidak akan melewatkan kesempatan menyaksikan fakta ini.
Melipat kertas surat dan memasukkannya ke dalam amplop, lalu memberi segel lilin, tinggal menunggu besok untuk diberikan pada pedagang yang bersedia mengantarkannya.
Setelah menyelesaikan segala hal ini, pandangannya kembali beralih ke tabel periodik elemen.
「Jika kekosongan dari energi pada tabel takkan pernah terisi lagi, Kaemo hanya akan merasa hidupnya kehilangan makna. Untungnya, pidato kedua Yang Mulia Roland membuat gejolak semangatnya meluap-luap - kata-kata itu masih bergema di telinganya hingga kini.」
「Jangan buat ekspresi wajah seperti itu. Setiap elemen dalam tabel periodik tersusun menurut hukum alam. Kau bisa mengisinya sepenuhnya dengan usahamu sendiri.」
「Hukum... penataan? Apakah Yang Mulia maksudkan, elemen tak dikenal pun bisa diturunkan seperti formula alkimia?」
「Tepat. Meski tak pernah melihatnya, kau tetap bisa mendeskripsikan wujud dan karakteristiknya.」
「Lalu... apa hukum penataan itu?」
「Ingin tahu? Semua ada di 《Kimia Menengah》.」
