Dibandingkan Lian yang hanya memandang dari jauh, Hill melihat lebih jelas.
Melalui dinding rumah tanah, dia melihat prajurit sibuk dengan tertib. Setiap orang melakukan gerakan berulang sederhana, tapi ketika delapan orang menyatu, menjadi kesatuan kompleks yang mengalir bak air terjun. Kantong kertas dan bola besi yang menumpuk di belakang ruang isolasi terus dimasukkan ke pipa besi tebal, lalu meledak dengan dahsyat bagai petir.
Melihat lebih dekat, Hill memperhatikan prajurit itu pertama-tama menyalakan seutas tali di ujung pipa besi. Percikan api yang melompat masuk ke dalam pipa, membakar kantong kertas yang pertama kali dimasukkan. Cahaya sesaat berikutnya memaksanya menyipitkan mata. Api dengan cepat membesar menjadi bola api oranye-merah, memenuhi setiap pori-pori dalam pipa. Kobaran api yang membengkak tak punya tempat untuk pergi, akhirnya membungkus bola besi dan melesat keluar seperti tangan raksasa yang melemparkannya dengan keras!
Sebelum kedipan mata, bola besi telah berubah menjadi sosok bayangan hitam yang langsung menubruk kapal layar di aliran sungai. Kekuatannya begitu dahsyat, langsung mengebor lubang sebesar kepalan tangan di lambung kapal yang terbuat dari papan kayu tersambung. Meski kecepatannya berkurang setelah menembus kayu, daya hancurnya tetap mengerikan. Seorang musuh yang hendak keluar dari palka kapal terkena di pinggang, tubuhnya langsung terbelah dua.
Pemandangan seperti ini baru pertama kali dilihat Hill - tanpa mata pisau tajam atau mata pedang, hanya dengan bola kecil bundar pun manusia bisa terbelah.
Karena pandangannya terlalu dekat, dia bahkan yakin darah dan organ dalam korban yang tercabik itu telah muncrat ke tubuhnya. Beberapa orang berikutnya tertabrak bola besi, ada yang keempat anggota tubuhnya terpotong, ada pula yang kepalanya hancur. Untuk sejenak, palka kapal dipenuhi genangan darah kotor dan organ dalam merah-putih.
Penyihir perempuan itu tiba-tiba merasakan perutnya mual, cairan asam menyembur ke tenggorokan.
“Aduh…” Pemandangan di dalam palka tiba-tiba menghilang——Pikiran yang kacau sudah tak bisa lagi mempertahankan penggunaan kemampuan. Hillie terpaksa memutuskan koneksi dengan Mata Kebenaran, menunduk dan muntah.
“Ada apa?” Lian yang kaget segera mendekat menyangga tubuhnya, “Kau baik-baik saja?”
Yang Mulia Pangeran juga memperhatikan ketidaknyamannya, menyodorkan saputangan, “Jika merasa jijik melihat darah, lebih baik jangan dilihat dulu. Setidaknya jangan gunakan kemampuan untuk melihat dari jarak dekat. Istirahatlah sebentar.”
“Terima kasih…” Hillie menerima saputangan dan mengusap mulutnya, “Saya baik-baik saja.”
Ini mungkin yang disebut Maisie dan Petir sebagai 「penemuan yang tak terbayangkan」, hanya saja saat itu tak ada yang benar-benar mendengarkan, atau mungkin sama sekali tak menganggapnya serius. Bagaimanapun, sebelum menyaksikan langsung, sulit membayangkan senjata sehebat ini dalam pikiran.
Dia kembali menatap medan perang, melihat armada kapal Tifico mulai mendekati kedua tepi pantai——Jelas mereka sudah menyadari, serangan badai dan hujan lebat ini berasal dari balik rumah rendah yang menyamar sebagai tanah tinggi di tepi pantai. Namun mereka tak tahu, struktur pertahanan yang dipasang Yang Mulia Roland jauh lebih dari sekadar ini.
Di tempat yang cukup jauh dari garis pertahanan berbentuk V, tersembunyi bunker bawah tanah yang dipenuhi rumput liar dan tanaman rambat. Jarak antara keduanya persis sama dengan panjang formasi vertikal armada kapal. Kecuali mereka tanpa ragu-ragu memutar haluan kapal dan langsung mundur, pendaratan di titik manapun hanya akan menjerumuskan mereka ke dalam perangkap serangan menjepit dari dua arah.
Prajurit di bunker bawah tanah juga memegang batang besi bundar panjang, yang ditembakkan bukan lagi bola besi bundar melainkan anak panah busur silang runcing tanpa ekor. Meski terlihat tak sekuat bola besi, targetnya kini adalah tubuh daging-darah tanpa perlengkapan baja.
Hill Vermutung musuh mungkin ingin menunggu hingga mendarat dan membentuk formasi sebelum balas serangan, tapi prajurit bunker tak memberi kesempatan - persis seperti serangan sebelumnya, tanpa perlu menampakkan kepala, cukup mengarahkan senjata ke sasaran dan menarik pelatuk, hujan anak panah menyirami lawan.
Menghadapi senjata cepat tembak tanpa perlu menarik senar ini, musuh tak bertahan lama sebelum hancur total. Yang telah turun kapal berusaha naik kembali, sementara yang menunggu di lambung kapal berlarian panik. Lambung kapal bergoyang keras, papan titian terlempar ke air, banyak korban tenggelam dibunuh saat memanjat lambung, medan perang dalam kekacauan.
"Saatnya," baru sekarang Pangeran menurunkan teleskop, memerintahkan Kapak Besi, "Bawa pasukan cadangan bersihkan medan perang. Jika pemimpin ksatria mereka selamat secara kebetulan, tangkap hidup-hidup. Aku punya pertanyaan."
"Siap!" Kapak Besi memberi hormat.
Lalu ia menatap Hill, "Kau ikut Kapak Besi. Jangan biarkan satu pun lolos."
Hill mengangguk, mengikuti komandan Angkatan Darat Pertama keluar dari pos observasi. Tiba-tiba dia agak mengerti, mengapa Yang Mulia Roland berani memberikan perlindungan terbuka para penyihir perempuan di sudut benua ini... Dengan menguasai kekuatan fisik yang begitu dahsyat, bahkan jika gereja mengerahkan Pasukan Hukuman Dewa sekalipun belum tentu bisa mengalahkannya dengan mudah. Jika bisa membuat Nyonya Tili juga memiliki senjata seperti ini, mungkin para penyihir perempuan benar-benar akan memiliki hari di mana mereka bisa kembali ke rumah kami.
……
Melihat kapal layar yang lumpuh di tepi pantai, Roland sedikit lega.
Ketika mereka berniat mendarat untuk balas serangan, kekalahan pada dasarnya sudah ditakdirkan - berbalik menggunakan tiang penyangga dan pendayung adalah proses yang sangat lambat, kemungkinan lawan tidak memilih berbalik dan mundur di bawah tembakan artileri juga karena hal ini. Daripada menerima pukulan sia-sia, lebih baik segera naik ke tepi pantai, lalu mengorganisir tim yang mengonsumsi pil eliksir untuk melakukan serangan balik.
Bola besi padat dari meriam lapangan seberat dua belas pon sulit menenggelamkan kapal layar kayu sepenuhnya, bahkan jika membuat banyak lubang di lambung kapal, tidak mempengaruhi kemampuannya tetap melayang di permukaan air. Oleh karena itu berbalik mungkin akan menimbulkan kerugian serius, tapi setidaknya satu atau dua kapal layar bisa lolos, sementara memilih mendarat hanya akan berakhir dengan seluruh pasukan musnah.
Dibandingkan dengan serangan mendadak benteng dan pertahanan kota kecil sebelumnya, kali ini musuh bahkan tidak menunjukkan serangan efektif - mungkin karena pil eliksir biasanya dikendalikan di tangan komandan, baru dibagikan ke militia sebelum pertempuran, sehingga begitu menghadapi penghadangan sama sekali tidak bisa merespons dengan cepat.
Hingga senja, pekerjaan membersihkan medan perang baru selesai.
Kapak Besi dan pengawal membawa dua tawanan memasuki perkemahan.
Roland belum sempat bertanya, salah satu tawanan sudah berteriak, "Aku Jazz Snark, Yang Mulia. Izinkan aku menulis surat ke keluarga, mereka pasti akan mengirim tebusan besar."
"Aku Pangeran Kedua dari klan Perisai Kokoh Wilayah Utara, Elwin Shedd, Yang Mulia," kata tawanan lainnya, "Aku juga bersedia membayar tebusan."
"Jadi... serangan ini dipimpin kalian?" Roland mengerutkan alis.
"Eh, tidak, kaptennya Jazz Vincent, tapi dia sudah tewas." Jazz Snark menggeliat, "Yang Mulia, bisakah pengawalmu melepaskan ikatan tanganku? Selama masa penebusan, aku berharap mendapat perlakuan layak."
"Aku tak butuh tebusan," sang Pangeran menggeleng, "Tujuan kalian ke Wilayah Barat, rencana, serta maksud Tifico... beri tahu semua yang kalian ketahui, mungkin aku akan berikan 'perlakuan' yang pantas."
"Ini... maaf aku tak bisa memberitahu." Snark ragu-ragu sejenak.
"Aku sudah bersumpah setia pada Yang Mulia Kaisar Tifico," ksatria muda dari klan Perisai Kokoh juga menolak, "Ini melanggar sumpahku."
"Begitu ya," Roland sinis, "Bawa mereka pergi dulu."
Setelah pengawal pergi, dia melirik Kapak Besi, "Kudengar saat di Kota Pasir Besi kau pernah jadi pengawal klan, dan ahli dalam interogasi intelijen?"
"Benar, Yang Mulia," jawab Kapak Besi, "Hanya sedikit yang bisa menyembunyikan informasi dariku."
“Baik, dua orang ini saya serahkan kepada Anda untuk diinterogasi,” Roland berbalik, “Metode dan taktik tidak dibatasi, asalkan bisa mendapatkan intelijen yang cukup.”
Ia tertegun, “Kalau soal tebusan itu...”
“Sejak awal sudah kukatakan, aku tidak butuh tebusan,” nada Roland kedinginan, “Setelah selesai diinterogasi, tangani sebagai kasus tewas dalam pertempuran.”
Inilah akhir yang pantas bagi mereka yang menculik rakyat biasa dan menyerang Wilayah Barat. Tambahnya dalam hati.
