Benteng Longsong, Aula Pertunjukan Teater.
“Dengan serangan berkelanjutan siulan dan tepukan tangan penonton, kain perlahan turun. Mei Yi mengusap keringat di dahinya, menatap Eileen yang memandangnya dengan sorotan mata bersemangat penuh antisipasi, memberikan dua anggukan kecil.”
“Pengakuan ini membuat Eileen bersorak gembira. Begitu kain menyentuh lantai, dia tak kuasa menahan diri dan menerjang ke depan, memeluk erat Mei Yi.”
“Hahaha, apakah penampilanku benar-benar bagus?!”
“Sungguh menyebalkan,” Mei Yi memutar mata penghinaan, mendorongnya pergi, “Masih ada sedikit kemajuan, sudah bisa tampil mandiri di panggung.”
“Nona Mei Yi, kalau... aku bagaimana?” Roxa yang berperan sebagai penyihir perempuan bertanya dengan waspada.
“Kau masih jauh tertinggal,” katanya tanpa ragu-ragu, “Ekspresi wajah kaku, gerakan lamban, dialog tanpa suntikan emosi, melakukan dua kesalahan di Babak II dan satu di Babak IV. Ini tipikal orang yang belum menghafal skenario.”
“Haha, Nona Mei Yi memang ketat sekali,” Gatet mengusap tengkuknya, “Tapi respons penonton sepertinya cukup baik. Dengarkan, tepukan tangan mereka masih belum mereda sampai sekarang.”
“Sebagian besar mereka adalah rakyat biasa yang belum pernah masuk teater. Drama adalah hal baru bagi mereka,” kata Mei Yi blak-blakan, “Jika pertunjukan biasa, kesalahan-kesalahan itu sudah cukup membuat para Bangsawan mengeluarkan cemoohan.” Dia berhenti sejenak, “Jika kalian ingin terus berjalan di jalur akting ini, jangan puas dengan kesuksesan sesaat. Hanya dengan terus meningkatkan diri, kalian bisa memiliki kaki yang kokoh di panggung teater.”
“Ya, terima kasih atas bimbingannya!” yang lain serentak menunduk.
Mei Yi menghela napas, ini terjadi lagi. Padahal dirinya sama sekali tidak bisa disebut guru drama kelompok ini. Tapi dia malas mempermasalahkan hal remeh, "Sudah, terus berusaha. 'Buku Harian Penyihir' dijadwalkan sampai September. Kita masih punya beberapa babak lagi. Ini kesempatan langka, jangan disia-siakan."
"Siap!"
Sebulan yang lalu, Mei Yi menerima pemberitahuan dari Departemen Pendidikan yang memerintahkan seluruh anggota tim produksi tampil di Benteng Longsong. Yang disebut "seluruh anggota" hanyalah beberapa aktor amatir yang ikut dengannya ke perbatasan, ditambah Eileen Hill.
Mungkin Yang Mulia Pangeran dan agen Perot telah membuat kesepakatan. Teater khusus mengosongkan jadwal untuk pertunjukan trilogi 'Buku Harian Penyihir'. Maka, para pemain dengan akting kaku yang bahkan belum layak disebut pemula ini pun naik ke panggung besar Benteng Teater. Biasanya, mereka bahkan tak mungkin terpilih sebagai figuran, tapi kini tampil sebagai peran penting bersama dirinya yang merupakan Bintang Wilayah Barat. Sungguh menunjukkan ketidaktentuan takdir.
Kembali ke belakang panggung, Mei Yi tak bisa menahan diri mengerutkan alis.
Ruang istirahat ramai oleh sekelompok orang yang sedang bertengkar. Melihat kedatangan Mei Yi dan rombongan, belasan orang yang dipimpin seorang wanita segera mengepung mereka.
"Orang-orang ini semuanya adalah pemain teater. Perempuan yang memimpin, Mei Yi juga mengenalnya, bernama Bella Dean, seorang aktris dengan ketenaran kecil, dan berasal dari tim produksi berbeda denganku. Beberapa bangsawan pernah menganggapnya sebagai pesaing terbesar Bintang Wilayah Barat, tetapi faktanya baik dalam hal akting maupun reputasi, aku selalu unggul jauh darinya."
"Tebak apa yang kulihat?" Bella melewati Mei Yi, melangkah demi langkah mendekati Eileen, "Sekelompok aktris kampungan yang kabur kembali dari desa terpencil."
"Apa maksudmu?" Eileen bertanya dengan wajah bingung, sementara Gatet, Roxa, dan yang lain wajah mereka menjadi kaku, tak sadar mundur dua langkah.
"Puuut," Bella menutupi mulutnya dengan tangan, "Lihatlah, dia bahkan tidak menyadari statusnya." Ucapan ini memicu ledakan tawa dari yang lain, "Kalau begitu akan kujelaskan: kota besar seperti Benteng Longsong bukan tempat yang pantas bagi kalian, dan Benteng Teater juga tidak menyambut pertunjukan kelas tiga yang kasar dan rendah seperti ini. Apa itu Buku Harian Penyihir? Hanya ratapan kesedihan dan gerakan-gerakan tak berdaya anjing terlantar. Siapa yang akan tertarik menonton drama menjijikkan seperti ini? Lebih baik kalian minggir kembali ke Perbatasan Kota."
"Kamu--" Muka Eileen memerah mendadak, "Apa maksudmu pertunjukan kelas tiga? Tidakkah kau dengar sorak penonton?"
"Ha, penonton?" Bella berkata dengan nada meremehkan dan sindiran aneh, "Kau menyebut orang-orang yang setiap hari bergelut dengan tanah berlumpur, cangkul, dan tungku sebagai penonton? Jangan bikin aku tertawa! Bahkan kalau kita menangkap beberapa monyet untuk jalan-jalan di panggung, mereka akan tetap bersorak! Kalau bukan karena tiket gratis, mana mungkin mereka punya uang sisa untuk menonton pertunjukan kalian?"
"Aku..." Eileen membuka mulutnya, tapi tak tahu bagaimana membantah.
"Teater sudah mengalami penurunan pendapatan beruntun demi mengatur tiga pertunjukan mingguan kalian, bahkan kami ikut terdampak - selama pertunjukan drama kalian masih diprogram, para bangsawan sama sekali enggan datang!" Bella menaikkan volume suaranya, "Siapa yang mau duduk di kursi penuh serpihan lumpur dan noda minyak? Seandainya aku jadi mereka, juga tak mau melangkah ke teater yang berantakan seperti sarang serigala setelah pesta pora orang desa."
Jelas pihak lawan sedang mencari masalah, pikir Mei Yi. Memang kehadiran mendadak tim produksi kota kecil ini telah menyingkirkan banyak kesempatan tampil, tapi Bella Dean sendiri tidak terlalu terpengaruh. Dari kabar yang didengar beberapa kenalan, setelah dirinya meninggalkan Benteng Longsong, teater memang berencana menjadikan Bella sebagai Bintang Wilayah Barat baru. Tentu pertunjukan drama utama Bella tak mungkin dibatalkan.
“Tindakan Bella ini tujuannya sudah jelas. Dia terlihat sedang memarahi Eileen dan yang lain, namun sebenarnya menyasar diriku—jika mereka mundur, aku tidak bisa melanjutkan pertunjukan Buku Harian Penyihir sendirian, terpaksa minggir dengan malu kembali ke Perbatasan Kota. Dengan begitu, dia sama saja telah mengalahkanku dalam konfrontasi frontal, sekaligus memulihkan kesempatan pemain lain untuk tampil. Wibawanya pasti akan meningkat, sehingga menentukan posisi Bintang Wilayah Barat generasi baru.”
“Tapi dia tak pernah mau menjadi batu loncatan orang lain.”
“Penurunan pendapatan teater, apakah kalian serius?” Mei Yi berbalik, berkata santai, “Karena penghapusan tiket menyebabkan teater defisit, mengapa kalian membuat kesimpulan naif seperti ini. Pengelola teater jelas telah mencapai kesepakatan dengan Yang Mulia Pangeran dan Yang Mulia Perot. Kekurangan dana pasti akan ditutup oleh Balai Kota Perbatasan. Ini kontrak bisnis, bukan main-main. Kalian harus menggunakan otak, bukan berteriak-teriak berdasarkan khayalan.”
“Kamu... ngomong apa!”
“Selain itu, yang pendapatannya turun hanya kalian para pemain amatir berakting payah ini,” senyumnya merekah, “Aku pernah tampil di Teater Aberon ibu kota kerajaan, teater terbuka itu. Saat pertunjukan hujan rintik-rintik, tapi para bangsawan tetap memenuhi semua kursi. Jadi menurutmu rakyat biasa tidak mau menonton karena alasan ini? Tidak, mereka hanya tak suka repot-repot menonton pertunjukan kera.”
“……” Suasana jatuh dalam keheningan aneh, tidak ada yang maju untuk menuduhnya, bahkan tak seorang pun yang membela diri.
“Poin terakhir, kau menyebut 《Buku Harian Penyihir》rendah dan vulgar, sebagai ratapan kesedihan anjing terlantar yang bergerak-gerak?” Mei Yi mengangkat sudut mulutnya, namun suaranya terdengar kedinginan hingga titik nadir, “Mungkin aku lupa memberitahumu, skenario cerita ini justru ditulis oleh Yang Mulia Pangeran. Apakah kau ingin mengatakan pemikiran sang Pangeran itu rendah dan vulgar? Menghina bangsawan kerajaan bisa dihukum tebas lidah. Masihkah kau bertahan pada pendapatmu sekarang?” Dia menatap kerumunan di belakang Bella, “Atau ada di antara kalian yang ingin mencoba?”
Di bawah tatapannya, lebih dari sepuluh aktor mundur perlahan.
“Cukup!” Bella menggigit gigi, “Kau seharusnya tidak kembali setelah pergi ke Perbatasan Kota! Kau pikir aku tidak tahu, Mei Yi! Alasanmu pergi ke tempat brengsek itu bukan untuk menemui si brengsek Eileen, tapi untuk Fajar——”
“Dak!”
Suaranya tiba-tiba berhenti, bekas telapak tangan merah terang muncul di pipi kirinya. Bella menyentuh wajahnya dengan tak percaya, “K-Kau berani memu... memuku...”
Hah, tetap saja terpancing impuls. Mei Yi menarik napas dalam-dalam. Dengan begini, mungkin dia akan menghadapi masalah.
Benar, dua aktor pria di belakang Bella maju, “Nona Mei Yi, tindakanmu kali ini agak keterlaluan.”
“Penampilan bagi seorang aktor sangat penting, kamu pasti tahu itu. Menurutku setidaknya kamu harus meminta maaf padanya.”
Minta maaf? Bukankah itu berarti mengakui kesalahan? Mei Yi menyungging senyum dingin dalam hati. Meski impulsif, ia sama sekali tidak merasa perlu meminta maaf.
Dengan wajah muram, ia mengamati dua pria bermuka pucat itu. Pikiran tak sengaja melayang pada perkataan Carter Lannis.
「Walau pria punya tenaga besar, mereka pun banyak kelemahan. Serangan ke mata atau tenggorokan bisa melumpuhkan mereka seketika. Tentu... juga area antara kedua kaki. Dengan kelincahan luar biasa dan ketegasan, menjatuhkan Baron yang jauh lebih kuat bukan hal mustahil.」
Meski tak ingat bagaimana topik ini bermula, ia telah siap menyikut. Tinggal menunggu keduanya mendekat sedikit lagi...
Tiba-tiba pintu ruang istirahat terbuka kasar. Seorang ksatria berbaju zirah masuk, diikuti beberapa ahli seni bela diri bertombak panjang. Begitu masuk, ujung tombak langsung diarahkan ke kerumunan.
“Katanya ada yang menghina Yang Mulia Roland dan berniat jahat pada tim produksinya?”
Mei Yi membeku. Ia mengedipkan mata, mengira ini halusinasi. Namun segalanya nyata. Ia bahkan melihat senyum keanehan yang disembunyikan sang ksatria – tak lain adalah Carter Lannis.
