Mei Yi tidak menyangka, ketika kembali melangkah menuju Perbatasan Kota, hatinya akan dipenuhi antisipasi.
“Di tepi Sungai Redwater, pepohonan di hutan telah mulai menguning, angin sepoi-sepoi yang berhembus membawa nuansa dingin. Air sungai yang berkilauan berguling di bawah kaki, sesekali terlihat daun-daun berguguran melintas di sepanjang lambung kapal.”
“Tanpa kecemasan dan kegelisahan seperti sebelumnya, pemandangan musim gugur di sekitar pun terasa penuh keindahan puitis.”
“Nona Mei Yi,” suara penuh hormat terdengar dari belakangnya, “Apakah drama 《Buku Harian Penyihir》 yang Anda pentaskan benar-benar skenario yang ditulis langsung oleh Yang Mulia Pangeran untuk Anda?”
“Mei Yi berbalik, melihat sekelompok aktris berkerumun mendekat. Yang berada di depan memandangnya dengan wajah tegang - seingatnya gadis itu bernama Yanzi.”
“Ah, maaf!” Eileen melambai dari haluan kapal sambil tertawa keras, “Aku tidak bisa menjawab pertanyaan mereka, jadi terpaksa kuserahkan padamu!”
“Dasar bodoh... Mei Yi dalam hati menggeliatkan mata. Jika dulu, pasti sudah dilemparkannya senyum dingin. Barangkali karena terlalu lama bersama Eileen, kesabarannya malah bertambah. “Bukan karya Yang Mulia, melainkan ditulis oleh Yang Mulia Book Scroll dari Departemen Pendidikan Balai Kota untuk para penyihir.”
“Eh, begitu ya?” Yanzi mengedipkan mata, “Saat Anda bertengkar dengan Bella, kami semua mengira itu sungguhan.”
「Tulisan tangan Yang Mulia」dan「Tulisan tangan Yang Mulia khusus untukku」，perbedaan keduanya bagai langit dan bumi, bagaimana mungkin mereka mendengar kalimat pertama sebagai kalimat kedua? "Tapi penulisan skenario dan pertunjukan drama telah mendapat pengakuan dari Yang Mulia Pangeran, jadi ejekan Bella terhadap skenario sama saja mengejek Yang Mulia sendiri. Aku tidak membohonginya soal ini."
"Apakah Anda pernah bertemu Yang Mulia Pangeran?"
"Katanya beliau memiliki rambut panjang keabu-abuan khas keluarga kerajaan dengan penampilan yang sangat tampan, benarkah?"
"Aku juga dengar beliau suka main cinta dan punya banyak kekasih!"
"Eh, benarkah begitu?"
"..." Melihat gadis-gadis periang ini, Mei Yi tak bisa menahan diri mengerutkan kening. Sialan, seharusnya dia tidak menanggapi rasa ingin tahu mereka.
"Sudah, jangan ganggu Nona Mei Yi." Roxa maju dan mengusir mereka dengan suara "Boom", lalu melontarkan tatapan minta maaf ke Mei Yi.
"Tidak apa-apa," dia mengangkat bahu sambil terus menikmati pemandangan di tepi pantai, "Lagipula ini urusanku sendiri."
"Aku... agak tidak mengerti," Roxa menggaruk kepala, "Mengapa Anda membawa mereka saat pergi? Dari 35 orang, hanya dua yang pernah naik panggung, 26 bahkan belum menyelesaikan semua kelas drama. Menurut standar Anda sebelumnya, mereka belum layak disebut anak burung, masih dalam cangkang telur... Meski Yang Mulia sang pangeran tidak menuntut tinggi soal drama, orang-orang ini mungkin sulit diterima. Jika ingin balas dendam pada Bella, seharusnya Anda merekrut pemain pendukung yang berpengalaman."
“Aku tidak berencana membuat mereka semua tampil di drama.”
“Ah?” Lawan bicara tertegun di lokasi semula sejenak.
“Mereka semua bisa memahami skenario, kan?” Mei Yi tersenyum, “Meski masih jauh dari level bisa tampil di panggung, setidaknya mereka sudah bisa baca tulis. Tidakkah Yang Mulia menyadari, saat ini yang paling dibutuhkan Roland Wimbledon adalah talenta seperti ini.” Dia berhenti sebentar, “Menurutmu apakah Yang Mulia Roland Wimbledon benar-benar merekrut kita karena cinta pada drama?”
“Ini...”
“Kalau itu Yang Mulia Perot, jawabannya pasti iya. Sebelum menguasai Benteng Longsong, dia sudah punya kebiasaan mengunjungi teater seminggu sekali. Tapi Roland Wimbledon hanya muncul di pertunjukan perdana drama baru, selebihnya tak pernah terlihat di alun-alun kota kecil - jadi penerapan dramanya bukan karena hobi pribadi, melainkan untuk menyebarkan pandangannya ke rakyat.” Mei Yi melanjutkan, “Dibanding naskah awal yang menekankan perlawanan terhadap penindasan dan penyihir perempuan bukan jahat, skenario baru 'Cahaya Harapan' dan 'Kota Baru' sudah mengarah pada tujuan perekrutan penduduk dan kesejahteraan melalui kerja keras. Aku hanya mengikuti alur pikirannya, memberikan sedikit kontribusi.”
“B-begini rupanya... Aku tak pernah memikirkan ini...” Roxa menghela napas.
“Untuk memahami sebuah skenario, selain merenungkan peran yang dimainkan, juga harus berusaha memahami makna keseluruhan cerita. Ini adalah kualitas wajib bagi aktor berbakat.”
“Ya, terima kasih atas bimbingannya!” Dia membungkuk memberi hormat.
“Tenang saja,” Mei Yi menyunggingkan sudut mulutnya, “Kalau kau tidak ingin akting lagi, di Perbatasan Kota juga bisa menemukan pekerjaan yang bagus, mungkin bahkan bisa masuk ke Balai Kota dan menjadi pejabat administrasi. Lagipula Yang Mulia tidak meminta status, juga tidak melihat latar belakang keluarga. Jalan ini jauh lebih mudah dibandingkan menjadi aktor.”
……
Setelah kapal tiba di kota kecil, Mei Yi langsung melihat Feline·Hilte yang berdiri menyambut di tepi dermaga.
Tentu saja, dia datang untuk Eileen.
Melihat gadis itu berlari kencang dan menceburkan diri ke dalam pelukannya, dia menghela napas pelan.
“Bukankah itu Sinar Fajar Wilayah Barat?”
“Rupanya dia tidak dihukum pengasingan oleh Yang Mulia.”
“Ksatria terbaik Wilayah Barat lho, hebat sekali.” Kata Swallow dengan iri, “Kupikir dia akan bersama Bintang Teater——”
“Omong kosong apa lagi,” hardikan dingin Mei Yi langsung membuat yang lain menutup mulut, “Cepat bawa bagasi turun dari kapal. Gatet dan Roxa akan mengantar kalian ke Balai Kota untuk mendaftarkan status. Untuk urusan lain, ikuti saja arahan mereka.”
“Baik.” Jawab mereka dengan penuh hormat.
Turun dari dermaga, Feline mendekat sambil menggandeng istrinya dan memberi hormat dengan menepuk dada, “Nona Mei Yi, Eileen baru saja memberitahuku tentang konflik di teater. Terima kasih atas perhatianmu padanya.”
“Tak perlu ucapan terima kasih,” kata Mei Yi dengan sinis, “Mereka yang terlihat mengganggunya sebenarnya mengincarku.”
“Meski begitu, aku tetap ingin berterima kasih.” Ksatria itu tertawa lepas, “Kalau bukan karenamu, dia pasti sudah menangis di tempat saat itu juga.”
“Setelah dua orang pergi,” Mei Yi menyeringai, sendirian menggendong bagasi, berjalan menuju kompleks perumahan.
“Meski sudah melepaskan perasaan ini, saat melihat pemandangan ini hatinya masih terasa haru. Dan siluet yang familiar itu juga tidak lolos,” Padahal dalam surat dia bersumpah akan memberinya kejutan.
“Baiklah, dia toh adalah figur penting di sisi Yang Mulia. Tak mungkin sebebas Sinar Fajar Wilayah Barat bergerak, bukan?”
“Kembali ke rumah, Mei Yi meletakkan bungkusan. Perasaan rileks yang lama tak dirasakan menerkamnya. Dia menghela napas panjang, mengambil anggur putih dari lemari, baru saja hendak minum secangkir teh ketika ketukan terdengar di pintu.
“Membuka pintu, di luar berdiri Carter Lannis yang terlihat jelas.
“Tak kuduga kalian datang setengah jam lebih awal,” Dia mengusap keringat di dahinya, “Mendengar kapal dari Benteng Longsong sudah tiba, aku buru-buru dari kamp militer.”
“Entah mengapa, meski tak melihatnya di dermaga, meski dia tak menjemput, tapi melihat rupanya, hati Mei Yi seketika menjadi gembira. “Mau minum secangkir teh?”
“Tidak, sore ini aku masih ada tugas.” Carter melambaikan tangan.
“Hmm,” Dia mengangguk, “Urusan Yang Mulia memang lebih penting.”
“Aku datang ingin memberimu hadiah.” Kepala Ksatria itu mengeluarkan kotak kayu putih dari saku dan menyodorkannya padanya.
“Apakah ini barang terbaru di Pasar?” Mei Yi penasaran mengambil kotak kayu, membuka tutupnya. Sebuah cincin kuning-oranye tergeletak tenang di dasar kotak, bagian ujungnya bertatahkan permata transparan gemilang yang memantulkan cahaya pelangi di bawah sorot sinar matahari musim gugur yang menembus jendela.
Tak diragukan lagi, cincin ini sangat berharga dan kecil kemungkinan dijual di Pasar. Lagipula bangsawan yang memberi cincin berarti... Tanpa sadar ia menutup mulutnya.
“Nona Mei Yi, maukah kau menikah denganku?” tanya Carter dengan serius.
