Satu minggu berlalu dengan cepat, tiba saatnya tim pengintaian berangkat.
Roland memanggil Barov, Carter, dan Kapak Besi ke kastil, mengumumkan bahwa dirinya akan meninggalkan kota kecil selama dua hari. Urusan Perbatasan Kota tetap dilanjutkan sesuai rencana dan peraturan yang telah ditetapkan.
Tentu saja pernyataan ini ditentang oleh ketiganya. Carter ingin memenuhi tanggung jawab sebagai Kepala Ksatria dengan menjaga Pangeran. Kapak Besi memohon dikirimkan pasukan 100 orang sebagai pengawal. Barov berargumen bahwa semua kebijakan Balai Kota harus melalui tinjauan dan cap pangeran sebelum berlaku. Akhirnya Roland harus menggunakan kewibawaan pangeran untuk memaksa semua pihak menuruti perintahnya.
"Yang Mulia, saya tidak mengerti. Apa yang begitu penting sampai Anda harus pergi langsung?" tanya Barov dengan bingung.
“Ini menyangkut kelangsungan Wilayah Barat...bahkan Kerajaan Greycastle,” Roland diam sejenak sebelum berbicara, “Dan hanya saya yang bisa membuat penilaian terbaik.”
“Tidakkah Yang Mulia bisa...memberi tahu kami alasan spesifiknya?”
“Belum untuk sementara, tapi kalian akan tahu suatu hari nanti.” Ia menggelengkan kepala, “Selain itu, perjalanan kali ini adalah operasi rahasia. Kalian dilarang keras membocorkan informasi ini kepada siapapun.”
Tempat yang berjarak lebih dari 200 kilometer dari Wilayah Barat mungkin menjadi markas besar iblis, dan makhluk-makhluk ini pernah menghancurkan Kota Suci Takkila, mengusir para pejuang perlawanan ke tepi benua, serta mengubah wilayah liar menjadi daerah terlarang yang tak berani dimasuki siapa pun. Pernyataan ini terdengar terlalu mengerikan untuk diungkapkan.
Saya sendiri masih bisa menerima karena sudah terbiasa menonton film-film kiamat, tapi bagi mereka, fakta seperti ini mungkin sulit dicerna. Jika kabar ini bocor, bisa memicu kepanikan massal di antara rakyat wilayah dan menyebabkan eksodus besar-besaran dari Wilayah Barat.
Karena itu, sekarang belum saat yang tepat untuk mengungkap konteks sebenarnya.
Setelah menyelesaikan urusan pemerintahan, Roland dan penyihir perempuan naik balon udara dari halaman depan kastil, terbang menuju arah gunung salju.
“Yang Mulia, jika 400 tahun lalu gereja benar-benar melawan iblis, apakah mereka pihak yang baik atau jahat?” Sejak mengetahui keberadaan iblis, Hill terus terlihat merenung.
“Tentu saja jahat,” Roland belum sempat menjawab, Nightingale sudah buru-buru menyahut, “Pernahkah kau melihat orang baik membunuh penyihir perempuan tanpa alasan? Jika kami benar-benar cakar dan gigi Iblis mungkin masih bisa dimaklumi, tapi saudari perempuan semua tahu, penyihir perempuan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Iblis, apalagi konsep Iblis yang menggerogoti tubuh itu sama sekali tidak berdasar.”
Sementara itu Yiran masih menatap Roland dengan tatapan intens, seolah ingin mendengar jawabannya.
Roland merenung sejenak, “Pertama, apakah gereja benar-benar melawan Iblis masih perlu dipastikan. Jika mereka benar melakukan pengorbanan sebesar itu, mengapa menyembunyikan informasi dan memusnahkan segala rekam jejak masa lalu? Justru menyebarkan kabar ini akan menjadi metode terbaik untuk memperbanyak penganut. Pertanyaan ini mungkin hanya bisa terjawab setelah menemukan lebih banyak petunjuk. Selain itu, baik dan buruk tidak bisa dibedakan secara sederhana, tergantung di pihak mana kau berdiri.” Roland tersenyum, “Sebenarnya kau ingin bertanya apakah aku akan berpihak ke gereja untuk melawan Iblis, bukan?”
“Aku…” Hill membuka mulut tapi tidak menyangkal.
“Kekuasaan gereja dan Raja sejak awal sudah musuh bebuyutan, bahkan tanpa penyihir perempuan pun aku tidak akan memihak gereja,” katanya sambil mengangkat tangan, “Apalagi sekarang ada kalian di sampingku.”
“Sudah kuduga,” Nightingale tersenyum puas, “Meski gereja dulu pernah melawan Iblis, mereka kalah, itu pun kalah telak. Jika Yang Mulia yang bertindak, siapa tahu akhirnya siapa yang menang? Mengapa harus menyandar ke pihak yang sudah kalah?”
“……Saya mengerti.” Dia mengangguk pelan, kerutan di antara alisnya seolah memudar sedikit.
Begitulah, ketika senja tiba, rombongan sudah bisa melihat samar-samar siluet gunung salju.
Benar-benar besar sekali, pikir Roland. Bahkan dirinya pun jarang melihat gunung se-kokoh ini. Sekitarnya tidak ada pegunungan yang menyertainya, seolah bumi tiba-tiba melompat tanpa pertanda di tempat ini, meninggalkan jalan yang menembus langit. Dinding batu kelabu mengisi sebagian besar pandangan, menyisakan waktu berbulan-bulan untuk mengelilingi kaki gunung melalui jalan darat.
Lokasi berkemah dipilih di ujung sebuah bukit yang dekat dengan laut, memudahkan observasi gerak-gerik sekitar sekaligus menjauh dari Hutan Persembunyian, memastikan binatang buas tak mudah mendekati perkemahan.
Setelah menghabiskan bekal kering, semua mulai mendirikan tenda. Karena daya angkut balon udara terbatas, hanya satu tenda besar yang bisa dibawa. Maka Roland menunjukkan jiwa ksatria dengan membiarkan para penyihir perempuan tidur bersama di tenda, sementara dirinya tidur di keranjang gantung dan Maisie di pohon - toh dalam wujud burung, dia bisa tidur sambil berdiri.
Dia menyadari harga dirinya ternyata masih tipis, tak bisa seenaknya tidur berdesakan dengan para penyihir. Meski Wendy dan Soraya menawarkan tukar tempat - biarlah mereka yang di keranjang gantung sementara Yang Mulia Pangeran di tenda - tapi semua tawaran itu ditolaknya satu per satu.
“Hanya Hillvi yang terus menerus mengamati Roland dengan tatapan waspada selama proses pengaturan akomodasi, membuat yang terakhir menunjukkan senyum getir.”
“Setelah mengatur personel jaga, semua orang masuk ke dalam tenda. Karena permukaan keranjang gantung tidak rata, Roland kesulitan tidur sejenak, lalu memilih duduk di atas batuan yang menghadap laut, menatap permukaan laut yang diterangi sinar bulan purnama.”
“Tepat di saat itu, suara langkah kaki halus terdengar dari belakangnya.”
“Sang Pangeran menoleh dan mendeteksi bahwa yang datang ternyata Anna.”
“Dulu saat bersekolah, setiap ada acara jalan-jalan bersama, dia selalu menaruh harapan akan 'mungkin terjadi sesuatu meski sebagian besar akhir cerita berujung pada persepsi kosong. Namun ini tidak menghentikannya untuk tetap berharap pada aktivitas berikutnya.”
“Tapi ketika momen ini benar-benar tiba, Roland justru merasa detak jantungnya berdegup kencang. Pura-pura biasa saja, dia mengangkat alis, "Ada apa? Tidak bisa tidur?"”
“"Tidak," jawab Anna langsung, "Hanya ingin menemanimu."”
“"Begitu?" Dia batuk dua kali, "Terima kasih."”
“"Yang harus berterima kasih adalah aku," Anna tersenyum. Sinar bulan perak menyinari wajahnya memancarkan cahaya samar; mata biru keabuannya terlihat lebih dalam daripada laut, "Ucapanmu kepada Hillvi... Meski dia tidak mengucapkan terima kasih, aku bisa melihat hatinya lebih ringan."”
“"Kau bahagia untuknya?"”
“"Tidak," dia menggelengkan kepala, "Aku bahagia dengan pilihanku sendiri."”
Roland tertegun, "Apa... pilihan?"
Anna tidak menjawab, malah menutup mata dan mencium pipinya. Lama kemudian, dia berbisik pelan, "Selamat malam, Yang Mulia."
Apakah ini bisa dianggap sebagai 'terjadi sesuatu'... ya?
Saat melihatnya kembali ke tenda, Roland yang puas hendak meregangkan badan dan kembali ke keranjang gantung untuk tidur. Tiba-tiba sepasang tangan tak kasat mata menyentuh wajahnya. Di depan kosong melompong, namun kelembutan itu kembali terasa di pipinya—kali ini di sisi lain. "Dan aku juga, Yang Mulia. Terima kasih atas semua yang kau lakukan untuk para penyihir."
……
