Lokasi latihan tembak pistol ditempatkan di halaman depan kastil.
Termasuk Hill, semua penyihir perempuan yang terpilih masuk tim pengintaian menerima Roda Raksasa Pistol.
Setelah dua hari melatih postur serasi memegang senjata, Roland memulai sesi latihan tembak langsung. Materi utama terbagi menjadi bidikan presisi 10 meter dan tembak cepat 5 meter, untuk menghadapi situasi pertemuan terencana dan serangan mendadak.
Saat latihan memegang pistol para penyihir tampak mahir, namun langsung ketahuan gagap begitu mulai menembak.
Terutama saat dentuman senjata memekakkan telinga bergema, hal pertama yang dilakukan sebagian besar orang adalah menutup telinga, membuat Nightingale mengernyitkan alis.
Kecuali Anna.
Terlihat dia memegang pistol dengan kedua telapak tangan tanpa bergerak, terus menarik pelatuk, sama sekali mengabaikan suara tembakan dan asap mesiu. Belum lagi akurasinya, gerakannya saja sudah sangat lihai.
Apakah Anna juga memiliki bakat alami di bidang lain selain belajar pengetahuan? Roland terkejut, namun sebagai roda raksasa pistol kaliber besar, meskipun menggunakan peluru bubuk mesiu hitam, masih memiliki recoil yang kuat. Mengapa lengannya bisa tetap stabil selama menembak terus-menerus?
Penasaran, dia mendekati belakang Anna dan melihat dua kobaran api hitam menempel erat pada pegangan, menjepit pistol di udara. Anna hanya berpura-pura memegang tanpa menyentuh pistol sama sekali. Setelah menepuk bahunya, barulah Anna mengeluarkan kobaran api hitam yang dipakai sebagai penyumbat telinga, dengan ekspresi "pujilah aku": "Bagaimana? Semua kena sasarannya!"
Roland tersenyum getir lalu berteriak: "Semua orang dilarang menggunakan kemampuan bantuan saat latihan!"
"Eh, kenapa?"
"Kalau bertemu musuh yang punya Batu Hukuman Dewa, nanti jadi panik bukan?" Roland menghela napas lalu membantu Anna menyumbat telinganya, "Sekarang tidak takisudah ya?"
"Hmm!" Matanya berbinar-binar penuh senyuman sambil mengisi ulang peluru dan mengangkat pistol kembali.
“Maisie, cepat ke sini, aku juga perlu tutup telinga.” Kilat berteriak dengan iri.
“Guk?” Yang terakhir menunjuk pistol di tangannya.
“Lagi pula kau tidak bisa menembak setelah berubah jadi burung,” Gadis kecil mengedipkan mata, “Bantu aku dulu, nanti aku bantu kau.”
“Guk!”
Penyihir-penyihir perempuan lain di kastil juga tertarik oleh dentuman senjata yang terus-menerus, berangsur berkumpul di pelataran depan. Banyak yang menunjukkan ekspresi bersemangat. Pada akhirnya, hampir setiap orang mencoba metode operasi senjata api.
Melihat sekumpulan wanita berwarna-warni bersemangat mengutak-atik senjata di tangan mereka, Roland merasa terharu.
Hingga kini ia masih ingat penampilan setiap penyihir saat pertama kali bertemu.
Dulu tangan dan kaki Anna kurus seperti batang bambu, matanya tak berbinar, ekspresi wajahnya selalu datar;
Di antara alis Nightingale selalu ada awan hitam pekat, senyumnya pun tak terkait emosi – atau justru sengaja dipasang di sudut mulut untuk menyamarkan perasaannya;
Serta kelelahan tak terbendung di balik suara lembut Wendy, kepasrahan dan kebingungan sesaat Yezi yang mempertaruhkan masa depan, kewaspadaan Lily yang mirip kucing;
Dan juga Kilat, Bulan Teka-teki, Kolibri, Book Scroll, dll...
Setelah mengalami penindasan, framing, dan perburuan, bisa bertahan hidup saja sudah merupakan keberuntungan. Tentang ke mana harus melangkah, sama sekali tidak ada waktu untuk merenung. Kini, mereka sudah sama sekali berbeda dengan masa lalu.
Para penyihir perempuan memancarkan pesona unik, mata mereka berkilau dengan cahaya spiritual. Masa depan tak lagi membingungkan bagi mereka - selain bisa bertahan hidup, mereka kini memiliki keunggulan untuk mengejar hal-hal lain, sesuatu yang sama indahnya dengan nyawa itu sendiri.
Setiap kali melihat rasa terima kasih dan kepercayaan yang terpancar dari mata para penyihir saat bertatapan dengannya, Roland merasa hati dipenuhi kekuatan fisik.
……
Setelah makan siang, giliran latihan lempar ketinggian langit yang khusus dirancang untuk "Serangan Musim Gugur". Peserta latihan menyusut lebih dari separuh, hanya tersisa Anna, Wendy, dan Petir.
Ini juga jumlah minimum yang dibutuhkan untuk menyelesaikan serangan udara.
Penetapan waktu serangan di awal bulan kedua musim gugur adalah hasil perenungan mendalam Roland. Jika terlalu cepat, persiapan tidak bisa maksimal; jika terlalu lambat, dikhawatirkan tidak bisa menghalangi Tifico mengerahkan pasukan - selama dia nekat melancarkan serangan besar-besaran ke Wilayah Barat dengan memaksa rakyat biasa menelan tanaman obat, serangan udara ini tak akan mencapai efek yang diharapkan.
Karena itu Serangan Musim Gugur harus dilancarkan sebelum dia menyelesaikan proses perekrutan sepenuhnya.
Untuk mewujudkan "janji"-nya, Roland merencanakan untuk menjatuhkan bom seberat 250 kilogram tepat di atas Istana Raja Greycastle. Bom setara dengan berat lima Nightingale ini akan dijatuhkan dari ketinggian 2.000 meter, menembus langsung kubah istana dan meledak di dalam kompleks istana.
Seiring balon udara perlahan naik, keranjang gantung raksasa membawa bom besi padat simulasi ke langit - karena Roland juga berada di dalam keranjang, ukuran bom besi ini dibuat lebih kecil, kira-kira setara dengan empat Nightingale. Namun desainnya identik dengan bom udara yang akan digunakan dalam pertarungan nyata, menggunakan cangkang aerodinamis dengan ujung depan lebih tebal dan ekor ramping, dilengkapi sirip penstabil dan parasut pengereman untuk memastikan jatuh secara vertikal ke tanah dan mengontrol kecepatan maksimum.
Keranjang pengebom juga telah dimodifikasi khusus dengan rak besi yang membuat bom berdiri vertikal di pusat keranjang, separuh bagian bawah menjorok keluar. Cukup dengan menarik katup untuk mengaktifkan mekanisme cakar, bom akan terlepas dan terjun bebas.
Saat ketinggian terus bertambah, Perbatasan Kota menyusut hingga seukuran kuku, sementara Sungai Redwater berubah menjadi pita berkilau perak.
"Ini pertama kalinya aku berdiri di tempat setinggi ini," kata Wendy yang mengintip melalui jendela pengamat, "Seluruh Wilayah Barat terlihat begitu kecil dari sini."
“Karena tempat ini sendiri sangat sempit,” Roland tertawa ringan, “Lihat wilayah liar di utara, di sanalah tempat yang seharusnya kita tuju nanti.”
“Apakah masih perlu naik lebih tinggi? Aku hampir tidak bisa melihat titik target!” Shandian berteriak keras di luar keranjang gantung.
“Cukup sampai di sini saja.” Ia mengangguk ke Anna, lalu memberi isyarat persiapan ke gadis kecil itu.
Meski tidak bisa menilai jarak pasti dari tanah saat ini, tapi setidaknya sudah di atas seribu meter - melancarkan serangan dari ketinggian ini bisa disebut mutlak aman, dan musuh juga tidak bisa mengobservasi gerak-gerik balon udara.
Namun jarak lempar bebas lebih dari seribu meter berarti mengenai target sepenuhnya bergantung pada ikatan, untuk presisi mengenai sasaran, bom ini harus memiliki sistem panduan.
Dan gadis kecil Shandian akan menanggung tugas ini.
“Lemparkan bom.” Roland memberi perintah.
Wendy menarik katup, melempar bom, aliran udara seketika mengalir deras ke dalam keranjang gantung. Anna menutup lubang pelempar dengan penutup yang sudah disiapkan, dan mengencangkan penyangga - semua prosedur ini telah dilatih berulang kali di daratan, kedekatan batin kedua orang ini terlihat sangat harmonis.
“Bisakah dia mengenai target?” Wendy bertanya sambil menempel di jendela.
“Kita harus turun dulu baru tahu jawabannya.” Roland mengangkat bahu.
Dalam proses jatuhnya bom, petir akan turun dengan kecepatan yang sama dan memberikan daya dorong horizontal, memungkinkan bom mengubah pola gerakan secara bebas sehingga menjadi peluru kendali berpandu. Ketika mendekati target, petir akan menarik mekanisme di bagian ekor untuk melepaskan parasut pengerem. Bom akan memperoleh energi kinetik penuh dalam jarak ratusan meter terakhir hingga menembus panel langit-langit istana.
Dengan demikian, jarak jatuh yang cukup tinggi justru menjadi jaminan untuk kontrol presisi titik jatuh.
Sisanya hanyalah latihan berulang terhadap proses ini.
