Mein tertegun, ia menatap tua misterius di depannya, berusaha membaca sesuatu dari mata itu.
Tapi yang terlihat hanyalah kekaburan.
Tatapannya tak lagi menusuk jiwa seperti dulu. Mungkin ia memiliki kebijaksanaan dari para Paus terdahulu, pengetahuan dari Kitab Suci Wànfǎ, namun... segalanya tak bisa menandingi waktu.
Yang Mulia tidak bercanda, Mein tersadar, perjalanannya telah sampai di ujung.
Rongga matanya mulai memudar.
“Dia kembali bersujud, dahi menyentuh tanah. Kali ini Yang Mulia tidak menyuruhnya bangun seperti biasa, melainkan menunggunya menyelesaikan seluruh rangkaian gerakan penghormatan sebelum berkata, "Ikutlah aku."”
Pengawal yang melayani membantu Paus naik ke gerobak, lalu mendorongnya menuju pintu area rahasia. Mein menyusul di belakang, rombongan meninggalkan Istana Rahasia Pusat dan masuk ke lorong bawah tanah sempit. Di dinding batu yang licin, setiap sepuluh langkah tertancap kristal bercahaya. Memandang ke depan, ujungnya tak terlihat.
Tak terkira berapa lama berjalan, akhirnya Mein keluar dari lorong. Pandangannya tiba-tiba tercerahkan, di bawah kakinya kini tanah lempengan batu rata. Tampak dinding bersudut tajam dan lampu gantung tergantung di langit-langit. Jelas terowongan rahasia ini terhubung ke ruang bawah tanah.
"Kita berada di bawah tanah gereja besar Kota Suci Lama," ujar Paus yang sepertinya membaca kebingungannya, "Strukturnya sama persis dengan gereja, hanya dibangun terbalik. Aku biasa menyebutnya gereja bayangan."
"Bawah tanah gereja?" Mein terkejut, "Selama ini kupikir tak ada ruang bawah tanah di sana."
"Memang tidak, karena keduanya tidak terhubung," Oberlain tersenyum, "Hanya bisa dicapai melalui lorong bawah tanah area rahasia. Panel langit-langitnya terdiri dari lempengan batu setebal beberapa zhang yang dicampur tanah liat, mustahil ditembus dengan cara biasa."
"Mengapa... dirancang seperti ini?"
“Untuk menjaga rahasia, namun tidak sampai benar-benar menguburnya,” katanya, “Setiap Paus sebelum naik takhta harus datang ke gereja bayangan, menyaksikan pendirian, perkembangan, dan perluasan gereja, sekaligus mengingat tujuan gereja dalam hati.”
“Mengalahkan Iblis.” Mein bersuara tegas.
Tapi Oberlain tidak mengangguk membenarkan, melainkan menghela napas pelan, “Bukan, anak, untuk memenangkan senyum dewa.”
Uskup agung tertegun, “Apa?”
Paus tidak menjawabnya lagi, melainkan memberi komando pada prajurit untuk terus maju. Berdasarkan arah tangga dan jalan landai, mereka seharusnya sedang mendaki ke atas. Tak lama kemudian rombongan tiba di depan aula megah. Mein mengenali struktur sekitar yang familiar, di sini seharusnya ruang doa gereja bayangan.
Pintu kayu tebal terbuka perlahan mengeluarkan suara berderit-derit. Meskipun terlihat Paus sudah lama tidak mengunjungi aula ini, ia tidak mencium bau debu... Jelas tempat ini selalu dibersihkan.
“Mereka hanya bisa mengantarku sampai sini, selanjutnya kau yang harus membukakan pintu untukku.” Kata Oberlain.
“Ya, Yang Mulia.” Mein menerima gagang, mendorong Paus masuk ke ruang doa. Pintu kayu di belakang garis kembali tertutup, sepenuhnya memutus cahaya obor. Kini, hanya tersisa cahaya lembut yang dipancarkan kristal kuning di dalam ruangan - sama seperti tata letak terowongan rahasia, kristal-kristal itu tertancap merata di kedua sisi dinding. Namun perbedaannya, di atas kristal tergantung sebuah lukisan raksasa. Ia samar-samar ingat posisi bingkai lukisan itu seharusnya tepat di lokasi jendela ruang doa lantai atas.
Isi lukisan pada dasarnya serupa, semuanya potret setengah badan tokoh-tokoh yang mengenakan jubah megah, bersemangat dengan sorot mata tajam, seolah mengunci setiap pengunjung yang masuk ke ruang doa. Di antara mereka, Mein terkejut melihat lukisan Yang Mulia Oberlain - dalam lukisan itu sosoknya hampir mirip aslinya, sedang menatapnya sambil tersenyum. Perasaan aneh ini membuatnya tak bisa menahan gidig, bulu kuduknya meremang.
"Ah, kau melihatku." Paus mungkin merasakan perubahan strategi uskup, "Lukisan ini sudah selesai setengah tahun lalu. Saat itu aku belum semenua sekarang, jadi hasilnya setidaknya lebih bagus. Tapi seharusnya ini digantung setelah kematianku," ia mengamati dengan seksama, "Ternyata aku terlalu tergesa-gesa, ingin melihat lebih dulu seperti apa rupanya jika digantung di sini."
"Yang Mulia, apakah ini..." Suara Mein serak di tenggorokan.
"Benar, mereka semua adalah pelopor hebat, Yang Mulia Paus dari generasi ke generasi," bisiknya. "Teruskan jalan, aku akan memperkenalkan mereka satu per satu untukmu."
Uskup Agung mendengar penjelasan singkat Yang Mulia Oberlain sambil mengamati potret-potret itu—meski tahu mereka pernah menjadi pemimpin tertinggi gereja, keanehan tak terkatakan masih bersarang di hatinya. Figur dalam lukisan terlihat begitu hidup, ia tak bisa membayangkan teknik dan pewarna apa yang digunakan pelukis untuk menciptakan potret setengah badan seperti ini. Ditambah pencahayaan kuning yang redup, semakin jauh berjalan, bagian atas lukisan perlahan menyatu dengan kegelapan, menyisakan separuh wajah yang tersenyum lebar menatapnya.
Saat melewati separuh aula, Mein terkejut melihat sosok dalam lukisan berubah menjadi perempuan.
Mereka memiliki rupa berbeda dengan pakaian tak seragam, namun semuanya bisa disebut cantik mempesona—penampilan luar biasa seperti ini jarang terlihat pada wajah orang biasa. Uskup sebenarnya tak asing dengan hal ini, justru karena itulah ia merasa sangat bingung dan terkejut. Namun Yang Mulia Oberlain tampak tak bereaksi, tetap tenang memperkenalkan nama, masa jabatan, dan prestasi mereka.
Mereka semua juga merupakan para Paus gereja.
Ruang doa segera mencapai garis finish.
Berhadapan langsung dengan koridor pusat aula, tergantung sebuah lukisan tubuh penuh yang menutupi seluruh dinding. Lukisan itu dipajang di belakang altar doa, dikelilingi kristal bercahaya sehingga gambarnya tampak lebih jelas.
Mein menelan air liur dan menatap sosok dalam lukisan itu.
"Saat tatapannya jatuh pada lukisan itu, ia langsung merasa jantungnya berdebar kencang—Dewa di atas, betapa luar biasanya sosok perempuan itu. Selain kata 'luar biasa', sulit baginya menemukan kata lain untuk menggambarkannya. Dia memadukan keanggunan perempuan dan ketegaran laki-laki secara sempurna, keduanya hadir bersamaan tanpa konflik. Rambut merahnya bagai kobaran api yang membara, sementara pedang besar dengan kilauan dingin yang tak terkendali di tangannya bagai es yang memadamkan hasrat. Dengan postur tegak menyandang pedang, alis sedikit terangkat, mata memandang ke bawah, bibir tipis terkunci rapat, memancarkan aura kerajaan tanpa perlu marah. Di bawah sorot mata tajam bagai pisau itu, Mein nyaris ingin bersujud di hadapan perempuan ini karena tekanan dahsyat yang dirasakannya."
"Yang Mulia, ini adalah..."
Dengan susah payah ia menoleh, mendapati Oberlain sudah bersujud.
"Dia adalah Paus pertama, yang melampaui batas manusia—Akalis. Sekaligus menyandang julukan—Ratu Penyihir Perempuan."
Jantung Mein berdegup kencang. Dugaan sebelumnya benar sepenuhnya—seluruh rangkaian pemimpin gereja awal ternyata penyihir perempuan!
"Mengapa pencipta gereja juga seorang penyihir perempuan?"
"Lakukan ritual penghormatan dengan bersujud, anakku. Setelah ini akan Kutunjukkan segala yang kau ingin ketahui."
