“Konflik segera berakhir。”
“Melihat ksatria yang datang dengan penuh ancaman, tidak ada yang berani berbicara lagi, atau mungkin sebagian besar aktor sendiri adalah rumput di tembok, kalau tidak tidak akan ada pertengkaran di awal. Menghadapi Mei Yi yang terkenal, tidak semua orang punya keberanian untuk melawannya, sekarang situasi bahkan menjadi sepihak, Bella langsung dibawa keluar ruang istirahat oleh dua pria。”
“Tak lama kemudian, di kamar besar hanya tersisa Carter dan anggota tim produksi kota kecil。”
““Terima kasih banyak atas bantuan Anda.” Gatet dan yang lain membungkuk memberi hormat。”
““Kamu benar-benar... hebat! Hanya dengan beberapa gerakan saja sudah membuatnya tak bisa berkata-kata,” Eileen memegang tangan Mei Yi dengan kagum, “Dan tamparan itu, benar-benar menipunya!””
“Kemudian dia berbalik dan memberi ritual penghormatan ke Kepala Ksatria, “Yang Mulia Carter, bagaimana Anda bisa lolos ke Benteng Longsong?””
““Aku juga penasaran dengan masalah ini.” Mei Yi mengangkat bahu, hatinya merasa legah。”
““Atas perintah Yang Mulia,” Carter mengangkat tangan, “Bolehkah aku mengajakmu minum secangkir teh?””
……
““Ini... tempat tinggalmu?” Kepala Ksatria terlihat agak kikuk memandang sekeliling。”
““Hmm, biasa saja kan,” Mei Yi mengambil sebotol anggur putih dari lemari, menuangkannya secangkir kecil untuknya. “Kedai minuman hanya buka malam hari, cangkir ini aku traktir.” Kelompok Eileen kabur dengan cepat, satu per satu bilang tiba-tiba ingat ada urusan di jalan. Akhirnya kembali ke rumah, hanya tersisa dia dan Carter berdua。”
“Hmm, memang... cukup biasa,” Carter batuk beberapa kali, “Tidak tahu tentang keluargamu……”
“Ibu sudah wafat sejak lama, aku mencari pekerjaan untuk ayah di teater, semuanya pekerjaan ringan,” kata Mei Yi dengan tenang, “Tapi kurasa dia baru bisa pulang malam nanti.”
Rumah kecil di gang dalam kota dalam ini dibeli dengan seluruh tabungannya setelah menjadi Bintang Wilayah Barat. Meski rumahnya kecil dan tua, pindah dari kota luar setidaknya membebaskannya dari gangguan dan intipan berniat jahat.
“Eh... maaf.”
“Tidak apa-apa,” Mei Yi juga menuangkan secangkir kecil untuk dirinya, “Apakah Yang Mulia mengutusmu untuk mengatur tatanan teater dan menyelesaikan perselisihan para pemain?”
“Tidak, tentu tidak,” Carter melambaikan tangan, “Tifico kembali mengirim orang mengganggu Wilayah Barat. Yang Mulia Roland sedang dalam perjalanan dengan pasukan besar, aku hanya datang lebih dulu dengan Kapal Kota Kecil untuk mengatur Angkatan Darat Kedua memperketat penjagaan malam, sekaligus memperingatkan Keluarga Bunga Emas-Perak agar waspada terhadap kemungkinan penyergapan gerbang kota.”
“Seharusnya kau tidak memberitahuku hal-hal ini.” Mei Yi tertegun, lalu menggeleng.
“Kamu yang bertanya, lagipula ini bukan operasi rahasia,” Carter menghabiskan anggurnya, “Tenang, aku tahu batasnya.”
“Baiklah,” dia menyeringai, “Lalu bagaimana caramu bisa masuk ke teater ini?”
“Setelah menyerahkan urusan, tiba-tiba aku melihat promosi drama yang dibintangi olehmu. Ingin melihat bagaimana penampilanmu di panggung teater sesungguhnya. Hasilnya persis seperti yang kubayangkan—meski hanya melihat bagian akhir, aktingmu sungguh luar biasa.” Ksatria memuji, “Lalu aku masuk ke belakang panggung ingin mengajakmu minum, tapi ragu apakah boleh masuk. Aku hanya mondar-mandir di depan pintu sampai mendengar pertengkaran di dalam...”
“Kau sudah ada di luar sejak tadi?” Mei Yi mengerutkan kening.
“Aku tidak sengaja menguping,” Carter mengangkat kedua tangannya, “Ini benar-benar krisis, kuberjanji.”
“Puuut,” dia tak bisa menahan tawa kecil, “Aku tidak marah, tak perlu membuat ekspresi wajah seperti itu.”
“Benarkah?” Ksatria menghela napas lega, hendak meraih anggur tapi ditepis olehnya.
“Kau masih ada tugas malam ini kan?” Mei Yi menggelengkan jari telunjuk, “Hanya boleh minum secangkir kecil, tidak boleh tambah. Tapi...” senyum kecil mengembang di bibirnya, “Setelah tugas ini berakhir, kau harus traktir aku dengan layak.”
Setelah Carter pergi, Mei Yi kembali menuangkan secangkir anggur putih untuk dirinya. Bersandar di kursi, ia menyesap perlahan-lahan.
Sejak kali pertama mencicipi anggur putih, ia menyadari dirinya mulai menyukai sensasi pedas namun pekat ini secara bertahap.
“Untuk undangan Carter sebelumnya, jawaban telah muncul di hatinya. Beberapa hal memang hanya bisa diketahui hasilnya setelah dicoba, seperti anggur putih di tangan. Meski awalnya sulit ditelan, keharumannya setelahnya tak bisa dibandingkan dengan wine buah yang asam-manis atau bir gandum yang hambar.”
“Lebih baik setelah pertunjukan drama ini selesai, ajak Ayah kembali ke kota kecil untuk menetap?”
……
Dua hari kemudian, Roland tiba di Benteng Longsong.
Perot Helmon dan anggota lima keluarga besar menyambut tim Yang Mulia Pangeran di luar kota.
Setelah Angkatan Darat Pertama mendirikan kemah di benteng, Roland langsung menuju kastil dan mengadakan rapat singkat.
“Aku mendapat kabar terpercaya bahwa Tifico mengirim pasukan yang sedang bergerak maju ke benteng.” Ia duduk di singgasana utama aula tangga, memandang ke bawah ke bangsawan, “Jumlah dan rute mereka masih belum diketahui, tapi pasti menargetkanku. Sesuai gaya khas Tifico, mereka pasti akan merampok rakyat biasa untuk memperbesar pasukan, lalu memaksa mereka dengan tanaman obat untuk melancarkan serangan.”
“Bolehkah hamba bertanya, Yang Mulia,” Viscount Ery dari Keluarga Running Wolf kebingungan, “maksud Tanaman obat yang Tuan sebutkan adalah...?”
"Sebuah pil merah jahat yang bisa memberikan kekuatan fisik melebihi ksatria kepada rakyat biasa, namun setelah efeknya habis, pengguna pil hanya bisa bergerak-gerak tak berdaya sebelum mati." Selain Perot, Empat Keluarga Besar lainnya tidak mengetahui pil rahasia gereja. Roland pun menjelaskan secara singkat karakteristik dan asal-usulnya, "Tifico berencana melemahkan kekuatan perlawanan Wilayah Barat melalui cara ini. Semua populasi yang tidak bisa dimanfaatkannya akan menjadi target penculikan, termasuk wilayah kalian. Sebagai penjaga Wilayah Barat, saya meminta kalian untuk memindahkan seluruh anggota keluarga dan rakyat biasa ke dalam kota untuk mencegah Tifico memperluas pasukannya."
"Tapi persediaan bahan makanan dan barang di gudang kami..."
"Angkut sebanyak mungkin," potong Roland tegas dan pasti, "Saya hanya memberi kalian tiga hari. Rakyat biasa di sekitar harus dikumpulkan ke dalam benteng. Setelah saya berhasil melempar mundur pasukan Tifico, kalian boleh pergi."
Setelah rapat berakhir, Sang Pangeran memanggil Kapak Besi ke kastil.
Faktanya, dia tidak membuka identitas situasi sebenarnya yang dikuasainya - Berdasarkan pengintaian menyeluruh dari Petir dan Maisie, pasukan dari ibu kota kerajaan telah membuka keberadaan mereka. Berbeda dengan penjajah sebelumnya, mereka menggunakan kapal layar yang sedang menyusuri aliran utama Sungai Redwater ke Barat, dan akan memasuki jantung wilayah Barat melalui Willow Leaf.
Ini adalah rute yang sangat rumit. Setelah musuh melewati titik percabangan, mereka bisa kembali melalui aliran cabang untuk menyerang Gerbang Selatan dan Timur Benteng Longsong, atau melanjutkan perjalanan ke Barat langsung menuju Perbatasan Kota.
“Untuk menghindari kekurangan akibat pasukan dibagi dalam pertahanan, ia harus mengambil inisiatif mengkonsentrasikan keunggulan pasukan untuk menghancurkan musuh pada satu titik.”
“Jelas, di persimpangan aliran Sungai Redwater adalah lokasi tembak terbaik.”
“Bab 0279 Formasi Garis Pertempuran”
“Kapak Besi memasuki aula dan memberikan penghormatan militer standar.”
“Pasukan Tifico diperkirakan tiba di persimpangan Sungai Redwater empat hari lagi, jadi Angkatan Darat Pertama harus berangkat sore ini,” Roland langsung mengatakan perintahnya, “Pasukan yang bertahan di Perbatasan Kota akan bergabung dengan kalian di lokasi penyergapan, dan aku juga akan segera menyusul.”
“Tidak perlu pertahanan di kota kecil?”
“Semua gerak-gerik musuh sedang diawasi oleh Petir dan Maisie, pembagian pasukan untuk pertahanan sudah tidak diperlukan. Cukup satukan kekuatan dan hancurkan mereka secara frontal.” Pangeran berhenti sejenak, “Selain itu, Benteng Longsong perlu menyisakan seratus prajurit untuk mengawasi para bangsawan itu.”
“Tinggal...di sini?” Kapak Besi terkejut sebentar.
Roland menjelaskan secara singkat perintah yang diberikan kepada lima keluarga besar sebelumnya, “Alasan aku mengumpulkan mereka adalah untuk memudahkan pengawasan. Setelah mengetahui Tifico menyerang Wilayah Barat, tidak menutup kemungkinan ada yang teliti mencari kelemahan. Angkatan Darat Kedua dengan senjata sudah menua dan pengalaman strategi tempur yang kurang, mungkin bereaksi lambat dalam situasi darurat. Tapi dengan tambahan sepuluh tim prajurit Angkatan Darat Pertama, kita bisa pastikan mereka tidak bisa menerbangkan ombak besar. Aku tidak ingin ada kekacauan di belakang garis saat bertempur di persimpangan Sungai Redwater.”
“Segera, Yang Mulia.” Ia menjawab.
“Kau juga ikut?” Setelah Kapak Besi pergi, Nightingale menampakkan wujud dari belakang singgasana Tuhan.
“Tentu saja,” Roland mengangkat tangan, “Kalau aku tidak pergi, siapa lagi yang bisa memanfaatkan kemampuan Lian? Merancang strategi tempur mungkin bukan keahlianku, tapi memblokir jalan dengan bunker bawah tanah dan menghantam wajah musuh dengan tank, itu spesialisasiku.”
“Bunker aku paham, tank itu apa?” Nightingale tampak bingung.
“Hmm... kereta kuda yang menarik artileri,” Pangeran batuk dua kali, “Tapi kita tak punya cukup kuda perang, jadi artileri harus diangkut dengan Kapal Kota Kecil. Karena itu tidak bisa disebut tank.”
“Jadi karena itu kau memilih Madu?” Dia mengedipkan mata, “Seingatku, dia bisa menjinakkan harimau dan macan tutul menjadi sejinak kuda. Tapi artileri yang ditarik binatang buas tetap bisa disebut tank?”
“Tentu saja,” Roland tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya, “Bahkan bisa langsung dinamai Harimau Shiki dan Macan Tutul Shiki.”
Saat sedang berbicara, Carter masuk sambil merangkul seekor Elang Ekor Putih, “Yang Mulia, ada kabar dari Perbatasan Kota.”
Roland bertepuk tangan. Elang itu seperti memiliki kewaskitaan, mengembangkan sayapnya dan melepaskan diri dari pelukan ksatria lalu melayang keluar. Setelah meluncur beberapa jarak, burung itu mendarap mantap di bahunya. Dia mengeluarkan sepotong daging kering dari kantong kecil dan menyuapkannya ke paruh burung. Sang elang dengan sadar mengangkat salah satu cakarnya untuk memudahkan Roland melepaskan gulungan kain yang diikat di sana.
Elang alap-alap ini bukan transformasi Maisie, melainkan salah satu kurir udara hasil latihan Honey. Mereka mampu mengingat 5-6 orang dengan penampilan berbeda serta ratusan rute terbang. Cukup bawa mereka ke lokasi asing, mereka bisa membangun hubungan dengan sarang. Roland membawa empat kurir dalam kunjungannya ke benteng kali ini. Mereka mampu bolak-balik antara dua lokasi dalam satu jam, dan terbang tanpa henti sepanjang siang. Tanpa radio, ini merupakan metode komunikasi tercepat yang ada.
Roland membuka gulungan kertas surat yang terbungkus kain, lalu membacanya sekilas.
Pengirim surat adalah Wendy. Sesuai permintaannya, dia telah membawa Lian, Hilvi, Yezi, Kolibri, dan Na Nava ke persimpangan Sungai Redwater. Beberapa anggota pasukan artileri serta delapan meriam juga ikut dalam pelayaran——jumlah maksimal meriam yang bisa ditampung dek Kapal Kota Kecil setelah proses peringanan bobot.
Pangeran menghitung dalam hati: Dengan layar penuh angin digerakkan Wendy untuk maju kecepatan maksimum, kapal semen membutuhkan satu hari mencapai tujuan. Meski Hill bertindak sebagai navigasi memungkinkan perjalanan malam, energi sihir Wendy jauh tak sekuat Anna sehingga tak bisa digunakan terus-menerus. Jika beristirahat malam dan mengangkut siang hari, empat hari hanya cukup untuk dua kali pulang-pergi——maksimal 16 meriam lapangan bisa diangkut ke persimpangan aliran sungai.
"Meski jumlahnya tidak sebanyak strategi tempur sebelumnya, tapi mengingat faktor kejutan serangan mendadak dan ketidakmampuan lawan melancarkan balas serangan cepat di kapal, tembakan meriam ini masih bisa dibilang pas-pasan." Roland menerima pena dan kertas yang disodorkan Nightingale, menuliskan perintah baru——memerintahkan pasukan garnisun membawa senjata dan peluru segera berangkat, berkumpul dengan pasukan besar Kapak Besi di persimpangan aliran sungai.
Hanya perlu Setengah Jam, Bai Weiyuan bisa mengantarkan surat ke tangan Book Scroll, lalu diteruskan ke Kapten Brian olehnya.
……
Roland tiba di posisi yang ditentukan pada pagi hari berikutnya.
Kilauan emas di permukaan ombak sungai tepat terbelah dua di tempat ini, satu mengalir ke Benteng Longsong, satunya lagi terhubung dengan Kota Chishui.
Karena aliran yang terakhir lebih lebar, orang-orang terbiasa menyebutnya sebagai aliran utama Sungai Redwater, sedangkan yang menuju benteng dinamakan Little Redwater.
Setelah turun dari kapal, para penyihir perempuan yang telah lama menunggu di tepi sungai menyambut kedatangannya.
"Bagaimana dengan Wendy?" Roland bertanya sambil melirik sekeliling.
"Pulang dengan Kapal Kota Kecil sejak fajar menyingsing," jawab Yezi, "Katanya masih ada batch artileri yang harus diangkut."
"Katanya Yang Mulia ingin melawan Tifico Wimbledon, si Raja pseudo yang setiap hari berburu penyihir perempuan di kota?" Lian tak sabar bertanya, "Apa rencana Yang Mulia untuk kami?"
Meskipun Kapak Besi dan pasukan inti Angkatan Darat Pertama belum tiba, persiapan awal sudah bisa dimulai——asal ada penyihir perempuan saja.
“Aku perlu membangun garis pertahanan di kedua sisi aliran sungai utama,” ia berjongkok dan menggambar skema sederhana dengan kerikil, “Jika garis ini merepresentasikan rute pergerakan musuh, pasukanku akan ditempatkan di kedua tepi pantai untuk melancarkan serangan mendadak dengan cara menjepit dari dua arah. Untuk mencapai efek kejutan, mereka harus tetap bersembunyi terlebih dahulu. Karena itu, angkatlah dua rumah tanah yang membentuk sudut berbentuk V di tepi pantai. Bangunannya harus memanjang, temboknya tebal, dengan delapan ruang isolasi di dalamnya, dan hanya memiliki satu jendela kecil yang menghadap ke Sungai Redwater.”
“Yang Mulia, aku belum sepenuhnya mengerti...” Lian mengerutkan kening, “Menyembunyikan prajurit di rumah tanah memang bisa menutupi keberadaan mereka, tapi bagaimana mereka bisa menyerang kapal di permukaan sungai? Bagaimana jika armada Raja pseudo itu terus melaju tanpa berhenti atau naik ke tepi pantai?”
“Tidak, mereka tidak akan bisa melewatinya,” Roland tersenyum, “Kau akan memahami nanti.”
Lalu ia menatap Yezi, “Kau bertugas menutupi struktur pertahanan ini dengan rumput atau tanaman rambat, buat terlihat alami.”
“Baik.” Yezi menjawab.
Dengan demikian, ketika artileri didorong masuk ke dalam kubu-kubu yang telah disamarkan, dua gubuk tanah yang terlihat tak berguna di mata Lian ini akan seketika berubah menjadi "kapal perang layar" yang takkan pernah tenggelam. Saat papan penutup jendela dibuka, setiap ruang isolasi bisa memuntahkan kobaran api memfatalkan. Enam belas meriam lapangan tak akan kehilangan akurasi karena guncangan. Faktanya, pada jarak tembak sedekat ini, bahkan dengan menutup mata sekalipun hampir pasti bisa mengenai kapal layar yang berlayar di pusat aliran sungai - bahkan jika tidak bisa menenggelamkan, setidaknya akan mengubah dek mereka menjadi medan Raksasa Pembunuh.
Lagipula sejak awal, musuh sudah berada dalam posisi T yang tidak menguntungkan, Roland berpikir dengan kepuasan. Katakan padaku, bagaimana mungkin kalah saat posisi T unggul menempel wajah?
