Mein berdiri di puncak Menara Babel tulang-belulang, memandang Kota Hermes yang diselimuti perak melalui jendela.
Sejak serangan besar-besaran makhluk jahat ke Kota Suci baru, dataran es sementara tenang, kondisi salju juga berkurang, penduduk kota menyambut waktu senggang yang langka.
Beberapa hari ini seharusnya menjadi hari yang layak dirayakan, tapi hati Mein tetap hampa. Untuk membunuh makhluk jahat campuran raksasa yang mengerikan itu, satu pasukan ahli seni bela diri Pasukan Hukuman Dewa menerobos keluar dari pintu samping tembok kota, menghadapi mereka secara frontal. Akhirnya 19 orang terluka, dua mati. Dua monster mengerikan setelah keempat anggota tubuhnya diupas, masih mengaum lama di tanah, akhirnya dibunuh oleh penjaga di tembok dengan lemparan tombak. Namun dibanding kerugian Pasukan Hukuman, yang membuatnya benar-benar takut adalah node waktu yang diwakili makhluk jahat.
Diam untuk waktu yang lama, dia menghela napas panjang dan duduk kembali di meja, ingin membuka Kitab Suci lagi dan membacanya dengan teliti sekali lagi.
"Bahkan jika kamu merobek-robeknya, hasilnya tidak akan berubah," kata Tiflen yang kebetulan membawa dua cangkir minuman panas masuk ke aula melingkar, dia menyodorkan satu cangkir ke hadapan Mein, "Apakah Yang Mulia Oberlain masih belum menyetujui pertemuan denganmu?"
"Ini sudah ketiga kalinya aku mengajukan permohonan ke area rahasia, tapi tetap tidak ada tanggapan," kata Mein dengan cemas, "Tidak tahu sebenarnya Yang Mulia sedang sibuk apa, di momen krusial seperti ini--"
"Jangan terburu-buru," Tiflen memotong pembicaraannya, "Kamu sendiri pernah bilang, Kitab Suci ditulis oleh paus pertama, pasti ada kemungkinan kesalahan. Setelah lebih dari 400 tahun, siapa yang bisa menjamin setiap hal masih benar?"
"Tapi ini berbeda," Uskup Agung menggelengkan kepala, "Jika perkiraan waktu meleset, ini akan menjadi bencana yang menghancurkan bagi kita! Sekarang kita sudah mengerahkan kekuatan fisik dan energi besar-besaran untuk menyatukan kerajaan, tujuannya agar seluruh benua bersatu melawan iblis. Tapi jika waktunya dipersingkat setengah, kita sama sekali tidak punya cara untuk mengumpulkan Pasukan Hukuman Dewa sebanyak itu setelah perang!"
"Tenang, Yang Mulia Mein," uskup tua itu tersenyum, dia perlahan menyesap minuman panasnya, "Fakta sudah terjadi, taring neraka muncul di hadapan kita, tak ada yang bisa mengubahnya. Tapi mungkin ada dua alasan untuk ini."
"Alasan apa?"
"Minumlah dulu baru akan kukatakan," katanya sambil mengelus kumisnya.
“Mein mengangkat cangkir, yang terlihat seperti berisi susu kambing. Saat didekatkan, aroma menyengat menyusup ke hidungnya,”Di dalamnya ada apa?”
“Bunga musim dingin,” Tiflen menyunggingkan sudut mulutnya,”Meski kau tak bisa langsung meminum air mimpi, tapi ramuan ini cukup baik. Setidaknya bisa meredakan emosi tegangmu, sekaligus memiliki efek menenangkan jiwa dan membantu tidur.”
Mein menenggak habis susu kambing itu. Tenggorokannya terasa seperti terbakar. Meski keharusan susu kambing meredam stimulasi jus bunga musim dingin, bagi yang tak terbiasa minum seperti dirinya tetap sulit beradaptasi. Setelah batuk dua kali, ia mengusap mulutnya,”Bahkan segelas air mimpi pun takkan membuatku tertidur saat ini. Sekarang bisakah kau menjelaskan?”
“Satu kemungkinan adalah Paus salah menulis. Seorang tua misterius sering mengalami pusing dan kesalahan ingatan, aku sangat paham hal ini.” Tiflen mengangkat bahu.
“Tak mungkin,” Mein mengerutkan kening,”Ini terkait strategi dan pengaturan gereja, bahkan menentukan takdir manusia. Pasti beliau menulisnya dengan sangat hati-hati. Poin kedua?”
“Situasi kedua adalah, karena situasi mencurigakan yang Tak Diketahui, menyebabkan segala sesuatu telah berubah.”
Uskup agung menunggu beberapa saat. Melihat lawan bicaranya tak berniat melanjutkan, ia bertanya terkejut,”Hanya itu?”
“Hanya itu.” Ia mengulangi.
“Ini... lelucon macam apa? Segalanya berubah? Hanya karena alasan seperti ini, semua usaha kita akan mengalir bagai air! Mengapa kau bisa berkata begitu santai——”
"Yang Mulia Mein!" Suara Tiflen tiba-tiba meninggi beberapa oktaf, "Apa sebenarnya yang kau paksakan ini, jalan pasti untuk mengalahkan Iblis? Atau kau yakin hanya dirimu yang ingin mempertahankan Hermes, menghentikan langkah Iblis di luar dataran es?"
"......" Mein terdiam.
"Setiap Pertempangan, semua orang berharap bisa menang. Tapi hingga kini, bahkan saat melawan Empat Kerajaan pun kita tidak selalu Harus Menang, apalagi melawan Iblis dari neraka?" serunya keras, "Kau lupa bimbingan Yang Mulia Paus? Memaksakan kehendak berlebihan sama tak bergunanya dengan takut akan hasil. Tugasmu adalah menerima fakta, lalu melangkah demi langkah sampai akhir - hasilnya bukanlah kuasa kita."
Takut... akan hasil. Di hati Mein terasa Guncangan, pria ini benar. Dirinya memang sedang takut, takut setelah menjadi Paus gagal menghadang langkah Iblis, akhirnya membuat manusia terkubur di tangannya sendiri.
“Aku dulu juga pernah sepertimu,” suara Tiflen tiba-tiba merendah, “tapi kematian Hisher membuatku paham, hasil akhir seringkali tak bisa diprediksi. Xie Yue datang lebih awal tanpa pertanda, kami tetap merebut Hati Serigala sebelum salju turun, persis seperti rencana yang sudah diatur... Tapi Hisher tetap mati, cara berperang pun berubah. Meski begitu, kita harus terus melangkah,” ia bangun sambil menghela nafas, menepuk bahu Mein, lalu berjalan keluar aula, “Jadi... baik lima tahun maupun sepuluh tahun, kau harus konsisten sampai akhir, bukan untuk jalan kemenangan mutlak, tapi demi menjalankan tanggung jawabmu, sekalipun hasilnya berlawanan dengan harapan.”
Pintu aula tertutup. Mein menatap cangkir kosong di depannya, lama tak bisa berkata-kata.
Ia harus mengakui ucapan itu masuk akal, tapi ketika benar-benar harus memikul tanggung jawab ini, bagaimana mungkin tidak merasa takut?
Tiba-tiba seorang Ketua Pengadilan masuk, “Yang Mulia Mein, Yang Mulia Paus ingin bertemu.”
Akhirnya tiba!
Ia langsung berdiri tergesa, “Cepat antar aku ke area rahasia!”
……
Area rahasia yang tersembunyi di bawah dataran tinggi masih menyimpan dingin dan keheningan.
Saat memasuki aula Istana Rahasia Pusat, Mein tertegun sejenak. Hari ini tidak ada ritual Transformasi yang dijadwalkan, tapi semua lilin di aula menyala terang, kobaran api yang rapat membentuk garis kontur oranye-kuning di sepanjang aula. Lampu gantung di atas kepala bagai kerajaan dewa yang memuat gemerlap bintang.
Yang Mulia Oberlain duduk di Takhta, memandangnya dengan diam.
Mein merasakan suasana yang tidak beres, ia menekan keraguan di hatinya, berjalan ke kursi, meletakkan kedua tangan di tanah dan bersujud, dahinya menyentuh tanah.
"Bangunlah, anak." Suara Paus sangat lembut, sulit terdengar jika tidak memusatkan perhatian.
Mein meluruskan tubuhnya, melihat wajah tua misterius itu dipenuhi kerentan dan kelelahan yang tak terkendali, seolah belum beristirahat lama. "Yang Mulia, mohon jaga kesehatan."
"Tidak perlu," senyumnya mengerutkan seluruh pipi, "Saya akan segera mati."
"Yang Mulia, Anda tidak mungkin--"
"Diam, dengarkan anak." Oberlain dengan susah payah memotong ucapan uskup, "Aku tahu kondisi tubuhku, tak diragukan lagi ajalku sudah dekat." Ia berhenti sejenak, menarik napas dalam, "Tujuan memanggilmu hari ini adalah untuk mewariskan posisi Paus kepadamu."
