Anna mengangguk, merentangkan kobaran api hitam menjadi benang tipis yang menempel lembut pada pilar kristal.
Para penyihir perempuan secara spontan menahan napas. Di titik kontak antara keduanya, kabut hijau melesat ke udara - bukan warna asli kabut tersebut, melainkan gradasi rupa yang timbul akibat pantulan api hijau.
Kobaran api hitam menancap ke dalam kristal.
“Bagaimana?” tanya Tili.
“Agak sulit, tapi bisa dipotong,” jawab Anna.
Tiba-tiba, "peti es" mengalami perubahan. Dengan suara kreek yang nyaring, beberapa retakan menyebar dari posisi kobaran api hitam yang menancap, seperti jaring laba-laba yang dalam sekejap mata telah menutupi seluruh pilar. Hampir bersamaan, Syarvi mengangkat tameng, membungkus para penyihir perempuan di dalamnya.
Tapi ledakan yang diperkirakan tidak terjadi. Kristal yang retak berjatuhan seperti Brak, memperlihatkan inti yang memancarkan hawa dingin - ternyata pilar transparan ini terdiri dari dua lapis struktur. Bagian dalamnya adalah kristal es sejati. Pada ketikan, semua orang merasakan dingin yang menusuk tulang, suhu sekitar turun drastis.
Untungnya Anna segera memulihkan suhu yang jatuh dan mengembalikannya ke kondisi normal.
Di bawah pemanasan kobaran api hitam, kristal es meleleh lebih cepat. Transparansinya menurun drastis, bentuknya tidak lagi bersudut tajam, menyusut dan meleleh seperti es biasa. Namun Tili menyadari tidak ada genangan air besar di tanah - bagian yang meleleh berubah menjadi kabut dan menghilang, seolah "peti es" tak pernah ada.
Saat semua kristal es terkikis habis, terungkaplah Bentuk Sejati wanita yang tersegel di dalamnya.
Dia tampak masih tertidur, rambut panjang dan jubahnya tidak menunjukkan jejak basah. Segalanya persis seperti saat dibekukan. Kehilangan penyangga pilar, tubuhnya yang tak berdaya terjatuh ke belakang, lalu dipeluk dalam pelukan Abu.
"Masih hidup?"
“Meski sangat samar, tapi detak jantung tidak berhenti,” abu meletakkan tangan di dada lawan, “Ini... benar-benar sulit dipercaya.”
Benar sulit dipercaya, Tili menyadari sejak datang ke Perbatasan Kota, dalam waktu kurang dari seminggu, hal-hal menakjubkan yang disaksikannya melebihi jumlah sepanjang tahun sebelumnya. Namun dia juga sedikit lega, bisa bertahan hidup dalam kristal es bersuhu ekstrem, statusnya hampir pasti telah teridentifikasi - lawan adalah seorang penyihir perempuan.
Tindakan sembarangan ini akhirnya tidak sia-sia sama sekali.
Mengenai namanya, asal-usulnya, serta alasan terperangkap dalam reruntuhan, pertanyaan-pertanyaan ini bisa ditanyakan perlahan setelah kembali.
……
Andrea berdiri bosan di tepi kekosongan, sesekali melongok ke dasar lubang, berharap bisa melihat Tili kembali pada kesempatan pertama.
Sekitar reruntuhan tidak terlihat jejak Iblis, bahkan makhluk jahat pun jarang muncul. Sesekali yang muncul dari hutan hanyalah jenis serigala atau babi hutan biasa, bahkan sebelum sempat menarik busur, Nightingale sudah memakukan pisau ke kepala mereka.
Waktu terasa berjalan lambat. Di sini selain dirinya, yang menunggu di mulut gua semuanya adalah penyihir perempuan Persaudaraan. Ingin mengobrol untuk mengisi waktu pun tidak bisa. Meski wanita bernama Wendy terlihat sangat ramah, Andrea tetap tidak bisa memantapkan tekad untuk mengambil inisiatif berbicara.
Sebagai bangsawan tinggi fajar, keanggunan dan sikap angkuh adalah kualitas wajib bagi wanita belum menikah.
Sudahlah, lebih baik berbicara dengan Nightingale. Kudengar dia pernah bertarung melawan Abu dan pertarungannya berakhir imbang. Karena ini tentang mencari informasi lawan lama, ini tidak dianggap sebagai inisiatif untuk memulai percakapan.
Hmm, ini hanya pekerjaan yang perlu dilakukan.
Dia mengibaskan salju di atas kepalanya, lalu mengangkat kepala. Tiba-tiba hatinya berdebar kencang—Nightingale menghilang.
Perempuan berambut keriting keemasan yang elegan seperti bangsawan itu tadinya bersandar di keranjang gantung, namun sekarang menghilang. Oh ya, kemampuannya memang menyembunyikan bentuk.
Menyadari hal ini, Andrea menenangkan diri dan mencoba merasakan gerakan di sekitarnya. Saat penglihatan tak berguna, telinga dan hidung menjadi alat andalan untuk menangkap keberadaan lawan.
Kemudian dia mendengar langkah kaki samar-samar.
Nightingale?
Tidak! Andrea merasakan bulu kuduknya berdiri. Langkah-langkah ini jelas bukan dari satu orang—sekelompok orang sedang mendekat dari hutan depan, hanya seratus langkah darinya! Tapi saat dia melihat sekeliling, semuanya terlihat tenang, bahkan siluet cahaya pun tak terlihat.
Langkah kaki tiba-tiba sudah hanya sejengkal di depannya. Sial, musuhnya transparan!
Saat dia hendak membunyikan alarm, suara Boom tiba-tiba menggema di telinganya.
"Api di tengah hampa tiba-tiba muncul, diikuti getaran udara. Seekor monster dengan siluet aneh muncul - memiliki kepala yang memanjang dan dua sabit tajam luar biasa, tampak seperti belalang mutasi. Namun yang membedakannya dari serangga manapun adalah kemampuannya berjalan tegak."
"Panah dari senjata api menghancurkan profil wajahnya. Darah hitam pekat menyembur dari tempurung otak, nyaris mencemari Andrea."
"Monster itu menderu jatuh ke tanah. Kemudian ia melihat jubah putih dan kerudung Nightingale yang berkibar."
"Lalu terdengar suara tembakan kedua!"
"Harus mati, aku lengah!" Andrea menggigit bibirnya. Dia lebih awal mendeteksi segala ini dariku.
"Dia memanggil busur panjang energi sihir, namun bingung menentukan sasaran tembak. Perlahan mundur ke pinggir keranjang gantung, berdiri bersama penyihir perempuan lain."
"Empat suara tembakan, empat monster runtuh. Semua mati dengan satu serangan tepat."
"Saat Nightingale muncul kembali di samping seekor monster, Andrea menyimpan senjatanya dan bergegas mendekat."
"Apa ini?"
"Bukan makhluk jahat ya iblis," dia berjongkok memeriksa cakar dan sabit tangan musuh, "Tapi dari warna darahnya, lebih mirip makhluk jahat."
"Sejak kapan kau mendeteksi mereka?"
"Sejak mereka lolos," Nightingale tersenyum, "Dalam kabut, cahaya gemilang energi sihir di tubuh mereka mencolok seperti taburan bintang di langit malam."
“Makhluk jahat juga bisa memiliki kemampuan seperti ini?” Andrea mengerutkan kening.
Senyum lawan langsung pudar, “Hmm... mungkin spesies campuran lebih spesial.”
Saat itu, penyihir perempuan yang pergi ke dalam lubang gua juga kebetulan kembali ke tanah. Selain tujuh orang awal, di bahu Abu muncul tambahan seorang wanita berambut biru.
“Apakah dia yang meminta tolong di reruntuhan?” Andrea menyambut sambil bertanya.
“Benar,” Tili mengangguk, “Detail situasinya akan dibahas di Kapal Yuanwang. Semakin lama tinggal di hutan ini, semakin cemas aku. Ngomong-ngomong, apa ada situasi mencurigakan di atas?”
“Ada beberapa makhluk jahat campuran aneh, tapi semuanya sudah mati.” Nightingale mengangkat bahu.
Balon udara cepat terisi gas dan naik. Keranjang gantung melintasi ujung pepohonan, mulai bergerak ke arah kota kecil. Tiba-tiba Sylvie berteriak kaget, “Astaga! Apa yang ada di bawah itu? Makhluk jahat?”
“Makhluk jahat?” Andrea menjulurkan kepala ke arah reruntuhan, tapi tak melihat apapun.
Tidak, memang ada sesuatu yang bergerak di tanah. Mayat monster yang tadinya tergeletak tiba-tiba hilang separuh, garis darah hitam pekat terinjak-injak. Di perbatasan tanah dan tumpukan salju terlihat gerakan aneh, seperti mengamati benda melalui cangkir kaca. Jika tidak diperhatikan baik-baik, perubahan ini sulit terdeteksi.
“Lagi-lagi spesies campuran aneh itu,” Nightingale berkata dengan santai, “secara garis besar ada sekitar seratus ekor, semua berebut masuk ke lubang gua… Apa mereka tertarik oleh serangga besar itu, ingin makan sampai kenyang?” Dia menguap, “Tapi semua ini tidak ada hubungannya dengan kita.”
