Saat Aegatha bangun kembali, kamar sudah sepi. Tirai tebal tertutup rapat, menciptakan suasana hening.
Mungkin karena pertimbangan ketidakfamiliarannya, sebentuk lilin terus menyala di sisi ranjang, kobaran api jingganya membara diam-diam.
Dia memiringkan kepala dan menatap lama, mendeteksi tak setetes lilin pun menetes. Lilin itu tetap sama panjangnya, seolah takkan pernah habis terbakar.
Pasti karena energi sihir, pikirnya.
Selimut di tubuhnya sangat lembut, mungkin terbuat dari katun berkualitas tinggi yang ditenun, diisi dengan inti selimut berbulu halus yang ringan dan hangat. Perlakuan seperti ini sama sekali tidak kalah dengan saat dirinya berada di Kota Suci Takkila, sulit dipercaya wilayah liar bisa memiliki ranjang hangat dan kamar tidur senyaman ini.
Menggerakkan jari telunjuk, stamina telah pulih lebih dari setengah. Ageta berguling turun dari ranjang, mengerahkan energi sihir, hawa dingin seketika mengalir dari sela jari-jarinya - tampaknya Pangeran itu benar-benar tidak melakukan manipulasi lagi, melainkan telah menyingkirkan Batu Hukuman Dewa, memberikan kebebasan tertentu padanya.
Dia berjalan ke jendela, menyibak sudut tirai. Di luar gelap gulita, tak terlihat bintang-bintang maupun bulan, seluruh bumi seolah diserap kegelapan, hanya tersisa beberapa titik api berkabut yang bergoyang di kejauhan. Melalui kaca jendela, dia bisa mendengar desir angin yang menderu-deru, sesekali melihat serpihan salju jatuh di permukaan kaca.
Sekarang tampaknya sedang musim dingin, musim yang baik untuk Kebangkitan penyihir perempuan. Di Takira, malam seperti ini sama sekali tidak terlihat. Setiap hari di musim dingin adalah hari perayaan seluruh kota. Di jalan-jalan api unggun yang tak pernah padam sepanjang malam menyala, saat memandang dari atas menara, seolah seluruh kota terbakar. Cahaya api yang berkelap-kelip bagai taburan bintang, melambangkan harapan dan masa depan. Orang-orang berkumpul mengelilingi api unggun sambil bergumamkan doa, berhasrat mengumpulkan energi sihir untuk melampaui batas orang biasa. Setiap kali seorang penyihir perempuan lolos, takdir keluarganya juga akan berubah, mulai dari saat itu hidup berkecukupan.
Egatha menarik kait dan mendorong jendela terbuka. Angin dingin seketika menyatu ke dalam ruangan, menerbangkan tirai ke belakang. Lilin di kamar pun ikut padam. Kegelapan segera membanjiri masuk, memenuhi setiap sudut paling pinggir ruangan. Saat mata beradaptasi dengan kegelapan, dia bisa melihat pantulan cahaya putih samar dari tumpukan salju di atap-atap rumah. Dari cakupan bangunan, area ini memang tidak besar, sesuai dengan sebutan "Perbatasan Kota" dari sang Pangeran.
Cuaca sedingin ini, orang biasa yang berada di luar selama beberapa jam akan kaku membeku. Tapi Egatha tidak takut akan dingin, rasa menusuk tulang yang sedikit tidak nyaman pun secara otomatis diabaikan oleh kesehatan tubuhnya. Terakhir kali merasakan dingin, masih sebelum Kebangkitan-nya. Sampai sekarang, dia hampir lupa bagaimana rasanya.
Dengan menutup mata, pikiran Egatha dipenuhi oleh dialog sebelumnya.
“Persatuan telah hancur, para penyihir menjadi cakar dan gigi iblis, orang biasa yang bersandar pada Batu Hukuman Dewa sedang memburu penyihir dengan semena-mata... Dari catatan itu terlihat, baik Akalis maupun Nataya berhasil melarikan diri dari Dataran Subur. Jika bahkan mereka tidak bisa menghentikan semua ini, kehancuran Persatuan sudah pasti.”
Perubahan apa yang sebenarnya terjadi saat itu, sehingga dua orang yang melampaui batas biasa ini bisa dikalahkan oleh tangan orang biasa?
Dia hampir tidak ingin melanjutkan pemikirannya.
“Anda tidak kedinginan?” tiba-tiba seseorang bertanya dari belakang.
Agatha kaget di hati. Ia menoleh dan melihat di bawah cahaya redup, seorang perempuan duduk di tepi ranjang. Wajahnya sepenuhnya menghilang dalam bayangan malam, bagai hantu yang muncul tanpa disadari. Pintu ruangan masih tertutup rapat, dan sebelumnya sama sekali tidak terdengar suara langkah kaki.
“Jika Anda bisa menutup jendela, saya tidak keberatan menyalakan lilin kembali,” tambah perempuan itu.
Tak diragukan lagi, lawan bicaranya adalah seorang penyihir perempuan.
Sudah larut begini, untuk apa dia datang?
Agatha mengangguk dengan tenang, menutup jendela sambil membiarkan es tipis merayap perlahan di kulitnya. Sang tamu tidak melakukan gerakan berbahaya, malah membuka laci pertama meja ranjang, mengeluarkan pemantik api dari dalamnya, lalu menyalakan lilin – dengan kobaran cahaya, ia melihat penampilan perempuan itu: rambut emas keriting yang indah, alis tipis memanjang, tatapannya terlihat sangat tajam. Bukan penyihir mana pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
“Pertama kali bertemu……tidak, ini kedua kalinya bertemu,” dia mengangkat sudut mulut, “Namaku Nightingale.”
Maksudnya……dia sebelumnya juga bersembunyi di kerumunan? “Ini kemampuanmu?” Ekspresi wajah Agatha mengerut, “Kau juga seorang jenius tingkat tinggi yang Bangkit?”
Sekalipun seorang penyihir perempuan tingkat tinggi yang patut dihormati, masuk tanpa permisi tetap merupakan tindakan yang sangat tak sopan.
“Ah, kau maksud evolusi…” Nightingale menggelengkan kepala, “Aku tak sepintar Anna, bisa menyelesaikan buku 《Natural dan Dasar》secepat itu. Melihat rumus-rumus itu, kepalaku mau pecah. Evolusi mungkin takkan pernah menyentuhku seumur hidup.”
Dari jawaban singkat itu, setengah katanya tak kudengar. Agatha tertegun, tak menyangka mulut "Penyihir Origin" akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Ekspresi wajahnya pun tak terlihat sedang menggoda. Apakah ini yang Pangeran sebut……pengetahuan?
“Buku Natural...Dasar itu, bisa kulihat?”
“Tentu, asalkan kau mau bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, melayani Yang Mulia Pangeran.” Dia mengangkat bahu.
“Melayani orang biasa?” Mata Agatha membelalak, lama kemudian berbisik, “Kupikir diriku sudah cukup aneh, ternyata kalian lebih gila dariku.”
“Aneh? Gila?” Nightingale memiringkan kepala, “Mengapa berkata begitu?”
“Di Kota Suci Takkila, sebagian besar yang Bangkit hanya menganggap orang biasa yang tak bisa mengkonsentrasikan energi sihir sebagai pelayan berstatus rendah, kaum rendahan, atau... alat reproduksi.” Katanya perlahan, “Tapi aku tidak berpikir begitu. Meski bodoh, mereka bukanlah yang tak terselamatkan. Asal diajari belajar dan merenung, mereka bisa bekerja tak kalah dari penyihir perempuan dalam sebagian besar hal. Karena itulah, banyak yang menganggapku aneh karena menyerahkan sebagian urusan menara ke orang biasa. Tak kusangka kalian lebih jauh lagi, bahkan mengakui orang biasa sebagai tuan dan melayaninya.”
“Yang Mulia Roland tidak menganggap kami sebagai pelayan,” Nightingale menyeringai, “Aku tak tahu pemahaman aneh apa yang kau miliki tentang kata 'melayani', tapi faktanya, dia menampung penyihir perempuan yang ditekan gereja, memberi saudari perempuan kekuatan baru, dan membuat semua hidup bersama rakyat wilayah di tanah Wilayah Barat. Semua melawan gereja dan makhluk jahat bersama, dan akan terus melawan iblis di masa depan.”
“Tapi mode ini terbukti gagal!” Egasha tak bisa menahan nada suaranya yang meninggi, “Lebih dari empat ratus tahun lalu... bagi kalian mungkin delapan atau sembilan ratus tahun lalu, memang ada era pemerintahan bersama orang biasa dan penyihir perempuan. Saat itu manusia hampir memenuhi seluruh wilayah Cahaya Harapan, tapi ketika menghadapi serangan iblis, hasilnya kekalahan total, hanya tersisa sudut kecil Dataran Subur ini.”
“Oh?” Dia mengangkat alis, “Ada hal seperti itu?”
"Kau bilang sejarah terkubur ini sudah berlalu lebih dari 450 tahun," kata Aisha melanjutkan, "Menurut catatan Persatuan, Perang Makna Ilahi ketiga akan segera dimulai, sementara kalian sama sekali tak mengenal Iblis! Timur wilayah liar adalah Laut Pusaran Konflik, sampai mana lagi kalian bisa mundur? Hanya dengan membentuk kembali Persatuan, menyatukan para penyihir perempuan, meningkatkan kemungkinan Kebangkitan tingkat tinggi sesuai pengetahuan itu, kita baru bisa menangkap kesempatan terakhir untuk menghentikan langkah serangan Iblis!"
"Mengapa kau harus berkata demikian?"
"Apa?"
"Bukankah sekarang sudah lebih dari 400 tahun? Waktu 400 tahun bisa mengubah banyak hal, mengapa kau masih berpegang teguh pada pandangan lama?" Nightingale menghela napas, "Yang Mulia juga berkata sebelum pergi: orang biasa bisa mengalahkan Iblis. Dia juga sedang menyatukan yang lain, tapi bukan hanya penyihir perempuan. Dia ingin menyatukan setiap orang biasa di benua ini. Katanya padaku, rakyat yang tersebar di seluruh benua adalah kekuatan terbesar."
"Ta-" Aisha hendak membalas omongan tak berdasar itu, tiba-tiba terhenti. Lawannya berbicara begitu yakin, seolah sudah melihat hasilnya. Benarkah 400 tahun bisa mengubah segalanya? Apakah... Pangeran berambut keabu-abuan itu memiliki kemampuan tak terbayangkan hingga membuat orang biasa setara dengan penyihir perempuan?
"Sepertinya kau mulai menyadari," senyum tipis Nightingale, "Waktu masih panjang, mengapa tak melepas Tembok Hati dan melihat dengan matamu sendiri?"
“Kali ini, Aicetha diam cukup lama, \"...Aku bisa melihat, kamu tidak menyukaiku.\""
Pihak lain tidak membalas.
\"Penyihir dari Asosiasi Penyelidikan juga sering menatapku seperti itu—sejak mengetahui aku menggunakan orang biasa sebagai asisten eksperimen di menara,\" katanya, \"Kamu jelas tidak menyukaiku, mengapa mengatakan semua ini padaku?\""
\"Asalkan kamu mengerahkan kesombonganmu, memperlakukan Yang Mulia secara normal, aku juga tidak terlalu membencimu. Mengenai yang terakhir...\" Dia berhenti sejenak, \"Karena Yang Mulia berkata, dia tidak ingin melihatmu ditinggalkan oleh era.\""
