Mein berdiri di lereng bukit yang melengkung, memandang jauh ke arah Kota di depan.
Saat terakhir kali datang, Hati Serigala belum seperti sekarang - tembok kotanya dibangun dengan batu salju Kerajaan Musim Dingin Abadi, bersih putih bersih bagai taring serigala baru. Dalam tiga bulan saja, penampilannya telah berubah total. Bagian yang rusak diisi dengan batu hitam raksasa setempat, area yang belum sempat diperbaiki dipasangi rak kayu dan papan penahan. Garis darah yang mengalir meresap ke celah batu, menodainya dengan warna cokelat kemerahan.
Dari kejauhan, tembok kota yang kini tampak kasar dan penuh kotoran, bagai gigi serigala tua yang telah banyak pengalaman. Namun dibanding sebelumnya, justru lebih menyerupai taring predator - baru setelah mengoyak mangsa, ia akan semakin menakutkan.
Pasukan besar gereja mendirikan perkemahan di posisi sekitar 5 li di luar Hati Serigala. Untuk mencegah Ratu Redwater membagi pasukan menyerang Kota Suci Lama, skala kali ini justru lebih kecil dari sebelumnya. Tentara Pengadilan dan perbekalan masing-masing lima ribu orang, Pasukan Hukuman Dewa sekitar delapan ratus. Namun dengan senjata pengepungan RAHASIA MUTLAK dan Penyuci, Mein memiliki keyakinan penuh untuk menaklukkan sarang Raja Serigala ini.
"Yang Mulia Uskup,「Makhluk Pengepungan」telah diposisikan, siap dikembangkan kapan saja." Seorang Pendeta berlari ke puncak bukit melapor.
"Bagaimana dengan Penyuci yang mengendalikannya?"
"Juga siap siaga."
Mein mengangkat teleskop, mengobservasi posisi「Makhluk Pengepungan」- dua binatang baja raksasa mengerai di lahan 2 li dari ibu kota, sisi-sisinya dikelilingi pelindung, bagian atas beratapkan rumput. Tanpa pengamatan dekat, sulit mendeteksi siluet aneh dan mengerikan senjata jenis ini.
Menggeser pandangan ke depan, terlihat barisan Pasukan Hukuman Dewa yang seluruhnya berasal dari penganut gereja paling taat yang telah ditransformasi. Mereka berdiri kaku dalam angin musim gugur tanpa bergerak. Hanya musuh yang pernah bertarung dengan mereka yang mengetahui kekuatan mengerikan yang dimiliki ahli seni bela diri luar biasa ini. Sayangnya, mereka tidak bisa bertindak secara mandiri dan harus berperang melalui perintah komandan yang tak pernah muncul secara terbuka di gereja. Saat pertempuran, para komandan ini menyamar sebagai anggota Pasukan Hukuman Dewa dan menyelinap di antara tim. Selain tiga uskup agung dan Paus, tak seorang pun yang mengetahui status asli mereka.
"Bagus," Mein mengangguk puas, "Kembalilah ke posisimu dan tunggu terompet penyerangan dibunyikan."
"Baik, Yang Mulia."
Selanjutnya adalah Penyuci milik Yang Mulia Paus.
Memikirkan dua penyihir perempuan itu, dia tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Mereka sangat berbeda dengan penyihir perempuan lain yang dibesarkan gereja, tetap bertindak sesuka hati bahkan dalam pergerakan militer dan strategi tempur. Jika ini terjadi pada Penyuci bawahannya, pasti akan menerima hukuman cambukan. Namun anehnya dalam jabatan gereja, mereka sederajat dengan uskup. Mein pun tak bisa memerintah keduanya - Yang Mulia Paus hanya mengirim dua Penyuci untuk "membantu" pertempurannya, bukan "mematuhi" perintahnya dalam pertempuran.
Namun dia juga mengerti bahwa untuk memberantas bahaya laten secara tuntas, kekuatan mereka mutlak diperlukan.
Uskup agung itu menuruni gunung menuju sebuah tenda di perimeter luar perkemahan. Saat membuka tirai pintu, seperti diduga, bagian dalam tenda itu kosong melompong.
“Jie Luo dan Isabella?” tanyanya pada tentara Pengadilan yang berjaga di pintu.
“Kedua Yang Mulia sedang menginterogasi tawanan, sekarang mungkin di bagian timur perkemahan,” jawab yang disebut terakhir, “Ada tanah lapang rata di sana, Bisa dilihat jika berjalan ke sana. Perlu kupanggilkan mereka?”
“Jika kau bisa memanggil mereka, aku takkan datang langsung ke sini. Lagi-lagi permainan tawanan... Apakah mereka belum bosan?” Mein berkata dengan berat wajah, “Tidak perlu, aku akan melihat sendiri.”
……
Ia segera menemukan lokasi yang disebutkan penjaga.
Di tengah tanah lapang berdiri dua perempuan. Satu membungkuk ke depan, menempel di telinga tiga tawanan yang tangannya diikat di belakang sambil berbisik lembut. Ekspresinya lembut dan fokus, rambut putih panjang dan ujung jubahnya menari ditiup angin, layaknya elf tanpa cacat. Perempuan satunya memiliki postur menawan dan rambut emas keriting yang sesekali memecah keheningan dengan tawa merdu.
“Suruh semua tentara Pengadilan yang mengerumuni segera meninggalkan tempat ini,” perintah Mein kepada Ketua Pengadilan yang bertugas sebagai pengawalnya, “Termasuk yang bertugas mengawasi tawanan. Katakan mereka tak perlu mengurus ini.”
“Segera.”
Penyihir berambut emas juga menyadari keributan di sini. Ia memberi isyarat pada rekannya lalu bergegas mendekat.
“Yang Mulia Uskup,” ucap pendatang sambil membungkuk memberi hormat, “Mengapa Tuan mengusir semua penonton? Pengadilan akan segera dimulai.”
“Wanita Bangsawan Isabella,” ia mengangguk balasan, “Serangan menyeluruh terhadap Hati Serigala akan segera dimulai. Menginterogasi tawanan saat ini tak berarti, dan orang-orang ini hanyalah mata-mata yang tertangkap sepanjang perjalanan, dengan intelijen yang sangat minim. Jika memungkinkan, kuharap kau dan Jello segera berangkat ke garis depan.”
“Tenang, sejak kedatangan kami, tak mungkin ada musuh penting yang lolos,” Isabella mengangkat tangan, “Mengenai Pengadilan... aku tak bisa menghalanginya. Bagaimana jika Tuan menjadi penonton sekalian? Lagipula tak akan memakan Waktu lama.”
“Sama seperti sebelumnya?”
“Hmm, aturannya pada dasarnya sama,” senyumnya merekah, “Jello paling menyukai permainan seperti ini.”
“Kalau begitu cepatlah Mulailah.” Harus mati, wajah dingin Mein menyembunyikan amarah yang mendidih. Alih-alih disebut permainan Pengadilan, lebih tepat disebut kucing mengejar tikus. Tawanan harus melarikan diri dari area yang ditentukan atau mengalahkan penyihir perempuan untuk mendapatkan secercah nyawa – harapan yang nyaris mustahil, sekadar umpan agar tikus berjuang mati-matian, terlihat mudah tapi sesungguhnya tak terjangkau.
Pembubaran tentara Pengadilan yang bertugas menjaga Penyuci juga bermaksud demikian – proses ini sepenuhnya jauh dari keadilan, tindakan mereka pun tak mencerminkan kesucian. Terlalu banyak menyaksikan ini bisa menggoyahkan kepercayaan mereka terhadap gereja.
Kelak setelah ia menggantikan posisi ratu, pasti harus mengajar mereka memahami pentingnya menaati perintah.
Pada saat ini, Jero telah melepaskan tali dari tubuh tawanan sambil membentangkan kedua telapak tangan, menandakan tidak membawa senjata apa pun. Di depan tawanan tergeletak sebilah pedang panjang, pedang melengkung, dan busur silang ringan.
"Ayo, bertarung atau lari, ikuti hatimu sendiri," ujarnya dengan senyuman, nada suaranya masih lembut, "Hanya dewa yang bisa memberikan Hukuman."
Salah seorang menggigit giginya, tiba-tiba mengambil busur panah dari tanah dan langsung menembak ke arah Penyuci yang hanya sejengkal di depannya. Tanpa peduli apakah kena atau tidak, tangan satunya telah mencengkeram pedang panjang dan menyabet ke depan. Seluruh gerakan ini dilakukan dalam satu tarikan nafas, jelas bukan kemampuan yang dimiliki militia.
Namun mata pedang tidak menyentuh apa pun. Penyuci mundur dua langkah, dengan mudah menghindari serangan mendadak ini. Saat mengangkat kepalanya, ia tertegun melihat anak panah busur silang itu tergigit di mulut lawannya, seolah menggigit ranting tak berbahaya.
Jero memuntahkan anak panah sambil tersenyum, "Silakan lanjutkan."
Tawanan membelalakkan matanya, kedua tangan gemetar halus. Mein bisa melihat bahwa keberanian yang dikumpulkannya dengan susah payah hampir habis. Sekalipun bertarung lagi, perkiraannya hanya tersisa satu serangan terakhir.
Benar, setelah ragu-ragu sejenak, ia mengaum keras bagai meluapkan emosi lalu mengangkat pedang dan menyerbu ke arah wanita tanpa senjata itu.
Namun serangan ini terlalu kaku, bahkan dengan menutup mata, Mein bisa menebak hasilnya - dari interaksi singkat selama setengah bulan dengan Jieluo, kemampuan Penyuci ini benar-benar tak terukur. Meski bukan Orang Luar Biasa, dia memiliki bakat bertarung yang setara dengan penyihir perempuan. Bakat ini tidak terletak pada kekuatan fisik atau ketahanan, melainkan pada teknik yang luar biasa.
Bahkan tanpa menggunakan energi sihir, dia tetap prajurit yang sangat menakutkan.
Jieluo menggeser tubuhnya sedikit ke samping, dengan mudah menghindari tebasan lawan. Kemudian telapak tangan yang terlihat lemah itu menjepit tengkorak tawanan, memanfaatkan daya dorong ke depan lawan, menarik dengan lembut. Hanya terdengar dentingan halus "Kreek", lawan langsung lemas seperti tulang-tulangnya dicabut seluruhnya.
Dia menoleh ke dua orang yang tersisa, "Selanjutnya giliran kalian."
