Pagi-pagi sekali, Roland terbangun karena kedinginan. Ia merangkak keluar dari selimut yang dingin, mengenakan jas wol, dan merendam kakinya dalam seember air hangat.
Inilah hak istimewa busuk yang hanya bisa dinikmati sebagai Yang Mulia Pangeran - Setiap pagi, pelayan akan meletakkan air panas di samping ranjangnya, ditambah handuk bersih dan susu panas untuk memulihkan kehangatan tubuhnya seketika.
Tentu saja, dibandingkan dengan praktik umum bangsawan besar yang memanggil orang untuk menghangatkan ranjang, Roland merasa dirinya sudah cukup menahan diri. Awalnya Pangeran Keempat membawa kepala pelayan Tier ke sini dengan rencana tersebut, sayangnya belum sempat menikmati sudah kehilangan nyawa. Roland tidak menyukai cara ini, sehingga posisi yang kosong diserahkan kepada pelayan tua yang berpengalaman dalam menangani urusan. Faktanya, pilihan ini sangat tepat. Saat ini banyak penyihir perempuan yang tinggal di kastil, tetapi dia tetap mengelola bagian dalam dan luar kastil dengan rapi.
Api di perapian telah lama padam, hanya menyisakan abu putih. Angin dingin bertiup dari celah jendela di belakang, menusuk tulang. Sulit dipercaya bahwa sekarang masih musim gugur. Roland mengeringkan kakinya, membersihkan diri dengan baskom air hangat lainnya, lalu berjalan ke jendela dan menutupnya yang terbuka sepanjang malam.
Meskipun perapian terbuka sangat umum di era ini, dia tetap khawatir tentang risiko keracunan karbon monoksida. Setiap malam saat tidur, dia selalu menyisakan celah. Suhu ruangan masih bisa tetap hangat hingga tengah malam, tetapi setelah kayu bakar habis, menjelang subuh suhunya sama seperti di luar ruangan.
"Harus ada cara untuk menyelesaikan masalah ini," pikir Roland. "Kalau tidak, di masa depan tidak bisa tidur nyenyak lagi."
Setelah sarapan, dia membawa Nightingale, Kepala Ksatria, dan sejumlah pengawal pribadi untuk melakukan inspeksi rutin di area tembok kota.
“Tembok kota baru dan lama dipisahkan oleh sebidang tanah lapang berumput, yang kini telah menjadi hamparan putih. Berjalan di atas tumpukan salju tebal, sol sepatu mengeluarkan suara gemeretak.”
“Mengangkat kepala, langit tampak keabu-abuan pucat. Sesekali gumpalan salju masuk ke lehernya, memberikan sensasi dingin. Ia tahu, cuaca seperti ini kemungkinan besar akan berlangsung hingga musim semi tahun depan... bahkan lebih lama.”
“Bagaimana situasi garis pertahanan?”
“Jauh lebih baik dari sebelumnya,” Carter Lannis terlihat santai, “Sebagian besar prajurit Angkatan Darat Pertama pernah berpengalaman di medan perang, ditambah senjata Roda Raksasa Senapan. Sepanjang ratusan meter tembok hanya perlu sepuluh penjaga untuk mengintimidasi makhluk jahat yang berputar-putar di bawah. Tembok baru ini bahkan setengah meter lebih tinggi dari tembok batu sebelumnya, jenis serigala pun sulit langsung melompat ke puncak tembok. Ini sepenuhnya jadi latihan tembak bagi prajurit. Selama tak ada spesies campuran makhluk jahat yang lolos, para monster ini takkan bisa melewati garis pertahanan selangkah pun.”
“Bagus kalau begitu.”
“Roland mendaki tembok kota. Sepanjang jalan, para prajurit berdiri tegak memberikan penghormatan ritual. Dari semangat ini saja, mereka sudah berbeda 180 derajat dengan pejuang milisi awal dulu. Waktu itu meski berdiri di puncak tembok dengan tombak kayu yang ditusukkan serempak, itu hanyalah refleks syarat dari latihan gerakan berulang. Mata mereka kosong, gerakan kaku, jika diperhatikan sebagian besar langkah kaki masih gemetar halus.”
Dan sekarang, tatapan prajurit-prajurit memancarkan kepercayaan diri yang berbinar. Setelah menyelesaikan ritual penghormatan, mereka kembali mengarahkan pandangan ke depan untuk terus memantau medan perang.
Berjalan menyusuri tembok kota menuju sisi Hutan Persembunyian, area ini terlihat jauh lebih ramai.
Tempat tinggal sementara yang dibangun untuk budak dan pengungsi dipasang di wilayah ini. Melihat ke bawah dari atas tembok, terlihat gundukan tanah memanjang berjajar paralel bagai garis bergelombang yang naik-turun. Di dalam setiap gundukan tanah yang menonjol terdapat lebih dari sepuluh ruangan, strukturnya persis seperti lubang meditasi. Dinding tanah tebal mampu mempertahankan kehangatan ruangan, ditambah dengan perapian pemanas legendaris - begitu kain rami dipasang, dingin pun menjauh.
Seluruh area permukiman terbagi menjadi dua bagian besar. Bagian yang dekat dengan tembok kota disebut Distrik Barat untuk menampung pengungsi, sementara Distrik Timur yang jauh dari tembok dialokasikan untuk budak.
Setiap hari Balai Kota mengirim orang untuk mendistribusikan mangsa dan arang di sini. Para pengungsi juga wajib memberikan dukungan logistik pengangkutan untuk Angkatan Darat Pertama yang menjaga tembok kota. Adapun para budak, sebagian besar telah menyimpan gandum yang mereka butuhkan. Kecuali beberapa orang yang teliti mencari pekerjaan kasar untuk mendapatkan uang tambahan, mayoritas jarang meninggalkan rumah hangat mereka.
Pada saat itu, suara perdebatan sengit tiba-tiba terdengar dari perbatasan wilayah timur dan barat. Roland menoleh ke arah suara dan melihat sekelompok orang berkerumun di jalan utama area permukiman tengah, berdebat keras tentang sesuatu. Salah satu di antaranya mengenakan seragam biru-putih, tampaknya petugas Balai Kota. Pertengkaran itu dengan cepat meningkat menjadi perkelahian, dua kelompok saling berantem, situasi di lokasi menjadi kacau balau.
"Yang Mulia?" tanya Carter.
"Mari kita lihat." Roland mengangguk.
Rombongan tiba di lokasi keributan. Sang Kepala Ksatria memimpin dengan gagah, langsung menerobos kerumunan yang sedang berkelahi. Hanya dalam dua tiga gerakan, beberapa orang yang paling garang sudah dijatuhkan ke tanah. Pengawal pribadi Roland juga serentak menghunus pedang panjang, berteriak memerintahkan semua orang menghentikan aksi. Situasi segera bisa dikendalikan.
Setelah menyadari kedatangan sang pangeran, kedua kelompok orang banyak itu serentak bersujud.
"Siapa namamu?" Roland menatap petugas yang wajahnya terkena dua pukulan itu sambil mengerutkan kening. "Apa yang terjadi di sini? Siapa yang pertama menyerangmu?"
"Yang Mulia, saya Koya Harvis," teriaknya sambil menutupi wajah. "Orang pengungsi terkutuk itu yang mulai duluan, yang pakai baju rami cokelat! Saya sedang membagikan bahan makanan, tiba-tiba dia langsung menerjang seperti anjing galak!"
Pengungsi yang ditunjuk Koya mengangkat kepala. "Yang Mulia, faktanya tidak seperti yang dia katakan. Orang-orang ini bersekongkol dengan budak untuk memeras kami. Setiap porsi bubur gandum harus bayar, padahal saat Yang Mulia menampung kami, sudah jelas-jelas mengatakan ini semua dibagikan gratis!"
Roland sedikit terkejut, pengungsi Timur telah disaring oleh Balai Kota. Semua pengrajin, orang dengan keahlian khusus, atau yang melek huruf sudah dipindahkan ke dalam Lingkar Pertama. Secara teori, sisanya hanyalah rakyat biasa. Namun dari nada bicara dan pilihan katanya, sepertinya tidak seperti ucapan rakyat biasa.
Sebaliknya, anggota Balai Kota yang terus menyebut kata-kata hinaan seperti "harus mati", "anjing sialan" itu sungguh mengecewakan. Mengingat ada nama jelas... kemungkinan besar dia adalah ksatria bawahan Duke Lyon yang telah tunduk.
"Aku memang pernah berkata demikian—sebelum kalian resmi menjadi bagian dari Perbatasan Kota, bubur gandum dan tempat tinggal diberikan gratis," Roland mengulangi di hadapan semua pengungsi, "Sekarang, janji itu masih berlaku!"
"Yang Mulia baik hati!"
"Hidup Yang Mulia sang pangeran!"
"Terima kasih Yang Mulia!"
Para pengungsi bersujud dan berseru.
Ekspresi wajah Koya Havis langsung membiru.
"Tapi, berkelahi dan melukai orang di wilayah kekuasaan juga melanggar hukum, apalagi menyerang anggota Balai Kota," Roland memberi isyarat ke pengawal, "Tangkap semua pengungsi dan budak yang terlibat perkelahian, bawa ke kastil. Aku akan mengadili sendiri kasus ini."
Dia berhenti sejenak, lalu menatap Koya dengan penuh minat, "Aku juga ingin bertanya, soal bubur gandum berbayar itu sebenarnya bagaimana."
