Sudah lama tidak merasakan kehangatan sinar matahari seperti ini.
Garcia berdiri di tengah taman menarik napas dalam-dalam, aroma rosemary terbawa angin sepoi-sepoi masuk ke hidungnya.
Ini bukan Kerajaan Musim Dingin Abadi, daerah utara hanya memiliki angin dingin, tanah beku, dan bunga musim dingin tak berbau. Di halaman belakang kastil selalu tergantung potongan daging dan usus yang sedang dikeringkan, bau amis menyengat tak kunjung hilang. Ini juga bukan Pelabuhan Biru, tiada rasa asin dan kelembaban yang familiar dalam angin, menutup mata pun tak terdengar gesekan air laut menyapu pantai.
Ini adalah istana Raja Greycastle, pikirnya.
Tapi... ada sedikit perbedaan dengan bentuk yang diingatnya.
Garcia duduk di tepi kolam bunga pusat, mengusap batu bata yang terasa kasar - Sejak kecil ketika bermain petak umpet dan terjatuh di tempat ini, dahinya terbentur tepi kolam hingga darah segar mengalir deras, Ayah memerintahkan semua batu bata dikerok dan diganti dengan telur yang halus. Meski tak lagi berbahaya untuk tersandung, kolam itu juga kehilangan fungsinya sebagai tempat persembunyian.
"Saat itu dia ingat selain dirinya, yang ada di sana juga ada Garon dan Tifico. Melihat adik terjatuh, mereka semua ketakutan. Untuk menenangkannya agar berhenti menangis, mereka bahkan bergiliran meniru gaya jatuhnya, sengaja membenturkan kepala ke tepi kolam bunga. Tentu saja setelah kejadian itu mereka tidak luput dari hukuman keras Ayah."
"Itu adalah kenangan yang semula Garcia kira takkan pernah ia gali kembali, seperti rahasia yang terkubur di bawah pohon, terpendam dalam-dalam. Namun ketika kembali ke tempat ini, dia menemukan gambaran masa lalu itu sama sekali tidak memudar. Setelah digali dari tanah, Yiran masih hidup dan jelas."
"Segalanya seolah kembali ke masa kanak-kanak."
"'Rupanya inilah duniamu,' suara asing terdengar dari belakang, 'Sebagai tempat peristirahatan terakhir, ini pilihan yang cukup baik.'"
"Garcia menoleh dan melihat seorang wanita berjubah putih keluar dari balik kolam bunga. Matanya memiliki pupil merah muda, rambut panjang putih salju, seluruh wajahnya sempurna bagai diukir dengan teliti. Suaranya jernih dan merdu, bagai utusan dewa yang turun ke duniawi."
"Ekspresi wajah Ratu Redwater menjadi muram sepenuhnya, 'Kau adalah penyihir gereja.'"
"'Namaku Jieluo, sebutan penyihir tidak cocok untukku.' Dia tersenyum ringan, 'Aku disebut Penyuci, tak seperti darah terjerumus itu.'"
“Penyuci? Hanya mainan gereja yang dipelihara,” kata Garcia dingin, “Apa trik dari pemandangan ini, apakah kemampuanmu menciptakan ilusi?” Dia tiba-tiba mengambil sebongkah batu dan menggenggamnya erat, “Ini semua hanya ilusi! Segala tipuan ini tak bisa mengelabuiku!”
Auman Ratu bergema jauh, namun pemandangan di depan mata tak berubah sedikit pun. Batu itu pun tak hancur seperti yang diharapkan, malah kulitnya terluka oleh sudut-sudut tajam yang keras. Saat membuka telapak tangan, rasa sakit dari luka yang tergores mengalir jelas dan nyata.
“Kelihatannya kau tidak sepenuhnya buta tentang kemampuan penyihir perempuan. Ini akan mempermudah segalanya,” kata Jieluo sambil mengangkat ujung roknya dan sedikit membungkuk hormat, “Selamat datang di dunia kesadaran, kusebut tempat ini medan perang jiwa. Di sini kita akan bertempur habis-habisan, pemenang mendapat segalanya, yang kalah kehilangan seluruhnya... persis seperti wahyu dalam Kitab Suci.”
Medan perang... jiwa?
Garcia tertegun sejenak, tiba-tiba merasakan sakit yang menusuk hati dari titik vital jantungnya. Jieluo mengeluarkan tombak panjang dari tempat tak diketahui dan langsung menancapkannya ke dadanya. Napasnya tiba-tiba tersengal-sengal, ingin berteriak tapi tak keluar suara. Lawannya memutar gagang tombak dan menariknya dengan kasar, darah menyembur dari ujung tombak membasahi separuh tubuhnya. Garcia bersujud di tanah, gemetar mencoba menutup lukanya. Kehilangan darah dalam jumlah besar membuat kesadarannya mulai memudar.
Seketika berikutnya, dia mendapati dirinya masih berdiri di lokasi semula, tubuhnya tetap utuh. Bayangan itu juga berdiri beberapa meter darinya, seolah tak pernah bergerak sama sekali.
Apa yang terjadi? Garcia terengah-engah. Halusinasi? Tangannya menekan dada yang naik-turun keras. Bekas tusukan di dadanya masih terasa nyeri. Saat menunduk, terlihat genangan darah segar menyembur di bawah kakinya.
"Inilah aturan dasarnya. Kesadaran bukanlah sesuatu yang tak binasa atau abadi," kata Jieluo sambil membentangkan telapak tangan. "Setiap kematian akan membawa kesakitan nyata. Ini akan mengonsumsi roh dan staminamu. Saat penderitaan itu melebihi batas daya tahanmu, tidur panjang yang sejati akan menyapamu."
"Setiap kematian, tubuh asli akan pulih ke kondisi awal. Kebanyakan orang hanya sanggup menahan tiga hingga empat kali. Tentu, aku juga melihat banyak orang dengan keinginan kuat yang bertahan tujuh hingga delapan kali, bahkan lebih." Ucapnya dengan lembut. "Walau aku sangat menanti performamu, jika kau memilih menyerah, aku bisa memahaminya. Kematian berulang memang siksaan tak tertahankan, apalagi saat akhir cerita sudah pasti."
Usai berkata, dia melemparkan tombak di tangannya, lalu mencabut pedang besar dari punggung. Dengan lompatan kencang, dia menghujamkan senjatanya ke arah Garcia.
Yang terakhir membelalakkan matanya, Penyuci yang mengenakan jubah putih sama sekali tidak mungkin menyembunyikan senjata sebesar itu, senjata-senjata itu... diciptakan dari ketiadaan? Pikiran tiba-tiba melintas perkataannya—
「Rupanya inilah duniamu...」
「Aku menyebutnya medan perang jiwa.」
「Kesadaran bukanlah keabadian... bagimu ini adalah kebenaran.」
Tebasan pedang besar tidak membelah Ratu Redwater, melainkan menghantam perisai besar besi, Gaya Pantul yang dahsyat membuat Garcia tak bisa memegang gagang pedang, pedang besar terbang berantakan, tubuhnya mundur beberapa langkah, Garcia juga terjatuh ke belakang akibat serangan tebasan maha dahsyat ini.
“Akhir yang sudah ditakdirkan?” Senyum dinginnya mengeras sambil menggigit gigi, “Kau bilang ini adalah「duniamu」, benar?” Sambil berbicara, dia bangkit sambil mengeluarkan busur tangan tiba-tiba, menembakkan anak panah ke arah lawan. Bersamaan itu, salib raksasa muncul di belakang Garcia mengikat tubuhnya erat.
Anak panah busur silang seketika menancap di perut Penyuci, ekspresi kesakitan langsung terpancar, “Mengejutkan... Hmm, manusia biasa... sulit menerima semua ini, apalagi... memobilisasi kesadaran untuk serangan balik. Pantas... Ratu Redwater yang membuat Yang Mulia Mein pusing tujuh keliling.”
“Terima kasih atas pujiannya,” Garcia memungut tombak panjang yang jatuh di lantai, “Kalau bukan karena omonganmu yang terlalu banyak, aku takkan bisa memahami keajaiban dunia kesadaran secepat ini. Selanjutnya, di bagian tubuh mana aku harus menusukmu?”
Perempuan itu tersenyum getir, “Lakukan sesukamu.”
……
Saat Garcia melakukan tusukan kesepuluh, Sang Penyuci akhirnya mati - dia sengaja menghindari posisi memfatalkan, menyerang anggota tubuh dan perut. Awalnya Jeluo masih mengeluarkan teriak kesakitan, namun suaranya perlahan melemah.
Selanjutnya, pasti dia akan pulih seperti semula? Tapi ini adalah Istana Greycastle, markas besarku. Selama bisa mengubah lingkungan dan benda sesuka hati, mustahil aku kalah.
Benar, cahaya putih menyinari tubuh Sang Penyuci, luka-luka menghilang seketika. Jeluo kembali membuka mata merah muda pucatnya.
Saat Garcia mengangkat tombak untuk menghabisi nyawanya, perubahan aneh terjadi - tangan Jeluo yang terikat berbentuk salib dengan mudah melepaskan tali, menendang gagang tombak, dan dalam sekejap mendekat. Tangannya menyambar menyamping. Garcia tak sempat bereaksi sebelum kehilangan sensasi tubuhnya.
Mayat tanpa kepala runtuh menderu, sementara tangan lawannya kosong melompong.
Ini - Bagaimana mungkin?
“Beberapa napas kemudian, Ratu Redwater menutupi lehernya, mundur dua langkah dengan keraguan… Barusan, dia menggunakan lengannya untuk memutus lehernya sendiri? Melihat tali rami yang putus dengan suara 'brak' di salib dan darah segar di tangannya, jelas bahwa kejadian sebelumnya bukan halusinasi.
“Jika kamu tidak bisa memahami esensi kesadaran, bagaimana aku bisa menyambut pertempuran sejati?” Jieluo tersenyum, “Selain itu, kamu terlihat bingung. Mengapa aku bisa melepaskan diri dari tali sebesar jari? Sebenarnya ini mudah dipahami. Pemenang mendapatkan segalanya, pecundang kehilangan semua… Di antara orang-orang yang kuserap, ada penyihir perempuan dengan kekuatan tak terbatas. Kekuatan fisik mereka tak terhingga, kelincahan luar biasa, dan tidak takut pada efek Batu Hukuman Dewa. Mungkin kamu tidak tahu, gereja memiliki sebutan khusus untuk mereka – Orang Luar Biasa.”
Dia membuka telapak tangan, “Hanya menggunakan taktik konvensional mustahil bisa mengalahkanku. Untuk bertahan hidup, kamu harus berusaha lebih keras… Sekarang, giliranku.”
