Di aula pangeran Perbatasan Kota sedang digelar pesta kemenangan megah.
Selain penyihir perempuan, petinggi Balai Kota dan Angkatan Darat Pertama juga hadir. Ada bangsawan seperti Balo·Mons dan Carter·Lannis, juga rakyat biasa seperti Kapak Besi dan Kemo Steril. Terutama yang terakhir, Roland harus bersusah payah membujuknya keluar dari laboratorium untuk menghadiri acara yang disebutnya "tak berarti" ini.
Agar rakyat wilayah turut merasakan sukacita, selain pidato publik, ia juga memerintahkan dapur menggunakan tepung halus sisa produksi bahan peledak untuk memanggang roti putih dalam jumlah besar, dibagikan kepada penduduk kota kecil - cukup tunjukkan kartu identitas untuk mendapat jatah di Balai Kota. Saat Angkatan Darat Pertama masih dalam perjalanan pulang, sebagian besar warga sudah mengetahui kemenangan pertempuran ini.
Tentu mereka mungkin tak mengerti tujuan dan arti dari penyerangan ini, tapi selama ada roti gratis, hari ini layak dirayakan.
Ini juga pertama kalinya Roland menyelenggarakan pesta "bergaya tinggi" dengan meniru mode ibu kota kerajaan.
"Tidak ada barbekyu dan daging rebus besar, semua makanan dipotong kecil-kecil dan disajikan di piring putih bersih. Di pinggirnya terdapat baskom berisi berbagai jenis bumbu, bisa dicocol sesuai selera sendiri, mirip dengan restoran prasmanan di masa depan."
"Selamat datang kembali," ia membawa dua cangkir wine buah menghampiri Anna, "Perjalanannya pasti melelahkan."
"Kau sudah bilang itu sebelumnya, di dermaga tadi," Anna menerima gelas anggur, "Dan jawabanku tetap sama, tidak melelahkan."
Cangkir kaca saling bersentuhan lembut, mata gadis itu dipenuhi senyuman manis, Roland menahan impuls untuk langsung memeluknya, lalu mengangkat cangkir ke penyihir perempuan lain sebagai bentuk perayaan.
"Aku bagaimana?" Petir merengek.
"Kau juga dapat bagian," Roland memanggil pelayan pembawa anggur, mengambil satu cangkir sari apel, "Sudah bekerja keras."
"Aku mau minum yang putih!" Gadis kecil itu mendongak.
"Hmm..." Ia berpikir sejenak, akhirnya menyetujui permintaan itu, bocah kecil ini rasa ingin tahunya selalu luar biasa kuat, jika terus menolak, mungkin dia akan meniru gaya Nightingale, menyelinap ke dapur mencuri anggur, "Baiklah, tapi hanya satu cangkir."
"Hmm!"
Saat Roland menyerahkan secangkir anggur putih kadar rendah yang dicampur es dan jus anggur, tiba-tiba dia mendekat dan mencium pipinya.
"Hmm... Apakah ini tata krama Fjord?"
"Benar," Petir mengangguk keras, "Ayahku yang bilang!"
“Karena bukan pertama kali melihat, para penyihir perempuan tidak merasa terlalu aneh, tapi Sylvie dan yang lain membelalakkan matanya, lalu memandang Roland dengan tatapan menuduh, membuat yang tertera ini agak canggung memalingkan kepala——Apakah Fjord benar-benar memiliki ritual tata krama mencium pemimpin dalam pesta kemenangan seperti ini?”
Selanjutnya adalah memberikan penghormatan dengan anggur kepada anak buahnya sendiri.
Saat giliran Alkimiawan Kepala Kaemo, dia mendekat dan bertanya dengan suara rendah, “Yang Mulia, buku 《Kimia Menengah》 yang Anda berikan sudah saya baca dua kali, tapi masih banyak hal yang tidak saya pahami.”
“Buku itu membahas komposisi mikro materi, bagian ini melibatkan banyak pengetahuan fisika, Anda harus mengkombinasikannya dengan buku lain,” Roland membimbing, “Saya sarankan Anda membaca 《Fisika Dasar》 terlebih dahulu sampai tuntas, baru mulai membaca kembali fragmen kimia dari awal, begitu banyak keraguan akan terjawab.”
“Saya juga berencana begitu, tapi...” dia ragu-ragu sebentar, “Yang Mulia, mengapa sampul setiap kitab kuno menggunakan warna yang berbeda-beda? Apakah ada makna khusus?”
“Kalau itu...” Roland berpikir sejenak, “Warna merepresentasikan tingkatan dan tingkat kesulitan memperolehnya.”
“Begitu ya?” Kaemo penuh arti berkata, “Dari hijau sampai Ungu, sepertinya semakin gelap warnanya, semakin misterius pengetahuan yang tercatat. Lalu 《Kimia Tinggi》 pasti berwarna Hitam pekat dong?”
“Tidak, warnanya oranye.”
“Hah?” Kaemo tertegun, “Mengapa?”
Roland tersenyum, “Siapa yang tahu.”
……
Pesta telah berlangsung setengah jalan, dia keluar dari aula dan menuju ke balkon kastil. Di bawah tiupan lembut angin malam, Roland tak bisa menahan rasa dingin yang menyelinap. Musim gugur telah berlalu separuh, dia menyadari tak lama lagi, musim dingin panjang yang dibawa Bulan Iblis akan menyelimuti seluruh Wilayah Barat.
Tapi tahun ini sangat berbeda dengan tahun sebelumnya. Perdagangan dengan Perkumpulan Dagang Margaret membawa aliran dana segar yang besar. Naga emas ini selain ditukar untuk bahan makanan dan logistik, sebagian besar didistribusikan ke rakyat wilayah dalam bentuk gaji. Menurut statistik Pasar, baru-baru ini terjadi peningkatan signifikan penjualan berbagai komoditas, sementara barang-barang yang jelas meningkatkan kualitas hidup seperti daging steak dan telur, mengalami pertumbuhan penjualan yang sangat cepat.
Tak diragukan lagi, ini menunjukkan peningkatan bertahap tingkat kehidupan rakyat wilayah. Terutama penduduk asli yang memperoleh perumahan gratis baru, sementara gaji mereka yang meningkat signifikan mulai membeli makanan mewah yang biasanya hanya dinikmati saat festival. Sementara penduduk baru masih berada di tahap menabung untuk membeli rumah, setelah mereka bisa tinggal dengan stabil, pasar pasti akan mencapai puncak penjualan baru.
Sebenarnya apa yang dibutuhkan rakyat? Terkadang hanya perlu kenyang dan minum yang cukup, mereka sudah akan bersyukur kepada pangeran dan mengikuti sampai mati.
Di era ini, sebagian besar rakyat biasa cukup mudah merasa puas.
“Yang Mulia, hati-hati kedinginan.” Nightingale muncul dari belakang garis, di tangan membawa jas kulit tipis. Dia melempar pakaian ke Roland, sambil mengeluarkan sepotong ikan kering, lalu berdiri sejajar di sampingnya, "Sedang memikirkan apa di sini?"
“Tidak ada,” ujarnya sambil tersenyum, mengenakan jas itu, “Tiba-tiba ingin melihat wilayah kekuasaanku.”
“Kota kecil ini tampak ramai,” Nightingale menunjuk ke arah alun-alun yang diterangi kobaran api, “Sudah malam, masih banyak orang yang belum pulang ke rumah.”
“Karena hari ini adalah pertunjukan perdana drama baru 《Fajar》,” ujung mulut Roland sedikit terangkat, “Dan juga ini adalah pertunjukan pertama rombongan teater yang kembali ke kota kecil setelah terpisah beberapa bulan, orang banyak mungkin sudah tidak sabar ingin melihat Nona Mei Yi dan Nyonya Eileen lagi.”
Namun bicara soal itu, Nona Mei Yi sebentar lagi akan menjadi Nyonya Mei Yi Lanis. Roland sama sekali tidak menyangka bahwa Kepala Ksatria-nya bisa secepat itu merebut Bintang Wilayah Barat. Saat yang bersangkutan dengan wajah serius mengajukan permohonan, dia tertegun lama baru bereaksi. Pernikahan Kepala Ksatria harus mendapat persetujuan dari pangeran yang mereka setia, dan Roland tentu saja tidak punya keberatan terhadap hal yang menggembirakan ini. Akhirnya tanggal pernikahan mereka ditetapkan setelah berakhirnya Bulan Iblis, bertepatan dengan hari resmi berdirinya Perbatasan Kota.
“Saat pertama kali aku menyelam masuk ke kota kecil ini, tempat ini masih seperti kuburan,” Nightingale berkomentar penuh perasaan, “Sekarang bahkan dari dalam kastil pun, seolah bisa merasakan kegembiraan mereka.”
“Hari-hari selalu membaik sedikit demi sedikit.” Roland mengangkat kepala, menatap langit malam gemilang tanpa awan sambil menarik napas dalam. Masih banyak yang harus dilakukannya, seperti memperluas cakupan pendidikan, membentuk layanan kesehatan publik, memperkuat pembangunan budaya, mendorong kelahiran dll... Semua ini akan bertransformasi menjadi kekuatan solid Wilayah Barat, meletakkan pondasi untuk menyatukan Greycastle.
“Bagaimana dengan kita?” Nightingale memiringkan kepala bertanya dengan tatapan licik.
“Tentu saja sama,” Roland menepuk kepala gadis itu, “Aku janji.”
