Setelah makan malam, Cahaya Lilin segera menuju aula kastil.
Setiap kali malam tiba, Guru Book Scroll akan membuka kelas di aula. Berbeda dengan Akademi Bangsawan di kota besar, murid-murid yang datang belajar di sini semuanya adalah penyihir perempuan dari Persaudaraan.
Tapi dia bukan orang pertama yang tiba di "ruang kelas". Evelyn sudah duduk di sebelah meja panjang dan melambai padanya.
"Apakah Yang Mulia Roland memberimu tugas khusus akhir-akhir ini?" tanya Evelyn tak sabar begitu Cahaya Lilin baru saja duduk.
Ingat pertama kali datang, dia masih kaku memanggilnya "Yang Mulia sang pangeran". Cahaya Lilin tersenyum kecil dalam hati, "Ada. Dia menyuruhku menggunakan kemampuanku pada benjolan logam aneh untuk memadatkannya dalam suhu ruang. Tidak tahu untuk apa ini."
"Begitu... ya," sorot matanya redup, "Yang Mulia sama sekali belum memintaku melakukan apapun sampai sekarang."
"Latihan khusus pun tidak ditentukan?" Cahaya Lilin heran.
"Tidak. Aku berlatih sesuka hati," Evelyn menggelengkan kepala, "Dia hanya sesekali memanggilku untuk mencicipi anggur putih racikan barunya."
"Mungkin justru itu yang diincar Yang Mulia. Kamu pernah bekerja di kedai minuman, pasti sangat familiar dengan berbagai rasa minuman. Penyihir sepertimu langka."
"Tapi mencicipi anggur tidak perlu penyihir pun bisa," protesnya, "Gaji satu naga emas saja sudah cukup untuk merekrut pembuat anggur khusus."
“Hmm……” Cahaya Lilin menepuk bahu lawan bicaranya, “Aku yakin Yang Mulia pasti punya rencananya sendiri.”
“Book Scroll juga menghiburku seperti itu, tapi bahkan aku sendiri tidak tahu kemampuan ini bisa digunakan untuk apa. Aku tidak bisa mengubah air menjadi anggur begitu saja... Mungkin membuat minuman terenak untuk dijual? Tapi rakyat biasa hanya mampu minum bir gandum berkualitas rendah, sementara selera para bangsawan sangat beragam.” Evelyn meletakkan dagunya di meja dengan wajah frustrasi, “Selain itu, anggur yang dibuat Yang Mulia semakin... tidak enak. Aku pernah menyarankan untuk menambahkan air atau jus buah, tapi sepertinya dia hanya ingin membuat minuman paling keras.”
Cahaya Lilin terdiam sejenak, bingung harus berkata apa. Dalam hal ini, dia dan Evelyn bisa disebut sekutu dalam penderitaan. Setelah tiba di Pulau Tertidur, sebagian besar waktu mereka hanya mengerjakan tugas-tugas sepele – seiring melimpahnya sumber daya minyak ikan, lilin pemadatan menjadi kurang penting, apalagi aktivitas minum anggur yang dilarang keras oleh Nyonya Tili.
Saat kehidupan awal masih sulit, logistik juga sering dialokasikan berdasarkan kemampuan. Cahaya lilin terkadang hanya mendapat satu ikan panggang tanpa garam per hari. Dia tidak merasa ada masalah dengan metode ini, bahkan rela menyerahkan lebih banyak mangsa untuk para penyihir perempuan yang konsumsi energi sihirnya besar. Namun kelompok-kelompok yang terbentuk dan perasaan penolakan samar-samar di antara para penyihir perempuan justru membuatnya tidak nyaman. Untungnya Nyonya Tili sangat memperhatikan mereka, bahkan meminta maaf atas sistem alokasi ini sambil berjanji akan melakukan penyesuaian saat logistik sudah melimpah, sehingga para penyihir itu tidak menunjukkan penolakan secara terang-terangan.
Tapi di Perbatasan Kota, situasi mencurigakan seperti ini hampir tak pernah terjadi - para penyihir perempuan duduk di meja yang sama, menikmati hidangan bersama Yang Mulia Pangeran, pakaian dan perlengkapan yang digunakan pun tak ada perbedaan... Yang paling penting, terlepas dari kuat atau tidaknya kemampuan, mereka saling memandang sebagai satu kesatuan. Hal ini terlihat jelas dari interaksi keseharian mereka. Meski baru dua minggu di Perbatasan Kota, dia sudah merasakan hal ini dengan mendalam.
Mereka benar-benar memperlakukan satu sama lain layaknya saudari perempuan.
Hal ini membuat Cahaya Lilin merasa sangat iri.
Setelah semua penyihir perempuan bertahap mengambil tempat duduk, Guru Book Scroll masuk sambil membawa setumpuk kertas polos, "Hari ini tidak ada materi baru. Saya akan menguji pemahaman kalian secara komprehensif."
"Apa itu?" Petir langsung mengacungkan tangan.
"Guk-guk?" Maisie segera menyusul.
"Kalian telah belajar selama tiga bulan, Yang Mulia berpendapat perlu mendeteksi hasil belajar kalian." Book Scroll tersenyum, "Semua pertanyaan telah tercantum di kertas ini, terbagi menjadi Bahasa Kerajaan, Matematika, dan Alam dalam tiga bagian, total enam puluh pertanyaan. Jawaban benar mendapat poin, jawaban salah mengurangi poin... Tentu saja, jika tidak memahami pertanyaan, tidak boleh mengangkat tangan untuk bertanya. Saya yakin kalian telah menguasai dasar baca-tulis, sebab meski tahu jawabannya pun tak bisa dijawab jika tidak." Dia berhenti sejenak, "Sebagai tambahan, Yang Mulia berkata hanya yang menjawab benar lebih dari setengah yang boleh menikmati es krim hidangan penutup manis di akhir pekan sore nanti. Yang nilainya di bawah batas ini akan dicabut kualifikasi teh sorenya."
Cahaya lilin mendengar suara 'tek' dari belakang, menoleh dan melihat Nightingale tertegun tak berkutik. Arang yang jatuh ke lantai putus menjadi dua [JIE].
"Selain itu Yang Mulia khusus menekankan, lima penyihir perempuan dari Pulau Tertidur tidak termasuk dalam aturan ini. Jadi kalian boleh tetap tinggal menjawab bersama semua orang, atau berlibur sehari," Book Scroll memandang Cahaya Lilin dan Evelyn dkk, "Berapapun nilai akhir yang didapat, tetap bisa menikmati teh sore yang lezat."
"Huh," Evelyn menepuk dadanya, berbisik kecil, "Aku bahkan tidak bisa mengenali semua huruf, kupikir pasti tidak dapat es krim."
Honey dan Lian dengan gembira bangun memberi hormat pada Book Scroll sebelum meninggalkan aula.
Ditambah Hill yang sejak awal tidak hadir karena kesehatan kurang baik, dari penyihir Pulau Tertidur hanya tersisa dia dan Evelyn.
"Kamu mau tetap tinggal?" Cahaya Lilin bertanya dengan suara rendah.
“Aku ingin mencoba,” lawan bicara mengangguk, “Bukankah Yang Mulia Roland pernah mengatakan pengetahuan bisa membuat kemampuan berevolusi? Jika aku tidak berusaha keras di bidang ini, mungkin aku takkan pernah bisa menyamai mereka.” Dia menunjukkan senyum licik, “Belakangan ini setiap habis kelas aku selalu berlatih menulis di kamar, Lily dan Bulan Teka-teki juga mengajariku membaca-menulis kata-kata umum.”
Membicarakan hal ini, nada frustrasi dalam suaranya langsung menghilang, mata mulai berkilauan membuat cahaya lilin tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya.
“Kalau begitu, aku juga akan mencoba.”
……
“Yang Mulia, hasil ujian kali ini sudah keluar.” Buku Gulungan menyodorkan lembar rekapan ke hadapan Roland.
“Sudah bekerja keras,” temuan baru di Tambang Lereng Utara membuatnya terus berpikir tanpa henti, bahkan rutinitas harian sulit fokus. Akhirnya dialihkan ke hal yang lebih ringan, “Oh, nilai Nightingale ternyata lulus?”
“Ya, bahkan skornya termasuk tinggi. Bagian bahasa Kerajaan mendapat nilai sempurna,” Buku Gulungan tersenyum, “Soal yang Anda buat kebanyakan sangat dasar, dan dia memang sudah bisa baca-tulis. Tentu lebih baik dibanding penyihir yang belajar dari nol.”
“Ck,” Roland mendecak, “Kukira ujian ini bisa mengurangi camilan manisnya.” Sebelum selesai bicara, bahunya sudah dicubit keras. “Bagaimanapun, hasil kali ini terlihat cukup baik. Semua anggota Aliansi Penyihir Perempuan di atas 60 poin. Tampaknya pendidikan Anda sangat efektif.”
“Ini juga tak lepas dari kerja keras mereka.”
Roland menurunkan pandangannya, "Hanya dua orang penyihir perempuan dari Pulau Tertidur yang mengikuti tes?"
"Hmm, Evelyn mendapat lima poin, Cahaya Lilin tiga puluh enam poin. Yang terakhir mungkin memiliki dasar tertentu, sebagian besar poinnya berasal dari bagian Bahasa Kerajaan," jawabnya.
Baru mengikuti kelas selama dua minggu, sudah bisa mendapatkan poin dari bagian selain tes literasi. Kualitas individu para penyihir perempuan benar-benar mengejutkan, pantas saja internal dan eksternal mereka terus dimodifikasi oleh energi sihir. Penyihir perempuan di pihak kami juga tak kalah hebat, seperti Lily, Kolibri, dan Bulan Teka-teki yang hanya butuh tiga bulan untuk menguasai dasar baca tulis dari buta huruf total. Ini saja sudah melampaui kebanyakan orang biasa.
Jika yang lain bisa sepenuhnya melepaskan prasangka dan bekerja sama erat dengan para penyihir perempuan untuk mendorong perkembangan sosial dan peradaban, seperti apa masa depan yang akan tercipta? Hati Roland dipenuhi antisipasi.
