Tasa belakangan ini menjaga hubungan harian dengan Yang Mulia Pangeran.
Meski telah menyaksikan banyak hal tak terbayangkan selama setahun bertugas sebagai pengawal Yang Mulia, perintah terbaru ini tetap membuatnya terkesima dan... tersesat dalam kebingungan.
Menggambarkan serangan terhadap istana ibu kota kerajaan sebagai hukuman Roland Wimbledon terhadap Tifico Wimbledon?
Saat Pasukan Milisi yang menyerang Wilayah Barat kalah total dan mundur ke ibu kota, Tasa pernah mendengar tentang "peringatan" yang dibawa mereka. Awalnya ia mengira ini hanya gertak sambal Sang Pangeran, atau strategi Mengalih Perhatian - sementara Tifico fokus pada kewaspadaan dan pertahanan, mengirim pasukan untuk menyerbu kota lain seperti yang dilakukan Garcia, menjarah lawan sebelum musim dingin tiba.
Namun perintah lanjutan dari Perbatasan Kota membuatnya merasa tidak beres, Yang Mulia sepertinya benar-benar berniat menyerang ibu kota kerajaan, dan memintanya mempersiapkan propaganda. Sedangkan perintah terbaru secara eksplisit menyatakan bahwa serangan akan diluncurkan pada hari pertama Musim Gugur, persis sama dengan waktu yang diberitahukan dalam "peringatan".
Lihatlah kalimat ini, "mewarnai peristiwa serangan terhadap istana Raja di ibu kota kerajaan sebagai hukuman", artinya Yang Mulia akan langsung menyerbu kota dalam ibu kota kerajaan - tapi Bagaimana mungkin? Ibu kota kerajaan memiliki tembok kota terkuat di Greycastle dengan ketebalan yang bisa memuat dua rumah penduduk berdampingan, bahkan artileri Yang Mulia pun sulit menghancurkannya. Ditambah Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan, pasukan pengawal, serta militia yang direkrut, mustahil menyerbu kota tanpa pasukan 10.000 orang.
Menggunakan penyihir perempuan untuk serangan mendadak juga mustahil, Batu Hukuman Dewa bertebaran di istana Raja, terutama di aula besar, istana, dan area penting lainnya yang dipasangi Batu Hukuman Dewa raksasa. Penyihir akan kehilangan semua kemampuannya hanya dengan melangkah satu langkah ke dalam kamar. Inilah alasan Tifico bebas memburu penyihir perempuan tanpa balas dendam - mustahil membunuh bangsawan kerajaan di dalam istana Raja.
Selain itu metode ini memiliki bahaya laten, jika Tifico Wimbledon benar-benar tewas di tangan penyihir perempuan, pihak yang paling diuntungkan justru gereja... Cukup dengan sedikit pengarahan, tuduhan bahwa Pangeran Keempat berkolusi dengan cakar dan gigi iblis untuk merebut takhta akan menjadi kenyataan, sementara para bangsawan juga akan bersatu melawan pengaruhnya. Namun dengan kecerdasan Yang Mulia Roland, Tasa yakin beliau pasti telah mempertimbangkan hal ini.
"Lalu bagaimana caranya Yang Mulia bisa menyerang masuk ke kota dalam?"
"Yang Mulia, ada yang perlu diperintahkan?" Hill Fox memasuki ruang tamu sambil mendorong pintu yang setengah terbuka.
"Menunggu perintah baru," Tasa mengangkat tangan berkata, "Silakan duduk dulu."
"……Baik."
Melihat ekspresi terkejut mantan anggota sirkus itu, ia hanya bisa tersenyum pasrah. Biasanya dirinyalah yang menerima perintah jelas lalu memberi tahu mereka, tapi kali ini ia tak bisa menjelaskan tugas dari Yang Mulia lebih dulu - Jika istana kerajaan di ibu kota tidak diserang, perintah yang tampak aneh seperti ini akan mengurangi tingkat kepercayaan mereka.
Sebaliknya, jika Yang Mulia benar-benar berhasil, hal ini pasti akan menjadi guncangan yang belum pernah dialami sebelumnya sekaligus meningkatkan keyakinan kelompok ini - Terutama setelah menyaksikan langsung bagaimana Yang Mulia dari ribuan li jauhnya bisa memberikan ancaman nyata pada takhta Tifico, efek propaganda seperti ini jauh lebih efektif daripada penjelasan panjang lebar.
Karena itu Tasa memilih cara kompromi: memanggil Hill ke kota dalam terlebih dahulu sambil menunggu peringatan Yang Mulia terwujud. Jika berhasil, semua senang. Jika gagal, cukup berbohong bahwa kurir mungkin tertunda di perjalanan.
"Minumlah teh," Tasa tersenyum, "Jangan terus menerus mempertontonkan keraguan di wajah. Sebagai anggota intelijen, yang terpenting adalah--"
“Bersembunyilah, Yang Mulia.” Ia menerima cangkir teh, “Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini banyak tim patroli berkeliaran di jalanan, bahkan jumlah penjaga di tembok kota bertambah dua kali lipat. Apakah... semua mobilisasi ini terkait perintah Yang Mulia?”
“Memang benar, Tifico——”
Perkataan Tasa terpotong oleh gemuruh petir di siang bolong yang menggelinding di atas mansion, suaranya begitu keras hingga kaca jendela bergetar. Bersamaan dengan itu, tanah bergoyang lemah, getarannya singkat namun jelas. Hill yang tidak siap langsung menjatuhkan cangkir teh di tangannya ke tanah, pecah menjadi beberapa serpihan.
“Maaf, Yang Mulia... Tapi,” Hill terkesima, “Ini... apa yang terjadi?”
“Ikut aku.” Ekspresi wajah Tasa menjadi serius.
Keduanya berlari keluar dari kediaman taman, langsung tertarik pada pilar asap hitam pekat dari arah istana Raja. Jelas, suara guruh tadi berasal dari sana. Ia pernah menyaksikan artileri dan senjata api Yang Mulia, natural mengetahui hanya serbuk alkimia yang bisa menciptakan suara sehebat murka langit. Lagipula, getaran sekuat ini lebih mirip bungkus bahan peledak yang awalnya digunakan untuk melawan makhluk jahat berpelindung tebal, bukan efek tembakan meriam.
Hill membuka mulutnya lebar-lebar, hampir tak percaya pada matanya sendiri, “Apakah peringatan dalam deklarasi Yang Mulia itu benar?”
“Benar,” Tasa akhirnya lega, berbalik badan sambil berpura-pura misterius, “Ini juga perintah baru yang ingin disampaikan Yang Mulia kepadamu.”
……
Tifico wajahnya membiru, menatap lampu gantung yang jatuh di depannya, lama tak bisa berkata-kata.
"Yang Mulia Kaisar, Hmm... Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?" Perdana Menteri batuk-batuk di tengah debu yang beterbangan, "Sialan, apa yang terjadi di luar?"
Tifico tidak menjawab, hanya merasakan tenggorokannya kering membara. Di bawah lampu gantung itu tertindas seorang ksatria zirah perak yang tadi sedang melaporkan situasi perekrutan pengungsi, kini lehernya pataz terkena hantaman lampu gantung. Seandainya dia maju selangkah lagi, mungkin...
Membayangkannya saja, bulu kuduknya langsung berdiri.
"Ini gempa bumi?" Menteri Keuangan berkata dengan suara gemetar, "Kita harus segera meninggalkan kastil, pergi ke tempat yang kosong!"
"Benar Yang Mulia, tempat ini tidak aman!"
"Diam semua!" teriak Tifico keras-keras. Baru saat berbicara dia menyadari suaranya serak parah, seolah ada yang mencekik tenggorokannya, "Sir Wymas, segera bawa aku ke ruang bawah tanah!"
"Baik, Yang Mulia." Ksatria Hati Baja meski terlihat gugup, tapi dibandingkan pejabat tinggi lain, sikapnya masih cukup tenang. Dia menghampiri dan membantu Tifico berdiri, lalu berjalan menuruni tangga.
“Sepanjang jalan, Raja baru melihat koridor dipenuhi pecahan kaca. Melalui jendela yang rusak, aula langit di satu sisi kastil sudah tak lagi tersisa. Di tengah debu dan asap yang terus mengepul, bangunan megah ini kini hanya menyisakan beberapa pilar batu yang menyendiri. Ini sama sekali bukan akibat gempa bumi, melainkan efek ledakan bubuk salju dalam jumlah besar!”
“Meninggalkan kastil sekarang jelas mencari kematian sendiri. Siapa sangka apakah Roland Wimbledon telah menanam bubuk salju di tempat lain? Hanya ruang bawah tanah dengan tembok batu tebal yang bisa menjamin keamanan.”
“Sialan!” Tifico membenci dalam hati, “Mengapa adik keempat juga memiliki senjata alkimia semacam ini? Mungkinkah Garcia memberikan formula itu padanya saat meninggalkan Pelabuhan Biru, agar dia menggunakan bubuk salju untuk saling melukai denganku?!”
“Tapi bahkan jika benar begitu, bagaimana dia bisa menanam bubuk salju di istana Raja? Penyihir perempuan berkemampuan luar biasa pun tak mungkin melakukan ini!”
“Bawa Ordo Ksatriumu, geledah seluruh area istana Raja, terutama selokan, taman, dan gudang yang mudah menyembunyikan bubuk salju!” Begitu melangkah ke ruang bawah tanah, Tifico segera memberi perintah pada Ksatria Hati Baja, “Temuilah orang mencurigakan, baik bangsawan maupun bukan, tangkap dulu! Semua pelayan dan pembantu yang keluar-masuk istana Raja harus diperiksa sampai tuntas, jangan ada yang terlewat!”
“Segera, Yang Mulia Kaisar.”
Setelah Sir Wymas pergi, Raja baru baru menyadari punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.
「Roland benar-benar berhasil melakukan hal ini!」
Terlepas dari bagaimana cara dia melakukannya, jika kali ini dia bisa menyembunyikan bubuk salju di dalam istana, bukankah lain kali menempatkannya di kastil akan menjadi mudah baginya?
「Posisimu tidak seaman yang kau bayangkan. Saat itu tiba, semua orang akan melihat takhtamu sudah goyah.」
Mengingat peringatan itu, Tifico tak bisa menahan diri dari menggigil.
Saat amarahnya berangsur memudar, rasa takut merayap dari telapak kakinya, perlahan-lahan mencengkeram jantungnya.
