Hari kedua musim gugur, Roland menerima surat rahasia dari ibu kota kerajaan.
Surat yang dikirim melalui kurir terbang, hampir pasti ditulis oleh pengawal pribadinya Tasa.
Membuka kertas yang terikat di cakar burung, Roland berjalan ke jendela dan mulai membaca dengan bantuan sinar matahari yang terang.
「Yang Mulia, rencana Anda berhasil dengan hasil yang mengejutkan.」
「Karena istana Raja segera diblokir dan melarang siapa pun keluar-masuk, saya tidak bisa menyelidiki efek ledakan ini. Namun menjelang malam, hampir semua penduduk sudah tahu tentang serangan ke istana. Di kedai minuman, penginapan, maupun alun-alun - di mana pun orang berkumpul, hanya ada satu topik pembicaraan. Bahkan saat raja sebelumnya wafat, tidak menimbulkan dampak sebesar Boom ini. Ditambah peringatan yang Anda sebarkan sebelumnya, kini banyak yang mengira Tifico sudah tewas dalam serangan ini, dan Anda segera akan mendarat dengan megah di ibu kota, menjadi penguasa baru Greycastle.」
「Konten ini membuat Roland benar-benar lega—misi pengeboman berhasil diselesaikan, penyihir perempuan telah pulang dengan selamat, tidak ada kabar yang lebih baik dari ini.」
「Setelah menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, ia kembali ke meja kayu merah dan melanjutkan membaca.」
「Namun berdasarkan intelijen yang terkumpul saat ini, wilayah bangsawan besar di luar ibu kota kerajaan tidak menunjukkan aktivitas, reaksi dari pihak istana Raja juga sangat cepat. Oleh karena itu saya menduga, Tifico Wimbledon kemungkinan besar masih hidup.」
「Selain itu, ada juga yang bersumpah bahwa serangan ini berasal dari langit. Beberapa warga menyaksikan objek berwarna putih muda jatuh dari langit dengan kecepatan luar biasa ke dalam istana Raja. Jadi tugas yang Anda berikan kepada saya, saya sudah memiliki skema awal—jika peristiwa ini bisa diwarnai sebagai Hukuman Surgawi yang Anda timpakan atas kekerasan Raja pseudo, saya yakin banyak yang akan mempercayainya.」
「Bawahan yang saya rekrut penuh semangat dalam hal ini. Sehari-hari mereka sudah mengumpulkan banyak catatan tentang tindakan kejam Tifico. Sekarang dicampurkan, pasti akan lebih efektif. Saya yakin, dalam waktu tidak sampai sebulan, kabar ini akan tersebar ke telinga setiap warga ibu kota melalui tikus Selokan.」
「Selain itu, saya akan terus memantau gerak-gerik barak di pinggiran timur. Tapi melihat situasi saat ini, Tifico kemungkinan tidak akan sempat mengurus hal lain sebelum menemukan cara untuk menghadang serangan.」
「Di akhir surat tidak ada tanda tangan. Setelah membaca, Roland melipat surat rahasia itu dan menyimpannya di laci sambil menghela napas panjang.」
「Andai saja Dongfeng No. 1 benar-benar bisa menghalangi Tifico mengirim pasukan, itu akan sangat bagus.」
“Lagipula mengonsumsi sejumlah besar penduduk dalam strategi tempur mengandalkan obat benar-benar pemborosan. Semakin lambat lawan mengaktifkan strategi konsumsi tempur, semakin banyak kesempatan perekrutan penduduk yang bisa diraih.”
Roland mengangkat cangkir, menyesap teh merah yang memancarkan aroma harum. Yang perlu dilakukan selanjutnya adalah menunggu dengan tenang kepulangan para penyihir perempuan.
Sudah beberapa hari tidak bertemu Anna, ikan kering di laci juga tidak ada yang mencuri, dia bahkan merasa sedikit tidak beradaptasi.
Pada saat itu, Carter membuka pintu kantor.
“Yang Mulia, ada dua armada kapal yang tiba di dermaga.”
“Apakah Perkumpulan Dagang Margaret yang datang? Menghitung waktu yang dihabiskan di perjalanan, dia malah melewatkan pertunjukan bagus... Tunggu,” Roland tertegun sebentar, “masih ada armada lain?”
“Benar,” Carter tersenyum, “Delegasi yang Anda kirim ke perbatasan selatan untuk merekrut pasukan, telah kembali dengan membawa pengungsi yang hampir memadati dermaga. Balai Kota sedang menjalankan skema yang Anda tetapkan bersama Nona Lily untuk melaksanakan...”
“Pekerjaan karantina.”
“Ya, benar, untuk menghilangkan potensi Wabah Jahat semacam itu...” Kepala Ksatria batuk-batuk, “Jumlah kelompok ini sekitar empat hingga lima ratus orang.”
“Benarkah?” Roland tak bisa menahan sudut mulutnya yang melengkung. Baru saja membicarakannya, sekarang sudah membuahkan hasil. Sepertinya Lian perlu menambah lagi rumah penampungan sementara, “Mari kita lihat.”
……
Kemo Steril meletakkan gulungan tipis yang rusak, terus mengulang kalimat, “Jadi begitu.”
“Guru?” Chames bertanya dengan nada khawatir.
Sejak mendapatkan kitab 《Kimia Menengah》 ini, Kaemo tidak tidur selama dua hari berturut-turut, hampir begadang semalaman untuk menyelesaikan seluruh kitab kuno ini. Ia juga sempat melirik beberapa bagian, namun konten di dalamnya terlalu rumit dan sulit dipahami.
"Saya baik-baik saja." Suara Alkimiawan Kepala sama sekali tidak mengandung rasa kantuk, malah terdengar bersemangat. Meski masih ada kotoran mata di sudut matanya, sorot matanya tajam bagai obor, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang begadang semalaman.
"Tidak boleh mengganggu Guru saat sedang mendalami alkimia, ini peraturan yang harus dipatuhi murid." Baru saat inilah Chames berani bertanya, "Buku ini... murid tidak mengerti. Apa itu atom? Apa itu elektron?"
"Kau sudah menjadi alkimiawan yang mumpuni, jangan lagi menyebut diri sebagai murid. Menurut penjelasan Yang Mulia, sekarang kita adalah rekan sejawat." Kaemo berhenti sejenak, "Mengenai pertanyaanmu, aku juga tidak tahu bagaimana menjawab... Faktanya, saat Yang Mulia Roland menyerahkan 《Kimia Menengah》 padaku, ada buku tambahan ini."
Chames memandang buku lain di atas meja dengan sampul bertuliskan 《Dasar Teori Ilmu Pengetahuan Alam》.
"Tuan Sterle..." Ia masih kurang terbiasa dengan sebutan ini, "Ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan alkimia... maksudku, Huaxue sama sekali."
"Awalnya aku juga berpikir demikian," ujar Kaemo sambil mengelus kumisnya dengan penuh perenungan, "Tapi setelah membuka beberapa halaman secara acak, baru kusadari bahwa sebenarnya aku sama sekali tidak mengenal dunia ini."
“Apa？” Chames tertegun. Tidak tahu apa-apa? Penelitian alkimiawan justru tentang komposisi objek dan esensi elemen. Jika mereka dianggap tidak tahu apa-apa, apa bedanya orang lain dengan monyet?
"Yang kumaksud adalah perspektif," suara Alkimiawan Kepala dipenuhi semangat... dan kepuasan, "Kami mengira alkimia hanyalah alkimia, ilmu yang mempelajari materi. Matahari terbit dan terbenam, bunga mekar dan layu, semua itu tidak ada hubungannya dengan kami."
"Bukankah memang begitu... Mengobservasi matahari dan bintang adalah keahlian ahli nujum. Soal tanaman," Chames berkata dengan sedikit meremehkan, "hanya petani dan pengumpul herbal yang mau menelitinya."
"Makanya kita tidak tahu apa-apa," Kaemo menggeleng, "Buku ini sejak awal mencoba menghubungkan segala sesuatu. Baik batu, bunga, Petir, maupun kobaran api - semuanya tersusun dari materi terpadu dan beroperasi di bawah aturan terpadu. Tidak hanya reaksi kimia yang sepenuhnya mengikuti hukum alam, bahkan terbit-tenggelamnya matahari dan mekar-layunya bunga juga demikian. Aturan ini begitu presisi, selama kondisi awalnya sama, hasilnya akan sepenuhnya identik. Kimia hanyalah bagian kecil darinya."
"...Ini, bagaimana mungkin?"
“Aku juga merasa sulit membayangkan,” ia membentangkan tabel periodik elemen, “dalam Kimia Menengah, ini mengatur bentuk elemen—sebuah bola besar dikelilingi banyak bola kecil. Bola besar menentukan jenis elemennya, jumlah lapisan dan butiran bola luar menentukan karakteristik elemen. Daftar ini disusun sesuai hukum alam itu, teratur bagaikan prajurit dalam barisan. Aku juga sepenuhnya mengerti maksud Yang Mulia: mengapa kita bisa menyimpulkan sifat dan mekanisme reaksi elemen yang belum pernah dilihat atau disentuh. Karena akar reaksi pun hanya soal perolehan dan kehilangan bola kecil, sama sekali tidak melibatkan perubahan bola besar. Inilah alasan mengapa elemen tidak menghilang dalam reaksi, hanya berpindah tempat.”
Chames merenung sejenak, “Anda… percaya?”
Teori-teori ini terlalu abstrak, tidak bisa dibuktikan dengan mata. Lalu bagaimana penulis buku-buku kuno ini mengetahuinya?
“Aku tidak tahu, jadi tak bisa menjawab pertanyaanmu sebelumnya,” Kaemo tersenyum, “Tapi percaya atau tidak bukan hal penting. Yang utama adalah perspektif baru yang belum pernah kubayangkan… Ini memperlihatkanku pintu lain, diukir bukan hanya kimia.” Nadanya tiba-tiba berhenti, “Sayang, Yang Mulia tak merekam semuanya. Mungkin dia tak menyadari apa yang terlewatkan.”
Chames tak sepenuhnya memahami ujaran ini, persis seperti saat pertama menjadi magang dulu, menghadapi istilah-istilah alkimiawan yang seperti bahasa asing. Kini, perasaan itu kembali muncul.
Namun ia tidak khawatir, selama mengikuti sang Guru, dirinya pasti bisa mempelajari "hubungan intrinsik segala sesuatu" ini. Dibandingkan Alkimiawan Kepala, yang paling tidak ia kekurangan adalah Waktu.
Setelah diam sejenak, Chames bertanya, "Tapi, mengapa warna nama buku-buku yang Yang Mulia bagikan ini berbeda-beda?"
Alkimiawan Kepala mengeluarkan suara heran, "Hmm... Aku tidak memperhatikan hal ini. Mungkin hanya kebetulan?" Tapi ia segera menggeleng, "Tidak, kalau hitam dan merah masih wajar, beberapa warna ini sangat sulit dicampur. Tidak mungkin ini tidak disengaja. Artinya, Yang Mulia sengaja membuatnya seperti ini?"
《Kimia Dasar》berwarna biru,《Dasar Teori Ilmu Pengetahuan Alam》juga biru,《Matematika Dasar》hijau, sementara《Kimia Menengah (Fragmen)》judulnya ditulis dengan pewarna ungu. Saat dilihat sendiri tidak mencolok, tapi jika disusun bersama, menjadi sangat kontras.
"Mungkin untuk terlihat indah?" tebak Chames.
