Lucia dengan waspada meletakkan tiga batang besi di lantai kamar tidur, lalu menutup matanya. Setelah menarik napas dalam-dalam dan mengulang semua latihan sebelumnya di pikirannya, dia mengulurkan kedua telapak tangan dan melepaskan kemampuan untuk mengepung target.
Ini metode latihan yang dibuatkan Anna untuknya. Batang besi tersebut juga buatan khusus Anna - tiga besi tempa dengan komposisi berbeda, masing-masing mengandung perak, tembaga, timah, serta beberapa kotoran. Tugasnya sekarang adalah mengembalikannya ke bentuk unsur murni sambil mempertahankan kotoran, lalu menemukan batang besi dengan kandungan perak tertinggi.
“Ini berarti dia harus mengendalikan output energi sihir, hanya melakukan satu operasi pada target.”
“Kalau tidak, kotoran akan terurai lebih jauh—inilah alasan mengapa dia merasa sulit menguasai kemampuannya saat masih di rumah Kota Golden Spike. Meski sama-sama kertas, produk restorasi sangat berbeda karena ketidakpahamannya terhadap hubungan antara skala energi sihir dan efek kemampuan, menyebabkan beberapa kertas terdiferensiasi berkali-kali hingga sebagian besar bahan baku berubah menjadi air dan gas.”
“Setelah tiba di Perbatasan Kota, pelajaran pertama yang diajarkan para penyihir perempuan padanya adalah mengendalikan energi sihir selama latihan.”
“Lucia awalnya tidak percaya sesuatu yang tak kasat mata ini bisa dikontrol presisi, sampai Anna menunjukkan cara mengukur panjang dengan kobaran api hitam. Bahkan lawan bisa mengubah ukuran dan ketebalan kobaran api hitam dengan menyesuaikan output energi sihir, setiap kali akurat hingga sentimeter terdekat.”
“Kak, sudah mulai latihan lagi?” Bell mengintip penasaran dari ranjang, “Ini baru saja makan siang.”
“Tangan Lucia bergetar, sebuah batang besi langsung berubah menjadi serbuk.”
“Sudah kubilang, jangan ganggu saat kugunakan kemampuannya,” dia mengetuk kepala adiknya, “Fokuslah membaca bukumu!”
“Tapi tidak mengerti,” Bell cemberut, “Separuh kata tidak kumaknai, aku tidak seperti Kakak yang bisa baca-tulis.”
“Jadi kau harus lebih banyak melihat. Banyak kata memiliki struktur serupa, bahkan jika belum pernah melihatnya, kau seharusnya bisa menebak maknanya. Baca tulis sendiri adalah proses familiarisasi.”
“Baiklah.” Bell menarik kembali kepalanya.
Lucia memusatkan kembali perhatiannya pada batang besi kedua, mengendalikan energi sihir yang mengalir perlahan. Dalam pikirannya, ia membayangkannya sebagai lapisan kain tipis yang menyelimuti target dengan merata.
“Hei, aku datang,” pintu tiba-tiba berderit-derit terbuka, wanita berambut emas menyelinap masuk, “Hm, kau sedang latihan kemampuanmu?”
“Sister Nightingale!” Bell berseru gembira.
Batang besi kedua kembali hancur menjadi debu.
Lucia menghela napas, mengumpulkan semua remah-remah logam di lantai ke dalam kantong kulit. Ia yakin latihan siang ini mungkin harus ditunda.
“Nah, untukmu.”
Es krim beraroma susu pekat disodorkan di hadapannya.
“Terima kasih,” Lucia menerima es krim, “Tapi bukankah ini biasanya hanya dibagikan saat teh sore?”
Nightingale menepuk dada dengan bangga, “Ini hadiah yang kuminta khusus dari Yang Mulia. Oh ya... ada bagianmu juga.” Ia menyodorkan satu lagi ke Bell, membuat gadis kecil itu terkikik.
“Sister Nightingale yang paling baik!”
"Dasar, kalau ada makanan enak langsung lupa diri," pikir Lucia dengan pasrah. Tapi saat es krim menyentuh lidahnya, ia pun yakin reaksi adiknya Bell pasti sama - aroma madu pekat dan rasa susu meleleh di mulut, dinginnya yang menyegarkan menyatukan kedua rasa itu dan memperkuat manisnya. Bahkan setelah ditelan, sisa-sisa kesejukan masih tertinggal di sela gigi.
Tak ada yang bisa menolak kelezatannya, apalagi di musim panas terik. Pantas saja Yang Mulia Roland hanya membagikannya saat waktu teh sore di akhir pekan, hidangan unik bergaya seperti ini pastilah sangat berharga. Setidaknya di Kota Golden Spike, ia belum pernah mendengar hidangan penutup manis semacam ini.
Memikirkan itu, Lucia tak kuat bertanya, "Bagaimana caramu meminta hadiah itu dari Yang Mulia?"
"Hehe," Nightingale menyeringai, "Nilai ujinku peringkat ketiga, hanya di bawah Wendy dan Yezi. Tapi Yang Mulia Roland bilang aku tidak lulus. Karena selisihnya terlalu jauh dengan situasi nyata, wajar kan kalau aku minta kompensasi?"
"Oh... Begitu," ia terdiam sejenak, "Kalau... aku?"
"Enam puluh delapan poin. Peringkat berapa tidak tahu."
"Huh, rendah sekali." Lucia mengeluh frustrasi. Dari total 120 poin, jawabannya benar hanya sedikit lebih dari setengah. Padahal kemampuan baca tulisnya sudah lama dikuasai.
"Lumayan bagus," Nightingale menepuk kepalanya, "Mengingat kamu baru ikut belajar belum lama, bagian matematika dan alam pasti agak kurang. Kalau ada pertanyaan yang tidak dimengerti, bisa tanya padaku ya."
"Kalau aku! Boleh nanya juga?" Bell mengangkat tangan.
"Tentu saja," jawab Nightingale sambil tersenyum, "Selalu dipersilakan."
"Kalau aku lulus tes kelayakan dasar, apakah bisa memilih pekerjaan sendiri?"
"Kamu masih jauh," Lucia melototi gadis itu, "Yang Mulia bilang, batas minimum usia kerja harus melewati empat belas tahun. Kamu baru sepuluh tahun, buru-buru apa."
Gadis kecil itu tidak mau kalah, "Aku juga ingin cepat-cepat membantumu meringankan tekanan. Seperti menikah dan punya anak, pasti butuh banyak uang kan. Kalau uang tidak cukup, hidup akan sulit!"
"Kamu dengar ini dari siapa?" Lucia menepuk dahinya.
"Ayah. Dia sering mengeluh hampir tidak sanggup menghidupi kita."
"Puuut," Nightingale tidak bisa menahan tawa, "Kalau bisa bekerja, mau pilih ke mana?"
"Laboratorium kimia!" Bell mengangkat tangan, "Aku ingin jadi alkimiawan, dapat gelar Sage, diterima pemujaan dan pujian semua orang!"
"Ini... sebaiknya jangan," dia menggelengkan kepala, "Laboratorium sebenarnya cukup berbahaya."
"Berbahaya?" Dua saudari perempuan itu serempak terkejut.
“Benar,” Nightingale mengangkat tangan, “Tidak hanya sering berurusan dengan cairan asam, kadang juga meledak. Bahkan Alkimiawan Kepala Steril pun tak bisa menghindari krisis. Terakhir kali, empat jari telunjuknya hancur. Jika bukan karena Na Nava, mungkin Tuan Kemo Steril takkan pernah bisa memegang botol-botol itu lagi.” Dia berhenti sebentar, “Dan Yang Mulia belakangan ini sepertinya ingin mengembangkan bubuk mesiu baru. Bahkan beliau menganggap bahan ini sangat berbahaya, harus menyiapkan laboratorium khusus untuk meraciknya.”
“Kalau begitu, apa saranmu?” Lucia memeluk Bell dengan erat, di hatinya bertekad bulat takkan membiarkan adiknya bekerja di tempat mengerikan itu.
“Tentu masuk Balai Kota, menjadi pegawai negeri.”
“Pegawai... negeri?” Dia mengulang perlahan.
“Hmm, ini istilah yang Yang Mulia gumamkan sendiri. Secara umum, maksudnya pejabat Balai Kota,” Nightingale batuk dua kali, “Stabil, aman, gaji tingkat menengah-atas, tapi prospek bagus. Kalau sudah jadi kepala departemen, penghasilannya tak kalah dengan penyihir perempuan.”
“Oh begitu.” Lucia berkata penuh arti.
“Kakak Nightingale, apa Kakak suka Yang Mulia?” Bell merengek, “Dari tadi Kakak sering bilang 「kata Yang Mulia」. Kata Ibu, hanya orang yang sangat disukai yang selalu disebut-sebut.”
Pertanyaan adik membuat ekspresi wajah Lucia menjadi kaku, astaga, bagaimana bisa menanyakan hal seperti ini langsung? Sungguh tak sopan. Bahkan terhadap teman biasa pun tak pantas ditanyakan, apalagi terhadap sesepuh yang ia kagumi. Saat ia panik menutup mulut Bell dan hendak meminta maaf, tiba-tiba terdengar jawaban jujur Nightingale——
"Hmm, aku menyukainya."
