Tili menyuntikkan energi sihir ke Batu Ajaib Mako terbang, melayang ke tengah hampa, memandang seluruh dek dari atas.
Awak kapal Qiao Mei Ren kebanyakan adalah pelaut berpengalaman. Setelah kepanikan awal, mereka mengambil senjata di sekitar dan bertarung sengit dengan makhluk jahat, perlahan bergerak mendekati anjungan buritan. Jelas mereka sadar, mustahil mengalahkan musuh dalam jumlah sebanyak ini hanya dengan kekuatan sendiri. Satu-satunya harapan terletak pada para penyihir perempuan di kapal.
Situasi segera berubah setelah Abu bergabung di medan perang.
Dia bagai angin kencang, di mana pun dia melintas terdengar teriakan kesakitan dan ratapan Monster. Makhluk jahat yang berani menghadapi pedang raksasanya langsung terbelah dua, potongan tubuh berserakan di dek.
Andrea tak mau kalah. Busur panjang magisnya bisa meluncurkan benda apa pun yang dipegangnya sebagai panah, dengan kekuatan dan akurasi yang mengejutkan. Karena itu dia jarang membawa panah biasa, melainkan sekantong kelereng kaca. Makhluk jahat yang terkena tembakannya langsung berkedut dan roboh tanpa sempat berteriak - kelereng keras itu mampu menembus tengkorak dalam 20 langkah, mengaduk isi kepala menjadi bubur.
Hefeng dan Shawei sibuk bolak-balik di dek, menyelamatkan awak kapal yang terluka. Berkat perlindungan tameng tak kasat mata, makhluk jahat sama sekali tak bisa mendekati mereka berdua.
Meski makhluk jahat sudah hampir dibantai habis, Tili tetap tidak mengendurkan kewaspadaan.
"Monster-monster berbentuk ikan ini jelas tidak cukup untuk menyebabkan guncangan hebat awal pada Qiao Mei Ren - sensasinya seperti monster raksasa yang menubruk dasar kapal di bawah air. Tanpa perlindungan pelayan Moriel, beberapa tabrakan lagi seperti ini mungkin akan mengubah kapal menjadi tumpukan papan kayu hancur yang mengapung di laut. Para penyihir perempuan masih bisa bertahan pas-pasan, sementara sebagian besar awak kapal diperkirakan tidak akan bisa lolos dari nasib dikubur dalam perut ikan."
Seperti yang diduga, ketika makhluk jahat terakhir dihantam rata oleh pedang besar abu, bayangan raksasa muncul di air laut depan kiri lambung kapal - bentuk tubuhnya sama sekali bukan ukuran ikan biasa. Bayangan itu mendekati permukaan air dengan cepat dan menubruk Qiao Mei Ren.
"Sangat hati-hati!" teriaknya.
Sebelum suara itu reda, bayangan melesat di bawah kapal, membuat kapal layar kembali berguncang hebat. Dua tiang layar mengeluarkan serangkaian suara mencemaskan seolah akan menderu runtuh kapan saja. Untungnya bayangan tidak melakukan serangan lain dan cepat menghilang ke kedalaman laut - mungkin ingin menubruk punggungnya untuk membalikkan Qiao Mei Ren lalu menyantapnya dengan lahap.
Tili mendarat di dek dan menjelaskan situasi mencurigakan secara singkat.
"Kita harus memaksanya ke permukaan laut, kalau tidak monster terkutuk ini akhirnya akan menenggelamkan kapal," kata Abu sambil mengerutkan kening.
"Aku akan mencoba," kata Shawei. "Karena dia mendekat melalui dasar kapal, selama jaraknya cukup dekat, aku bisa menggunakan tameng untuk menghalangi tubrukannya."
“Dewa Laut di atas,” Lao Jack mengusap keringat di dahinya, “Jika musuh benar-benar sebesar yang dikatakan Nyonya Tili seperti dalam glosarium, serangan biasa mungkin takkan mempan. Bahkan jika berhasil memaksanya lolos ke permukaan laut, bagaimana cara membunuhnya?”
“Serahkan padaku,” Andrea menyisir ujung rambut yang terlepas ke belakang telinga, tersenyum dengan kepercayaan diri, “Dalam 10 langkah, tak ada musuh yang bisa bertahan dari serangan dengan seluruh kekuatanku.”
Bayangan segera muncul, kali ini mendekat dari arah buritan kapal Qiao Mei Ren dengan arah berbeda.
Tili yang berjaga di udara segera mengirim sinyal peringatan. Sha Wei melompat dari tali kapal setelah mencapai posisi, pinggangnya diikat erat dengan beberapa gulung tali rami - ujung lain tali tersebut digenggam Abu yang mengendalikan ketinggiannya dengan stabil.
Saat bayangan menyerang, Sha Wei segera membuka tameng. Di air laut kelabu tiba-tiba muncul celah, seolah terpisah oleh energi tak kasat mata.
Monster menubruk tameng itu, bentuk raksasanya langsung terhenti. Sha Wei mengeluarkan suara "Hmm..." sambil menjatuhkan kedua tangannya lemas, seperti baru mengerahkan tenaga besar. Bayangan di bawah kakinya tiba-tiba membesar, air laut pun meluap deras.
“Cepat tarik dia naik!” teriak Tili yang menukik turun.
Abu mengangkat dengan satu tangan, baru saja menaikkan Sha Wei ke dek, seekor monster laut raksasa sudah mengaum rendah dan menerjang keluar dari permukaan air. Ombak yang terbangkitkan membuat Kapal Qiao Mei Ren bergoyang ke kiri-kanan. Secara sekilas ia terlihat seperti gabungan hiu bergigi tajam dan gurita, dari bagian atas kepala berbentuk segitiga menjulur beberapa tentakel yang langsung menampar ke dek.
Bahkan hanya dari suaranya saja bisa diketahui, ia tampak sangat marah atas tubrukan yang tahu-tahu ini, tentakel sebesar paha orang dewasa menyapu pagar pendek hingga berantakan, namun tetap tidak bisa menembus pertahanan yang dipaksakan oleh Sha Wei.
"Andrea!" Abu membungkukkan pinggang, menyatukan sepuluh jari, kedua telapak tangan membentuk mangkuk.
"Siap," kata yang bersangkutan sambil menginjakkan satu kaki di telapak tangan Abu, "Serahkan segalanya padaku!"
Orang Luar Biasa itu melemparkannya dengan kuat, Andrea sang penyihir perempuan berubah menjadi garis lengkungan, dalam sekejap mata sudah terbang di atas kepala monster.
Dia memanggil busur energi sihir, menarik senar hingga penuh, tiba-tiba antara busur dan senar meledakkan cahaya yang menyilaukan. Cahaya ini bagaikan sinar matahari yang menembus awan, memantulkan permukaan laut menjadi keemasan.
"Pergilah!"
Kilatan listrik menyambar, panah yang terbentuk murni dari energi sihir ini mengeluarkan suara menusuk telinga, bagai petir yang menembus masuk ke dalam tubuh monster. Kulit keabu-abuan monster itu langsung membengkak, retakan keemasan menyebar ke seluruh tubuh, cahaya gemilang menyembul dari dalam tubuh, lalu meledak hancur berkeping-keping dengan suara menderu.
Ledakan raksasa memicu riak-riak di permukaan laut, lumpur darah hitam bagai tinta mengotori air laut menjadi gelap gulita. Organ dalam yang hancur berjatuhan seperti hujan, tentakel yang semula membelit kapal-kapal berkerut dan menyusut, tenggelam ke dasar laut bersama monster mengerikan yang kepalanya telah diledakkan.
Andrea terjatuh ke dalam laut dengan suara.
"A... Tolong, tolong! Aku tidak bisa berenang! Grr, siapa... Tolong tarik aku!"
Abu melihat wajah lelah Shavi, menghela napas pasrah. "Dasar bodoh yang hanya bisa terlihat keren." Dia melepaskan pedang raksasa di punggungnya, menyelam ke laut dan berenang ke arah sang teman.
Tili akhirnya lega. Ancaman kapal karam telah berlalu, setidaknya dia tak perlu khawatir harus berenang ke Perbatasan Kota.
Tiba-tiba, hidungnya terasa dingin. Saat mengangkat kepala, dia tertegun di tempatnya.
Langit keabu-abuan tak tahu sejak kapa mulai dihiasi serpihan salju menari-nari, bagai elf yang memenuhi seluruh pandangan.
“Ini……salju?” He Feng menatap kristal es yang meleleh di tangannya dengan bingung, “Apa di Greycastle salju turun bahkan di musim gugur?”
“Hah, aku heran kenapa semakin ke barat semakin dingin,” Jack Si Mata Satu mengeluarkan pipa rokoknya kembali dan menyalakannya, “Ternyata kalian benar-benar tinggal di tempat yang penuh penderitaan.”
Tili tidak menjawab, wajahnya penuh kekhawatiran. He Feng berasal dari Kerajaan Fajar yang beriklim sejuk sepanjang tahun, sementara Lao Jack orang Fjord yang bahkan di musim dingin jarang melihat salju lebat. Tapi bagi wilayah barat Greycastle, salju memiliki makna khusus.
Guru Istana pernah mengatakan, salju lebat ini turun tak henti-hentinya, menyertai terompet invasi Iblis - ini menandai awal Bulan Iblis, dan baru akan berhenti saat Bulan Iblis berakhir.
Meskipun Bulan Iblis tidak pernah memiliki tanggal berakhir yang pasti, biasanya dimulai dari musim dingin. Apakah ini berarti Kota Perbatasan sudah diserang makhluk jahat sekarang? Lagipula, hantu air di lautan biasanya hanya muncul di timur Pulau Kobaran Api, tapi sekarang bahkan sampai ke Tanjung Selatan. Entah apakah kapal dagang yang melintasi benua kerajaan akan diserang monster-monster ini.
Kekhawatiran Tili semakin menjadi.
Setelah berlayar dua hari dalam badai salju, akhirnya mereka melihat garis pantai yang samar-samar.
