Para manusia aneh yang menerobos kerumunan berhasil dibunuh semua. Peristiwa tak terduga ini membuat pengungsi panik. Puluhan prajurit bersenjata aneh mulai mengepung. Teriakan histeris memenuhi tempat kejadian, situasi semakin sulit dikendalikan. Tiba-tiba suara bergemuruh Yang Mulia Pangeran menggema di atas kerumunan——
“Tenang, rakyatku. Aku adalah pangeran kalian, Roland Wimbledon. Dengarkan aku sekarang.”
Suaranya memang keras, namun bukan teriakan histeris, melainkan pernyataan jelas dengan ketenangan. Wade merasa sang pangeran seolah berbicara tepat di telinganya. Ada kekuatan fisik tak terbantahkan dalam kata-katanya yang menekan keriuhan dan panik di medan.
Kerumunan tiba-tiba diam membatu.
“Seperti kabar yang kalian dengar saat datang, Perbatasan Kota akan menyediakan rumah untuk berlindung dari angin dan Yuki, makanan untuk mengisi perut, serta berbagai pekerjaan dengan gaji yang lumayan. Kukatakan di sini, semua ini tulus.”
“Rumahnya terbuat dari tanah tebal tanpa celah angin. Di bawah ranjang ada tungku perapian bara api. Tidur di atasnya senyaman berbaring di rumput yang dipanaskan sinar matahari musim panas. Selama pintu dan jendela tertutup, kalian takkan merasa dingin meski hanya memakai baju tipis di kamar.”
“Makanannya adalah bubur gandum dengan daging kering. Saat diambil dengan sendok, biji-bijian akan terlihat terpuruk dalam kesedihan. Saat dituang ke mulut, cairan kental akan turun perlahan. Satu mangkuk saja cukup untuk mengisi perut.”
“Mendengar ini, Vett tiba-tiba merasa perutnya lapar. Konten yang disampaikan Yang Mulia Pangeran sangat unik - tidak seperti kebanyakan bangsawan yang terus menekankan kekuasaan mereka dan kewajiban rakyat wilayah, menyatakan semua orang harus tunduk pada keinginan mereka. Sebaliknya, beliau menggunakan sudut pandang yang paling diperhatikan orang banyak, menggambarkan janjinya melalui makanan dan pakaian. Melihat ekspresi wajah penuh harapan para pengungsi di tepi dermaga, jelas pidato ini jauh lebih mampu menyentuh psikologi massa.”
“Saya berharap semua rakyat wilayah bisa hidup sejahtera tanpa khawatir makan-minum. Tapi musuh yang bersembunyi di kegelapan tidak ingin melihat ini. Binatang buas yang menyerang ini jelas mereka kirim. Alasan sederhana: mereka tak ingin saya tetap hidup, juga tak mau rakyat saya menikmati hidup nyaman.”
“Jika saya tiada, akankah ada pangeran lain yang menyediakan rumah hangat dan makanan lezat? Kalian pasti paham - lihat saja nasib kalian sebelumnya. Yang mau melakukan ini, hanya saya seorang.”
Vett mendeteksi panik mulai sirna. Ketika monster dengan gerakan di luar kemampuan manusia biasa diidentifikasi sebagai musuh bersama, kecemasan dan kekhawatiran para pengungsi berubah menjadi amarah - perusak yang mengancam Yang Mulia juga berarti mengancam kehidupan baik mereka. Kriminal seperti ini pantas dihukum!
“Untuk mencegah serangan terulang, pemeriksaan harus diulangi. Kali ini pengawal pribadi saya yang akan melakukan penggeledahan dan verifikasi. Tak satu pun musuh akan mendapat kesempatan merusak segala pencapaian ini!”
“Semua orang telah mematuhi perintah Yang Mulia. Mereka yang telah melewati rintangan dibawa kembali ke dermaga oleh penjaga. Tak ada yang protes, bahkan tatanan menjadi jauh lebih teratur daripada sebelumnya.”
“Memang layak disebut Yang Mulia Pangeran,” gumam Wade takjub. “Hanya dengan beberapa kalimat, Beliau berhasil meredakan kekacauan yang hampir terjadi menjadi tak kasat mata.”
“Kudengar tadi kaulah yang pertama mendeteksi masalah?” Carter Lannis mendekat sambil berkata, “Ikutlah, Yang Mulia ingin bertemu.”
Ia mengikuti Kepala Ksatria menuju Pangeran muda itu, lalu berlutut satu kaki seraya berkata, “Salam hormat untuk Yang Mulia.”
“Ceritakan, bagaimana caramu mengetahui ada yang tidak beres padanya?” tanya Sang Pangeran.
Wade melaporkan temuannya secara detail tanpa menyembunyikan apapun.
“Kemampuan observasi yang tajam. Sebelumnya kau hanya rakyat biasa?”
“Bukan, Yang Mulia. Dulu aku pernah bertugas di tim patroli Kota Golden Spike,” jawabnya dengan patuh. “Hampir enam tahun, sampai kota itu diserbu bajak laut besar-besaran.”
“Tapi dalam catatan pengalamanmu tidak tercantum keahlian khusus,” Sang Pangeran menyatakan. “Aku telah bertanya pada Carter. Katanya kau masih tinggal di zona hunian sementara. Dengan kata lain, saat Balai Kota mendata penduduk awal, kau menyembunyikan pengalamanmu - padahal ini sama sekali tidak perlu. Mengapa?”
Meski tak paham maksud "catatan pengalaman", hal itu tak menghalanginya menjawab. Wade ragu-ragu sejenak sebelum menceritakan tentang Kakusim kepada Sang Pangeran. “Tanpa tahanan ini, aku tak mungkin hidup sampai ke Perbatasan Kota. Karena itu aku tak bisa meninggalkannya sendirian di Distrik Barat.”
“Jadi ingin menjadi anggota patroli, agar nanti saat menjalankan tugas patroli, bisa memberikan perawatan ekstra padanya?”
“Aku…” Di hati Wade tiba-tiba menegang, dari hukuman sebelumnya terlihat jelas Yang Mulia sangat memperhatikan pelanggaran peraturan, sementara tindakannya sendiri jelas melampaui batas.
“Jangan khawatir, kau belum melakukannya. Sekadar pikiran tidak akan mendapat hukuman.” Pihak seberang seolah membaca pikirannya, tersenyum.
Namun kalimat ini juga membuat Wade sedikit kecewa. Tak diragukan lagi Yang Mulia tidak menyetujui cara ini. Bahkan jika sukses menjadi polisi, sekali melakukan penanganan bias dalam perselisihan, nasibnya hanya akan mengikuti pegawai Balai Kota itu.
“Kau punya keluarga?” Tiba-tiba Pangeran bertanya.
“…Mereka semua kehilangan nyawa dalam peristiwa perampokan di Kota Golden Spike.”
“Bagaimana dengan Kakusim?”
“Sepertinya tidak,” Meski bingung mengapa Yang Mulia menanyakan ini, Wade tetap jujur menjawab, “Jika ada, tikus tak akan memilihnya sebagai kambing hitam.”
“Siapapun yang memiliki keahlian khusus akan mendapat prioritas hak sewa satu unit rumah di kompleks perumahan, serta dokumen identitas dari Balai Kota yang memiliki segala kekuasaan sebagai rakyat wilayah. Termasuk,” Pangeran tersenyum, “anggota keluarganya. Kau mengerti maksudku?”
Wade tertegun, tak percaya: “Yang Mulia mengizinkan aku membawa Kakusim...”
“Bawa orang tua itu untuk mendaftar di Balai Kota. Mereka akan membantumu mengatur.”
Ia menahan gejolak semangat di hati, kembali berlutut: “Yang Mulia bersikap baik!”
“Jangan lengah, pertahankan kewaspadaan hari ini,” Pangeran mengangguk, “Jika tidak bisa melewati tes kelayakan lanjutan, meski sudah menjadi anggota keluarga, kalian hanya bisa tinggal sementara di area tinggal sementara.”
“Ya!”
Urusan yang membebani hati akhirnya terselesaikan, Wed merasakan seluruh tubuhnya lebih ringan. Saat hendak meminta izin mundur, tiba-tiba ia teringat tes tertulis. Setelah ragu sejenak, ia tak bisa menahan diri bertanya, “Yang Mulia, saat tes pertama banyak pertanyaan yang tidak kuketahui jawabannya, sepenuhnya asal kutulis. Mengapa Yang Mulia masih memilihku?”
“Karena sebenarnya tidak ada jawaban benar,” sudut mulut Pangeran melengkung, “Setiap jawaban bervariasi sesuai individu, kunci tes ini bukanlah jawaban, tapi menguji tingkat baca tulis dan kemampuan menulis calon. Asal bisa memahami pertanyaan dan menuangkan pemikiran, tes ini sudah dianggap lulus.”
