Wade berguling turun dari ranjang, mencoba menggerakkan tubuhnya. Tidak ada rasa sakit yang datang dari punggung, ternyata Yang Mulia Ksatria benar—jika luka dibiarkan begitu saja, ia akan menyatu kembali dengan cepat.
“Bagaimana rasanya?” Kukasism bertanya, “Lebih baik istirahat beberapa lapisan lagi.”
“Tidak masalah, kemarin juga berjalan baik-baik saja,” Wade mengenakan jas lusuh, memasukkan kakinya ke sepatu bot panjang yang kedinginan, “Dan semakin cepat kita bekerja untuk mereka, semakin cepat kita bisa bagi bubur gandum. Aku tidak bisa terus makan jatahmu, satu mangkuk itu jelas tidak cukup untuk dua orang.”
“Menurutku ini sudah cukup baik. Bubur gandum di sini lebih kental dibandingkan sup pengemis di tempat lain, bahkan ada sedikit rasa daging,” tua misterius itu menggelengkan kepala, “Anakku, kau dulu anggota patroli, mungkin tidak terlalu paham kehidupan di permukiman kumuh. Sup yang diminum di sana bening seperti air, cuma ada beberapa butir gandum—supaya terlihat lebih padat, mereka sering memasukkan akar rumput atau daun saat merebusnya. Bubur gandum dari Yang Mulia sang pangeran meski dibagi dua mungkin tidak mengenyangkan, tapi setidaknya tidak membuat perut kelaparan.”
“Aku ingin kita berdua bisa kenyang.” Dia mengikat tali sepatunya sambil tersenyum.
“Baiklah,” Kukasim menghela napas, “Jaga baik-baik kesehatannya, jangan memaksakan diri.”
Sensasi aneh, padahal dia hanya kambing hitam yang dipilih tikus Selokan, sekarang malah terasa seperti sesepuhnya sendiri, pikir Veld. Yang lebih aneh, dirinya sendiri justru merasa sensasi seperti ini tidak buruk.
“Akan kulakukan,” dia menggelengkan kepala seperti terhibur, mengenakan kerudung, “Kau juga.”
Baru saja membuka pintu, terlihat dua pria berdiri di luar. Seragam dasar putih dengan bordir bahu dan lengan biru muda menunjukkan status mereka - mereka petugas Balai Kota.
Veld tak bisa menahan diri mengerutkan alisnya, “Kalian mencari siapa?”
Salah seorang mengeluarkan selembar kertas sambil melirik, “Kau Veld?”
“Ya.”
“Ada apa terjadi?” Kukasim juga memperhatikan situasi mencurigakan di luar rumah.
“Selamat,” yang lain menyungging senyum, “Kau telah lulus tes tertulis anggota keamanan. Selanjutnya akan ada pelatihan intensif selama seminggu,” dia menyodorkan kartu kecil ke tangan Veld, “Ini kartu identitas sementara. Bawa ini ke kamp Angkatan Darat Kedua, akan ada yang menjemputmu di sana.”
Yang disebutkan terakhir membelalakkan matanya, “Aku... lulus tes Yang Mulia sang pangeran?”
“Belum,” jawab petugas, “Tes tertulis hanya penyaringan pertama. Kau harus menyelesaikan pelatihan dan mendapat pengakuan Kepala Ksatria Yang Mulia baru dianggap lulus tes, menjadi anggota keamanan resmi.”
Keduanya langsung pergi setelah bicara, tidak meminta koin uang maupun menjalin hubungan, seolah sengaja datang hanya untuk memberitahunya.
“Kau berhasil!” Tua misterius itu menampar bahu Verd dengan gejolak semangat, “Dulu kau bilang apa, dirimu sama sekali tidak mungkin terpilih.”
Verd tertegun lama sebelum bergumam, “Soalnya pertanyaan-pertanyaan itu terlalu aneh.”
Tua misterius itu mengerutkan kening, “Pertanyaan apa?”
Ia teringat kejadian seminggu lalu. Sejak mendengar Pangeran membuka perekrutan anggota tim keamanan publik — alias pasukan penjaga kota yang berganti nama — ia mendaftar ke Balai Kota sesuai syarat di pengumuman. Respons mereka sangat cepat, hanya lima hari kemudian ia menerima pemberitahuan tes.
Verd penuh keyakinan. Dirinya tidak hanya memenuhi semua syarat di pengumuman, tapi juga punya pengalaman nyata selama lima tahun lebih. Kota kecil ini memang kekurangan petugas pengawas orang banyak. Kemungkinan terpilihnya sangat besar. Jika bisa jadi anggota patroli, meski tinggal di kota dalam, ia bisa membantu Kukasim kapan saja.
Tapi ia tak menyangka, tes sejak awal sudah melampaui dugaan semua orang.
Lebih dari seratus peserta duduk di aula. Yang Mulia Ksatria membagikan setumpuk kertas, meminta mereka menjawab semua pertanyaan yang tercantum lalu menuliskannya dengan rapi, sambil mengatakan bahwa penguji akhirnya adalah Sang Pangeran sendiri. Cara tes seperti ini langsung memicu keriuhan menderu di kerumunan. Meski pengumuman menyebutkan syarat bisa baca tulis, tak ada yang menyangka mereka benar-benar serius.
Saat itu, sebagian besar orang langsung tertegun. Walau Wade bisa memahami pertanyaan di kertas itu, setelah menyapunya sekilas, ia pun membeku di tempat—pertanyaan macam apa itu? Misalnya, "Anda adalah seorang kusir kereta kuda, mengendarai kereta kuda roda empat di jalan gunung sempit. Di gerbong terdapat dua rakyat biasa. Tiba-tiba segerombolan pengungsi muncul di depan. Anda tak sempat menghindar, hanya bisa memilih menubruk mereka atau membiarkan kereta terjun dari tebing. Opsi pertama akan menewaskan banyak pengungsi, sementara opsi kedua mengorbankan dua rakyat biasa. Dalam kedua situasi, Anda bisa selamat berkat kelincahan. Apa pilihan Anda? Jelaskan alasan dengan minimal 300 kata."
Pertanyaan ini benar-benar membingungkan. Walau menyebutkan rakyat biasa di satu sisi dan pengungsi di sisi lain, jumlah pastinya samar-samar. Mustahil membuat pertimbangan rasional. Selain itu, Wade merasa menabrak pengungsi sepertinya bukan masalah besar, tapi belum tentu itu jawaban yang diharapkan Yang Mulia Pangeran.
Lalu apakah memilih mengorbankan rakyat biasa? Apakah itu justru jawaban yang benar?
Seluruh kertas dipenuhi pertanyaan aneh serupa. Saat itu ia bahkan menduga Sang Pangeran sengaja mempersulit mereka, padahal sebenarnya petugas keamanan publik sejati sudah ditentukan dari awal.
"Tidak apa, mungkin aku salah paham," Wade menarik napas, "Kalau begitu aku berangkat ke perkemahan sekarang."
"Hmm," Kukasim tertawa lebar, "Kuyakin kau pasti bisa lolos jadi petugas keamanan publik resmi."
……
Kedudukan Angkatan Darat Kedua terletak di sebelah utara kota kecil，di luar tembok batu kota dalam. Saat Wade tiba di sini，dia mendapati Kepala Ksatria Yang Mulia telah menunggu di bagian tengah perkemahan.
"Mulai hari ini，kalian adalah calon polisi，" kata Carter setelah semua orang berkumpul. "Selama seminggu ke depan，kalian harus tinggal di perkemahan ini，menerima latihan khusus. Yang lolos tes kelayakan akan tinggal，yang gagal minggir! Akan kubuat kalian mengerti arti disiplin dan makna melayani Yang Mulia Pangeran!"
Inilah bentuk tes kelayakan yang diingat Wade. Tapi... dari sekitar seratus pendaftar，hanya lima belas orang yang diterima? Matanya melirik ke kiri-kanan. Dari penampilan dan kondisi fisik，selain dirinya，sepertinya semua peserta lain adalah penduduk lokal.
Benar，syarat bisa baca tulis ternyata bukan sekadar candaan.
"Lapor!" seseorang mengacungkan tangan.
Carter terkekeh，"Oh？Kau cukup familiar dengan prosedur tentara ya？Bicaralah."
"Hih，kakakku ada di Angkatan Darat Pertama，" kata pria itu sambil menggaruk tengkuknya. "Boleh tanya Yang Mulia，apa itu polisi？Bukankah kita seharusnya menjadi petugas keamanan?"
"Polisi adalah bagian dari sistem keamanan publik. Kalian bisa memahaminya sebagai petugas penegak tatanan di wilayah Yang Mulia Pangeran，bertugas menangkap penjahat，memberantas pelanggaran hukum，melakukan pengawasan wilayah，melaksanakan kebijakan Yang Mulia dan Balai Kota，serta membantu rakyat wilayah yang kesulitan."
"Membantu rakyat？Tapi Yang Mulia bilang tadi kita melayani Pangeran..."
“Keduanya tidak ada bedanya, melayani rakyat wilayah Yang Mulia juga berarti melayani Yang Mulia sendiri. Apa, kau ingin masuk ke kastil untuk melayaninya?” Carter mengangkat bahu, “Jadilah ksatria hebat terlebih dahulu.”
Namun ksatria semuanya bangsawan... pikir Vede, posisi mereka dengan rakyat biasa bagaikan langit dan bumi, tidak bisa dicapai hanya dengan keinginan semata.
“Ingat, kalian pelaksana hukum maupun penjaga rakyat. Sekarang, ganti seragam di tenda terlebih dahulu,” Kepala Ksatria bertepuk tangan, “Selanjutnya, ada tugas yang harus kalian selesaikan.”
