Setelah membahas hal ini, Roland membersihkan tenggorokannya dan berganti ke nada serius, “Selanjutnya adalah kabar tentang Iblis dan reruntuhan.”
Dia memberitahu Tili tentang situasi mencurigakan yang baru-baru ini ditemukan di belakang gunung salju dan Hutan Persembunyian di Perbatasan Kota, “Awalnya aku berencana mengirim penyihir perempuan dan prajurit Angkatan Darat Pertama untuk membawa yang terjebak di reruntuhan kembali ke kota kecil, tapi Yuki yang datang lebih awal sebulan ini mengacaukan semua rencana.”
“Pasukan Iblis legendaris ternyata hanya sejengkal di depannya, reruntuhan berusia lebih dari empat ratus tahun masih ada yang bertahan…” Tili tertegun tak berkutik, “Aku mulai agak percaya dengan apa yang kau katakan padaku…”
Anna menoleh ke Roland, yang kemudian batuk dua kali, “Berdasarkan pemandangan yang diamati di lokasi dan reaksi pihak lawan, Iblis telah bersarang di belakang gunung salju selama bertahun-tahun. Saya menduga mereka terbatas oleh jangkauan kabut merah, tidak bisa melanjutkan ekspansi ke Benua Kerajaan, sehingga sementara tidak akan mengancam Perbatasan Kota. Saya akan membangun pos pengawasan pesisir dalam dua tahun ke depan untuk memantau gerak-gerik mereka.” Dia berhenti sejenak, “Yang justru penyegel di reruntuhan, dia mungkin menguasai kebenaran tentang kekalahan Kota Suci Takkila dan gereja.”
“Aku juga berpikir begitu,” Tili menutup mata melakukan perenungan, “Adakah cara untuk tidak melalui jalan darat, langsung dari udara? Abu mengatakan, kamu memiliki alat serba guna yang bisa terbang dengan mengisi uap panas.”
“Kamu ingin membawanya keluar dari reruntuhan saat Hari Xie Yue?” Roland mengerutkan kening, “Balon udara Vista bisa memuat sepuluh orang, atau dibuat lebih besar hingga lima belas orang, tapi bagaimanapun tidak bisa membawa prajurit Angkatan Darat Pertama. Jika bertemu Iblis, penyihir perempuan mungkin akan mengalami korban jiwa, ditambah makhluk jahat yang ada di mana-mana... Ini terlalu berbahaya.”
“Jika hanya mengandalkan Persaudaraan, memang sangat berbahaya,” Tili mengangguk, “Tapi sekarang dengan Sylvie dan Abu, tingkat bahaya sudah jauh berkurang. Menurut penjelasanmu sebelumnya, metode serangan utama Iblis saat ini adalah lemparan tombak jarak jauh, serta pertarungan jarak dekat dengan tenaga yang jauh melebihi manusia biasa. Dalam hal ini, tameng tak kasat mata Sylvie bisa menahan beberapa kali lemparan tombak, sementara Abu bisa mengintimidasi musuh dalam pertarungan jarak dekat. Sekarang Bulan Iblis baru saja tiba, kekuatan makhluk jahat tidak terlalu kuat. Jika pergi ke reruntuhan, ini adalah kesempatan terbaik.”
Roland merasa sedikit ragu-ragu. Pertempuran terakhir melawan Iblis menderita kerugian karena kelemahan dalam pertempuran udara. Begitu memikirkan harus terbang lagi, hatinya merasa tidak tenang. Namun perkataan Tili juga masuk akal. Mata sihir Sylvie bisa memastikan deteksi dini terhadap musuh. Selama balon udara tetap pada ketinggian 10 sampai 15 meter (tepat di atas puncak pohon), kita bisa yakin akan mendarat sebelum musuh mendekat. Selanjutnya dengan kemampuan serangan dahsyat Nightingale dan Abu, tim Iblis beranggota sekitar 10 orang akan dihancurkan seperti ranting kering. Bahkan jika ada yang lolos, perisai ganda Sylvie dan Anna bisa menjamin keamanan tim.
Ia merenung sejenak, “Apakah kamu benar-benar yakin ingin pergi?”
“Kurasa ini mungkin sebuah kesempatan untuk memecahkan Misteri,” kata Tili terus terang, “Bulan Iblis tahun ini datang lebih awal, munculnya makhluk jahat di Laut Selatan, selalu memberiku peringatan aneh.”
Roland merasa sedikit ngeri di hatinya. Perasaan ini juga ia alami. Xie Yue kemungkinan besar bukan fenomena langit abnormal yang disebabkan perubahan iklim. Ia samar-samar merasa semua ini berkaitan erat dengan Iblis dan gereja.
"Bagaimana dengan tim?"
"Saya tidak terlalu paham tentang penyihir di Perbatasan Kota, tapi untuk bagian ini saya akan pergi sendiri." Kata Tili tanpa ragu-ragu.
……
Di udara keabu-abuan, salju beterbangan. Mein dan Tiflen perlahan menaiki tembok kota Hermes yang baru saja mengalami pertempuran besar.
Di bawah kaki mengalir darah hitam pekat yang masih hangat, mencairkan tumpukan salju putih menjadi genangan darah kental. Untungnya ini semua berasal dari musuh. Ratusan Pasukan Hukuman Dewa berdiri kencang di puncak tembok kota, menunggu serangan gelombang berikutnya dari makhluk jahat.
"Yang Mulia Uskup!" Ahli seni bela diri tentara Pengadilan yang membantu Pasukan Hukuman Dewa serempak mengepal tinju memberi hormat. Sebagian besar wajah mereka terlihat agak kekanak-kanakan, tatapan mata bercampur antara rasa takut dan gejolak semangat.
"Mereka masih anak-anak," kata Tiflen sambil berjalan ke tanah lapang kosong, memandang ke arah padang gurun, "Di usia seperti mereka, saya masih menggiling tepung untuk para Bangsawan di penggilingan."
"Pasukan Hukuman Dewa harus memprioritaskan pertahanan Kota Suci baru. Saya hanya bisa menyerahkan sisa-sisa pemberontak di Hati Serigala yang masih melawan kepada tentara Pengadilan yang berpengalaman. Sedangkan mereka ini adalah penganut yang baru saja naik status, sebelumnya belum pernah benar-benar ke medan perang," kata Mein pasrah, "Salju ini datang terlalu awal."
Tiflen ragu-ragu sejenak, "Tidak ada catatan tentang situasi mencurigakan seperti ini dalam Kitab Suci."
"Kitab Suci juga ditulis oleh Paus, wajar jika ada kelalaian," Uskup bersandar di tembok kota yang kedinginan, memandang dari atas tebing penuh mayat di bawah. Makhluk jahat biasa mustahil memanjat tembok setinggi ini, yang mengancam Kota Suci hanyalah hewan aneh hibrida, "Selama arahan utamanya benar. Dari kemunculan makhluk padang gurun tahun lalu, kita bisa simpulkan sisa waktu sekitar 10 tahun."
"Dua tahun untuk menyatukan Empat Kerajaan, delapan tahun berikutnya mengumpulkan Pasukan Hukuman Dewa. Saat itu tiba, gereja akan memiliki tim besar berjumlah 10.000 orang." Lanjutnya, "Dengan tembok kokoh Hermes dan Medan Bumi, kita akan bertahan di dataran tinggi ini sampai kekuatan musuh terbalikkan."
"Saya sudah menua, mungkin tidak akan melihat masa itu."
"Bukan soal usia, Yang Mulia Tiflen," Mein menghibur, "Terlalu banyak orang seperti Alan, Sidong, Liki..."
"Dan Hisher." Tiflen menambahkan.
"Benar, termasuk Hisher." Ia mengangguk, "Tapi bagaimanapun, akan ada penerus yang mewarisi misi kita."
"Cukup bicara suram," tua misterius menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Ngomong-ngomong, bagaimana efek formula bubuk salju yang didapat Jieluo? Sudah diuji di area rahasia?"
"Benda untuk melawan orang biasa, tidak banyak membantu gereja," kata Mein dengan nada meremehkan, "Bubuk salju mungkin bisa digunakan untuk membersihkan gerombolan makhluk jahat, tapi musuh sejati kita tetap iblis jurang. Daya penghancurnya menurun drastis di area terbuka. Jika ingin kekuatannya cukup untuk mengguncang iblis berbaju besi, volumenya harus dibuat sangat besar. Kecuali Pasukan Hukuman Dewa, tak ada yang bisa melempar bungkusan bubuk salju sebesar setengah tubuh."
"Begitu... Sayang sekali."
"Tak ada ruang untuk kecurangan dalam mengalahkan iblis," kata Mein perlahan-lahan, "Hanya dengan mengalahkan mereka secara frontal, kita bisa bertahan hidup."
Tiba-tiba, suara terompet panjang bergema dari menara pengawas di sisi tembok kota.
"Wu——"
Satu tiupan panjang menandakan kedatangan makhluk jahat.
"Kembali ke gereja besar. Pertempuran akan segera dimulai lagi di sini."
"Hmm." Tiflen mengangguk, baru saja berbalik ketika terompet berbunyi lagi.
"Wu—— Wu——"
Dua tiupan panjang berarti terdapat banyak makhluk jahat campuran dalam kawanan. Mein merasa gemetar di hatinya, tak diragukan lagi Pasukan Hukuman Dewa akan menghadapi pertarungan sengit.
Tapi... Mengapa begitu cepat? Ini masih bulan pertama Xie Yue.
Namun, gema terompet belum reda, tiupan ketiga terdengar lagi. Suara berat dan berkepanjangan bagai petir yang menggelinding di atas Hermes, tak kunjung mereda.
"Wu—— Wu—— Wu——"
Mein hampir tidak percaya dengan pendengarannya sendiri. Ia menatap Tiflen yang juga memandangnya dengan wajah terkagum-kagum. Tiga tiupan terompet tanduk menandakan situasi yang sangat genting, Kota Suci baru berada di ambang kehancuran! Bahkan saat makhluk jahat menerobos perimeter luar gereja sebelumnya, terompet semacam ini tidak pernah berbunyi.
Apa sebenarnya yang dilihat oleh pengintai itu?
Mein segera menemukan jawabannya.
Di antara kawanan makhluk jahat yang bergerak bagai ombak lautan hitam, terdapat dua monster berukuran luar biasa besar. Mereka memiliki empat taring tebal, berkaki empat dan bertangan dua, tubuhnya diselimuti bulu gelap gulita. Hanya satu kakinya saja sudah seukuran badan serigala hibrida. Dari kejauhan, monster mengerikan itu bagaikan benteng bergerak, setiap langkahnya meninggalkan jejak dalam di dataran yang diselimuti tanah beku abadi. Makhluk jahat di sekitarnya yang tidak segera menghindar akan terinjak masuk ke dalam tanah, berubah menjadi bubur daging dan darah.
Dalam Kitab Suci tercatat berbagai nama untuknya: Pembawa Kematian, Binatang Neraka yang Menakutkan, Iblis Bergigi Taring... Namun yang membuat Mein takut bukanlah penampilan fisiknya yang mengerikan, melainkan makna simbolis yang dibawanya.
Mengapa? Hatinya sepenuhnya dikuasai oleh dorongan panik: Mengapa monster mengerikan yang menurut ramalan Kitab Suci seharusnya muncul lima tahun sebelum bencana turun, justru sekarang sudah ada di Hermes?
