Shandian merasakan seluruh tubuhnya merinding.
"Dia teringat cerita-cerita yang beredar di kalangan penjelajah - iblis yang merangkak keluar dari jurang, hantu penuh dendam, atau keabadian yang terus berkeliaran. Semuanya adalah mimpi buruk penjelajah, bahkan kontak mata sekalipun bisa merenggut nyawa. Ilusi dan tipu daya adalah taktik andalan mereka, apakah ada monster semacam itu yang bersembunyi di reruntuhan ini?"
"Meski Thunder mengatakan kisah-kisah ini hanyalah omong kosong tak berdasar yang dibuat penjelajah kelas tiga, tapi saat ini dia merasakan keraguan di hatinya. Kalau tidak, siapa lagi yang bisa terus berteriak selama berbulan-bulan di tengah kepungan Iblis, tanpa perubahan nada dan interval?"
"Kini dia dihadapkan pada pilihan sulit - jika benar ada entitas jahat legenda yang membunuh semua Iblis, masuk tanpa izin berarti menantang malapetaka. Tapi jika lawan benar-benar bertahan hingga sekarang, berarti Iblis masih ada di reruntuhan. Bagaimana harus bersikap?"
Setelah ragu-ragu sejenak, dia memutuskan untuk terbang kembali dan berdiskusi dengan Maisie.
Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, Maisie menegakkan kepala: "Kita bisa mematikan obor, menyelinap masuk diam-diam Guk, begitu Iblis tak bisa melihat kita."
"Tapi... kita juga tak bisa melihat mereka."
"Aku bisa berubah menjadi burung hantu," merpati itu menggesek-gesekkan paruhnya ke pipinya, "malam gelap gulita pun bukan masalah bagiku Guk."
“Kilat matanya berbinar,” Ini memang cara yang bagus, tapi... makhluk-makhluk jahat dalam legenda itu hidup seumur hidup di tempat gelap gulita, pasti punya cara untuk mendeteksi mangsa kan? Kalau tidak, mereka seharusnya sudah mati kelaparan.”
“Bukannya kau bilang semua itu cuma karangan orang untuk menakuti-nakuti?”
“Bukan aku, tapi Ayahku.” Gadis kecil itu mengoreksi.
“Sama saja, lagipula di Greycastle aku tak pernah dengar monster abadi yang tak bisa binasa guk. Kalau mereka benar-benar semengerikan itu, kenapa cuma berdiam di daerah kecil Fjord?” Maisie memancarkan cahaya, merpati tiba-tiba membesar menjadi burung hantu keabu-abuan, matanya penuh semangat bertarung. “Aku kira kau akan sangat tertarik dengan legenda ini.”
Benar juga. Seorang penjelajah sejati takkan melewatkan kesempatan membuktikan legenda. Apalagi dia masih perlu melewati hambatan mental. Kabur sekarang berarti segala usaha menjadi sia-sia. Kilat ragu-ragu sejenak, akhirnya memutuskan mengikuti saran Maisie.
Tapi tunggu... Dirinya datang ke sini untuk mengatasi rasa takut, kenapa yang lain juga tertarik menjelajahi reruntuhan? Jangan-jangan...
“Kau begitu tidak sabar, jangan-jangan karena sekarung telur itu?”
Burung hantu itu mengedipkan mata bulatnya, memalingkan kepala.
……
Kembali berdiri di area masuk ruang bawah tanah, Kilat menarik napas dalam-dalam, mengepal erat Roda Raksasa Pistol di tangannya, lalu menyusup pelan ke dalam kegelapan yang pekat.
Secara garis besar karena Maisie berjongkok di bahu, dia merasa dirinya jauh lebih tenang dibanding sebelumnya.
Tekstur tanah terasa lembab, sesekali menemui genangan air. Lokasi ini berada di medan bumi yang rendah, air hujan yang masuk ke menara perlahan terkumpul ke bawah. Meskipun umumnya ruang bawah tanah memiliki selokan tersembunyi untuk drainase, setelah ratusan tahun terpapar angin dan hujan, saluran-saluran ini mungkin sudah macet total sebagian besar.
Maisie menampar kepalanya dengan sayap, ini menandakan ada tangga menurun di depan.
Petir memperlambat langkah, sedikit demi sedikit menguji tepi tangga, lalu turun dengan sangat hati-hati. Setelah melewati belokan, tiba-tiba dia melihat cahaya.
Sinar kuning pucat yang lembut menembus dari ujung tangga, menyinari tanah, bahkan memantulkan pembiasan gelombang berkilauan.
Setelah mengamati dengan seksama, barulah dia menyadari tanah yang bergoyang halus ternyata merupakan air kotor. Berdasarkan kusen pintu yang terkubur sebagian di air, genangan di bagian bawah ruang bawah tanah kira-kira bisa mencapai lutut.
Dengan waspada dia berjalan ke persambungan tangga dan permukaan air, mengangkat kedua kaki dari tanah, perlahan melayang ke samping pintu, lalu mengintip ke dalam.
"Di dalam pintu terhampar ruang kosong — ruang bawah tanah menara batu ini luar biasa besarnya, jauh melebihi bagian di atas tanah. Ia tidak melihat satu pun obor yang menyala, cahaya kuning berasal dari batu-batu yang tertanam di dinding. Batu-batu itu sekaligus menggambar siluet ruang bawah tanah dan memungkinkan Kilat melihat segala sesuatu di dalam kamar dengan jelas.
Di pusat ruangan terdapat podium batu yang menjulang, di atasnya berdiri beberapa siluet. Dari cangkang di punggung dan postur tubuh kekar, jelas mereka adalah Iblis. Untungnya musuh belum memperhatikan gerakan di samping pintu. Mereka justru mengangkat tombak dan perisai besar, mengelilingi pilar batu biru berbentuk kubus.
Saat itu, teriakan minta tolong semakin jelas, seolah bergema di telinganya.
"Selamatkan aku, selamatkan aku..."
Kilat menelan air liur. Apa yang harus dilakukan selanjutnya?
"Kita..."
"Cepat selamatkan dia guk." Bisik Maisie di telinganya.
"Eh?" Gadis kecil itu tertegun, "Tapi di sana ada beberapa Iblis... Kita mustahil bisa mengalahkan mereka!" Ia merasakan telapak tangan yang menggenggam gagang pistol basah oleh keringat, "Kalau Sister Nightingale pasti bisa, tapi aku sendirian... Tidak mungkin."
"Itukah Iblis yang kau maksud?" Maisie memiringkan kepala, "Mereka tampaknya sudah mati guk."
"Apa? Mati?"
Belum selesai bicara, Maisie sudah melayang ke udara dan terbang menuju podium tinggi, membuat Nightingale tertegun di tempat bahkan lupa mengulurkan tangan. Saat tersadar, dia sudah menerjang seorang Iblis. Nightingale pun mengeratkan gigi, mengangkat pistol sambil mengingat-ingat pelajaran menembak Profesor Nightingale.
Adegan mengejutkan terjadi. Iblis yang dipatuk burung hantu dua kali tiba-tiba runtuh dengan suara Boom, bagai batu lusuh yang lapuk, dalam sekejap berubah menjadi tumpukan abu beterbangan.
"Ini... apa yang terjadi?" Nightingale mendarat di samping Maisie, memerhatikan tiga Iblis lainnya dengan heran.
Dalam cahaya kuning, tubuh mereka dipenuhi retakan halus. Di antara kedua kaki terlihat jejak sarang laba-laba. Melalui topeng mengerikan, bola mata dan kulit mereka tampak abu-abu pucat, sama sekali tanpa tanda nyawa. "Oh begitu," pikirnya, "Penglihatan burung hantu dalam cahaya redup memang puluhan kali lebih baik dariku. Makanya Maisie bisa berkata seperti tadi."
Namun sebelum sempat tenang, tatapan Nightingale sudah sepenuhnya tertarik pada sesuatu yang lain.
Di podium tinggi yang dikelilingi Iblis, berdiri sebuah kubus raksasa. Dari kejauhan terlihat seperti pilar batu, namun dari dekat baru terlihat transparan. Di dalam kristal kubus itu terbungkus seorang perempuan berbaju jubah megah, matanya terpejam, kedua telapak tangan terbuka, rambir biru panjangnya berkibar ke belakang seolah masih mempertahankan sikap melayang tertiup angin.
"Inikah penyihir perempuan Guk?" Maisie terbang ke atas kristal dan mematuk dengan ganas, kali ini kristal tidak hancur malah mengeluarkan suara ketukan nyaring, "Keras sekali Guk!"
"Aku tidak tahu," gumam Petir, ia meletakkan tangan di kristal. Dingin yang menusuk tulang merambat melalui kulit——permukaan kristal dipenuhi debu tebal, jelas perempuan ini telah berada dalam "peti batu" ini cukup lama. Ekspresi wajahnya begitu hidup, alis yang berkerut melengkung ke atas, terlihat agak panik, namun lebih dominan rasa gelisah dan kekhawatiran.
"Selamatkan aku..."
Suara itu kembali terdengar dari belakang kristal.
