Setelah Tili meninggalkan kantor, Roland menghela napas panjang.
Jelas berbicara omong kosong dengan ekspresi wajah jujur di depan orang cerdas adalah hal yang memberi Tekanan sangat besar, apalagi harus menjaga pengawasan ekspresi tulus sepanjang waktu. Untungnya laporan Nightingale memberinya kesempatan untuk bernapas - semua penyihir Pulau Tertidur telah kembali ke kastil, Roland langsung mengakhiri percakapan ini.
“Bagaimana, menghadapi adik penyihirmu, apakah ada perasaan khusus?” Nightingale membalikkan badan dan duduk di meja, memandang ke bawah ke arah Pangeran.
Yang disebutkan membalikkan mata, berkata kesal, “Tekanan besar masuk kategori perasaan khusus?”
“Kukira ini akan menjadi reuni yang mengharukan.” Ia menyeringai.
“Hubungan kami tidak baik,” Roland menghela napas, “Dulu di istana Raja aku sering menipunya, setelah dewasa hampir seperti orang asing. Kedatangannya ke sini saja sudah merupakan kejutan tak terduga.”
“Oh?” Dia berkata dengan penuh makna, “Kamu tidak pernah berdua saja dengan penyihir perempuan asing lain, kurasa kau cukup mempercayainya.”
Itu karena tidak ingin kau melihatku sedang berbohong, Roland tidak menjawab, mengisi ulang cangkir tehnya, bersandar di kursi dan menyesap perlahan.
“Bagaimanapun... nanti kau akan mengerti.”
Nightingale menyentuh bibirnya, “Kau akan memberitahuku segalanya, bukan?”
“...Hmm.”
“Janji ini kuterima.” Katanya sambil tertawa ringan, lalu menghilang di hadapan Roland.
Roland bersandar di sandaran kursi, mengingat kembali seluruh proses percakapan sambil mencari kemungkinan celah - ini juga merupakan penjelasan "paling tepat" yang bisa dia pikirkan. Pengalaman bertahun-tahun bekerja mengajarinya bahwa semakin banyak kebohongan karangan, semakin rapuh ketika dikritisi. Penjelasan seperti sengaja menyembunyikan kemampuan sejak kecil, menemukan kitab kuno secara tak terduga, atau ajaran pertapa, akan semakin sulit dipertahankan jika terus ditanya. Selain sebagai adiknya, dia juga pemimpin jaringan penyihir. Sebelum terbentuknya hubungan sekutu yang stabil di antara kedua pihak, segala kebohongan yang terbongkar akan memberi pukulan berat pada kepercayaan.
Karena itu dia memilih untuk jujur pada detail yang mungkin terbongkar, sementara pengetahuan ekstra semua dikaitkan dengan ingatan yang tiba-tiba muncul - meski terdengar sangat tak terbayangkan, namun dibandingkan dengan Melintasi dimensi yang lebih mustahil lagi, setidaknya ini tidak memiliki efek negatif berlebihan, dan tidak bisa dibuktikan kepalsuannya. Jika menggunakan penjelasan terakhir, belum tentu dia bisa menerima tamu asing dari dunia lain yang sama sekali tak dikenal.
Selama saya bersikukuh dengan status Pangeran Keempat Greycastle, tak ada yang bisa menyangkal. Yang dia inginkan mungkin hanyalah penjelasan langsung dari mulut saya sendiri. Roland paham di hati, seorang pemimpin sejati tak akan terus-menerus terpaku pada masa lalu. Bekerja sama maju bersama adalah hal terpenting. Jika musim dingin ini bisa menunjukkan prospek luas Wilayah Barat dan ketulusan kerjasama saya, itu sudah cukup sebagai pertemuan yang berhasil. Soal hubungan di antara kita, masih banyak waktu untuk memperbaiki di masa depan.
Pada malam hari, aula kastil mengadakan pesta megah.
Hidangan biasa seperti steak lada, telur goreng, dan roti putih tak perlu disebut lagi. Berbagai anggur putih, jamur Bird's Kiss tumis, bakpao mini, hingga es krim semuanya muncul, meningkatkan rasa hidangan ke tingkatan baru. Konsep plating artistik diperkenalkan dengan piring keramik besar yang hanya berisi satu potong makanan utama bersaus, memberikan efek visual memukau yang langsung membuat jari telunjuk bergerak tak sabar.
Dalam dentang cangkir dan gemerlap lilin, pesta makan malam akhirnya berakhir dengan suasana hangat dan meriah.
Barulah kemudian pertemuan formal dimulai.
Di ruang penerimaan, perapian membara. Roland dan anggota Aliansi Penyihir Perempuan duduk berjejer di satu sisi meja panjang, sementara Tili dan penyihir Pulau Tertidur di seberang. Maisie yang memiliki kepekaan status, memilih berubah menjadi bentuk merpati dan berjongkok di lampu gantung di atas kepala.
"Tili yang pertama kali berbicara,"Kedatanganku kali ini selain ingin membantu Perbatasan Kota menahan invasi makhluk jahat, juga bermaksud menjemput kembali lima penyihir perempuan yang dikirim sebelumnya," dia menjelaskan situasi terkini Pulau Tertidur secara garis besar,"Musim semi tahun depan Teluk Bulan Perak akan memindahkan sejumlah orang biasa ke pulau. Perumahan tambahan dan mangsa perlu diselesaikan oleh Lian dan Mitang."
Roland merasa pusing, melawan makhluk jahat sebenarnya bisa ditangani Angkatan Darat Pertama. Kecuali spesies campuran bertipe gesit-cepat, hampir tidak perlu melibatkan penyihir perempuan. Tapi dalam hal pembangunan, peran penyihir tak tergantikan. Saat ini pegunungan pelabuhan belum terbuka, dermaga perbaikan baru setengah jadi, tempat tinggal gua masih ingin dia bangun beberapa batch lagi,"Bisakah ditunda setengah bulan lagi?"
"Aku sangat ingin menyetujui, tapi situasinya berubah," Tili menggelengkan kepala pasrah,"Di Tanjung Selatan muncul hantu air mutasi, bisa dianggap sebagai spesies ikan jahat. Kuyakini semua ini terkait dengan Xie Yue yang datang lebih awal. Menurut legenda, semakin lama durasi Xie Yue, semakin ganas makhluk jahatnya. Jadi lebih aman jika mereka segera berangkat."
"Mereka tidak cocok untuk pertempuran."
"Aku tahu, jadi He Feng akan mengawal kapal - kemampuannya sangat efektif melawan musuh berintelejensi rendah. Dan kami tidak berencana kembali melalui rute yang sama, tapi akan menyusuri garis pantai ke utara sampai Pelabuhan Biru, lalu mengambil rute perdagangan biasa ke Pulau Tertidur. Menurut kabar dari kurir unggas, tidak ada kemunculan makhluk jahat di rute pelayaran antara Fjord dan Kerajaan."
Roland hanya bisa melakukan upaya terakhir, "Hmm... kalau begitu selain Lian dan Mitang, bisakah trio lainnya tetap tinggal? Pendidikan dasar baru setengah jalan, jika pergi sekarang sama saja dengan setengah jalan ditinggalkan..."
"Puuut," Tili tak bisa menahan tawa, "Sepertinya kamu sangat menyukai mereka."
"......" Ia sejenak bingung bagaimana merespons kalimat itu.
"Aku ingin bertanya, bagaimana cara kamu memanfaatkan kemampuan cahaya lilin dan Evelyn?"
"Pemadatan komponen logam dan pembuatan anggur. Yang pertama bisa meningkatkan efisiensi operasi mesin secara signifikan, sedangkan yang terakhir..." Roland berhenti sebentar, "Anggur adalah sesuatu yang sangat bagus, selain untuk diminum masih banyak kegunaan lain."
"Tapi di Pulau Tertidur mereka selalu khawatir kemampuan mereka tak berguna, dan sering..." Tili tak melanjutkan, tapi Roland menduga ini terkait diskriminasi seperti yang dialami Bulan Teka-teki di Persaudaraan, "Aku senang mendengar kamu berusaha mempertahankan mereka. Benar setiap penyihir perempuan memiliki peran unik tanpa jejak aura kehidupan, kemampuan takkan pernah tak berarti," ia menatap Evelyn dan lainnya, "Bagaimana pendapat kalian?"
"Aku ingin mengikuti Yang Mulia, Nyonya Tili," kata Sylvie.
"Aku..." Cahaya lilin menggaruk kepala, "Di mana saja boleh."
"Nyonya Tili, jika Yang Mulia membutuhkanku, aku akan kembali ke Pulau Tertidur," Evelyn diam sejenak sebelum menjawab, "Selain itu, aku ingin tetap tinggal di Perbatasan Kota. Aku... masih banyak yang ingin dipelajari dari Guru Book Scroll."
“Tidak perlu gugup seperti ini, aku tidak meminta kalian memilih tetap atau pergi – ini bukan masalah pilihan dikotomis,” Tili menggeleng sambil tersenyum, “Aku hanya ingin tahu kondisi kehidupan kalian di kota kecil. Kalian bisa kembali ke Pulau Tertidur kapan saja, Lian dan Mitang pasti juga tidak akan pergi selamanya. Aku bahkan ingin mengundang penyihir perempuan dari Perbatasan Kota untuk mengunjungi Pulau Tertidur. Harapanku, melalui usaha kita, di masa depan baik di wilayah utara maupun perbatasan selatan, para penyihir perempuan bisa tinggal dengan bebas. Menurutmu apa yang kukatakan benar, Kakak?”
Roland tertegun sejenak, ini pertama kalinya dia mendengar panggilan seperti itu secara terbuka, bahkan jika ditambah ingatan sebagai Pangeran Keempat, itu sudah lebih dari sepuluh tahun lalu. Dia menyungging senyum keanehan dan mengangguk, “Hari itu akan tiba.”
