Saat Maisie membawa Nightingale bergabung dalam pertarungan, situasi tiba-tiba berbalik drastis.
Iblis mengaum geram, terpaksa menghentikan pengejaran terhadap petir gesit itu. Makhluk itu menukik ke bawah sambil berguling, langsung menerkam Maisie. Lengan yang belum pulih sepenuhnya itu kembali mengangkat tombak, membengkak dengan cepat sementara kulitnya pecah mengeluarkan retakan dan kabut darah.
Serangan kali ini masih memiliki kekuatan dahsyat, namun tombak yang dilempar sudah kehilangan aura awalnya. Setidaknya Nightingale bisa menangkap pola terbang gagang tombak itu.
"Maisie!" Dia menepuk punggung monster di bawahnya, lalu mengembangkan kabut dan melangkah maju.
"Aooo-guk!" Bentuk Tubuh Maisie menyusut tajam, kembali menjadi merpati.
Target besar itu tiba-tiba menghilang. Tombak melesat melewati keduanya dengan suara mendesing, jatuh ke laut.
Sesaat kemudian, Nightingale yang muncul dari kabut telah kembali di punggung Maisie yang telah berubah menjadi makhluk jahat. Seluruh proses penghindaran ini mengalir bak air terjun.
"Iblis mengeluarkan ratapan kesakitan." Terlihat lengannya mulai menyusut ke dalam, akhirnya putus berkeping-keping seperti ranting kering. Namun tangan kirinya masih mencengkeram tali kekang, mengendalikan tunggangan untuk menabrak dua orang, sikapnya seolah ingin ikut mati bersamanya.
Maisie jelas tak akan memenuhi keinginannya. Saat hampir bertabrakan, dia tiba-tiba menyelam ke bawah, nyaris bersentuhan dengan musuh. Setelah keseimbangan pulih, Nightingale di punggungnya telah menghilang.
Yang terakhir muncul seperti hantu di belakang Iblis.
Musuh berusaha kikuk melepaskan tali pengikat tubuh, tentu saja Nightingale tak memberi kesempatan itu.
Dia menekan pelatuk dengan amarah, dentuman senjata terdengar berturut-turut.
Tembakan ini tak hanya menembus cangkang di punggung Iblis, tapi juga menembus rongga dadanya. Musuh mengeluarkan suara parau berulang, lalu jatuh dalam kabut darah.
Makhluk jahat yang kehilangan tuannya akhirnya dibunuh oleh petir yang datang, jatuh ke laut dan lenyap.
Kapal Yaowang mendarat perlahan di tepi pantai.
"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Nightingale gelisah memandang Anna, di saat seperti ini hanya dia yang tetap waspada.
“Penundaan selama ini, bahkan dengan penerbangan malam, balon udara baru akan mencapai kota kecil pada tengah malam,” kata Anna perlahan-lafal, “Yang Mulia Roland harus segera berangkat dibawa oleh Kilat dan Maisie.”
“Tidak masalah, graaah!” Kata hewan aneh itu sambil membuka mulut selebar baskom dari kepala raksasanya.
“Aku... juga tidak masalah, serahkan pada kami.” Ekspresi gadis kecil itu terlihat murung, mungkin merasa sebagai penjelajah yang takut bertempur melawan musuh hingga membuat semua orang terjebak dalam situasi sulit.
Nightingale mengelus kepalanya, “Tidak ada yang langsung ahli sejak lahir. Ini bukan salahmu.”
Para penyihir perempuan mengikat Pangeran yang tak sadarkan diri di punggung Maisie, sementara tangan putus dibawa oleh Kilat. Keduanya segera melayang ke udara, menyusuri Sungai Redwater menuju kota kecil.
“Bagaimana dengan kita?” tanya Wendy. “Energi sihirku hampir habis.”
“Terus terbang, sejauh mungkin. Musuh mungkin akan mengirim tim kedua untuk mencari. Kita terlalu dekat dengan gunung salju, harus segera pergi.” Kata Anna. “Setelah mencapai zona aman, kita cari tempat tersembunyi untuk mendarat dan berkemah.”
Keputusannya mendapat persetujuan bulat dari sisa penyihir perempuan.
Balon pengintai kembali naik, kini hanya tersisa lima orang di keranjang gantung.
“Bagaimana Iblis bisa mendeteksi kita?” Soraya bertanya bingung. “Balon udara dan keranjangnya dilapisi kamuflase langit. Bahkan dengan teleskop di ketinggian dua ribu meter lebih, sulit dikenali.”
“Seekor Iblis raksasa,” alis Hill berkerut, “Ia berjongkok di ujung menara runcing hitam pekat, dengan kepala yang lebih besar dari tubuhnya, dipenuhi ratusan mata. Aku hanya melihatnya sekilas... Semua matanya langsung menatapku. Lalu ratusan Iblis bermunculan dari bawah tanah, seluruh area seperti mendidih.”
“Masih ada monster seperti itu?” Soroya menarik napas dalam.
“Tidak hanya itu, dua tunggangan terbang itu juga sangat aneh,” Anna merenung, “Darah yang mengalir setelah mereka tertembak bukan hitam pekat seperti tinta, melainkan biru tua — ini sangat berbeda dengan makhluk jahat campuran yang kita temui saat Bulan Iblis.”
“Justru mirip dengan Iblis,” Soroya menambahkan, “Kulihat Iblis pertama yang ditembak Nightingale juga mengeluarkan darah biru.”
“Apakah mereka bukan makhluk jahat?” tanya Hill.
“Tidak tahu... Tapi bagus sekali Maisie bisa berubah menjadi mereka,” Wendy berkomentar, “Jika bukan karena dia menyelamatkan Nightingale, mungkin kita semua dalam bahaya.”
“Kemampuannya berevolusi,” Nightingale yang selama ini diam tiba-tiba berbicara, “Dalam mode kabut, kulihat energi sihir dalam tubuhnya tidak lagi berupa pusaran Qi yang berputar, tapi telah berubah menjadi wujud tetap — sepasang sayap putih yang terkembang.”
……
Petir memeluk lengan Yang Mulia, hati dipenuhi penyesalan.
“Iblis hanya terlihat mengerikan, di udara tidak sekuat yang tidak bisa diatasi. Jika dia bisa meninggalkan keranjang gantung sejak awal dan pergi menghalangi musuh, Yang Mulia tidak akan mengalami luka parah ini.”
“Berdiri melindungi rekan adalah tanggung jawab tak terelakkan seorang penjelajah. Saat menjelajahi perairan Fjord, Thunder selalu memimpin untuk menembus rintangan demi rintangan menghadapi bahaya apapun. Baik melawan bajak laut maupun monster samudra dalam, dia tidak pernah mundur selangkah pun.”
“Untuk pertama kalinya, Petir menyadari bahwa jarak antara dirinya dengan penjelajah ulung masih sangat jauh.”
“Tapi Ayah juga pernah menyebutkan, rasa takut bisa diatasi dengan pemahaman dan familiaritas, sedangkan teknik bisa dikuasai melalui latihan berulang.”
“Dia bertekad bulat, setelah Yang Mulia sembuh dari lukanya, akan memohonnya untuk memberikannya sebuah pistol khusus, serta meminta Sister Nightingale mengajarinya teknik menembak dan bertarung.”
“Bagaimana kondisi Yang Mulia, aow?” gumam Maisie. Suaranya yang serak dan keruh berbeda dengan saat masih berwujud merpati, seperti angin yang ditiup dari lubang gua batu. “Aku merasa tubuhnya semakin dingin, aow.”
“Gadis kecil itu mengepal tinju, berbalik lalu terbang ke punggung Maisie.”
“Roland menutup matanya rapat-rapat, bibirnya pucat pasi, dipadu dengan rambut abu-abu panjang yang berantakan, semakin tampak tak bernyawa. Darah segar di pakaiannya telah membeku, luka hitam legam terlihat menyedihkan. Dia meletakkan tangan dengan lembut di leher sang pangeran, denyut samar membuktikan Yang Mulia Pangeran masih hidup, hanya sentuhan ujung jarinya terasa dingin yang mengerikan.”
“Berapa sisa energi sihirmu?” Petir memperkirakan jarak tempuh, “Kita harus maju dengan kecepatan maksimum.”
“Baiklah Auu!”
Saat dua orang tiba di Perbatasan Kota, gadis kecil itu sudah merasa pusing, kecepatan yang terlalu tinggi tidak hanya cepat menghabiskan energi sihir tapi juga memberatkan tubuh. Dia mengatupkan gigi, menggunakan sisa tenaga untuk mendarat langsung di halaman depan kastil, berteriak kepada pengawal yang mendengar keributan dan datang membawa pistol, “Cepat panggil Nona Na Nava, Yang Mulia Pangeran terluka!”
