Usai menyelesaikan ritual penghormatan, Mein membantu Paus kembali ke gerobak.
"Jeluo." Oberlain terengah-engah, memanggil dengan suara rendah.
“Penyuci yang mengenakan jubah putih keluar dari pintu kecil di sisi ruangan, langkahnya begitu ringan hingga hampir tak terdengar suaranya, "Aku di sini."”
Uskup agung mengerutkan kening, ia tak menyangka ada Penyuci di tempat rahasia ini. Meski setelah Kebangkitan mereka dibesarkan langsung oleh Paus dan mengabdi pada Yang Mulia seumur hidup, tapi... para wanita ini tetaplah penyihir perempuan. Dan sepertinya lawan lebih dulu mengetahui keberadaan gereja bayangan ini, membuatnya merasa tak nyaman di hati.
“Bawa dia ke ruang ilusi.”
“Hmm.” Dia berjalan ke altar doa, menahan Kitab Suci batu yang terletak di atas meja. Cahaya gemilang energi sihir muncul, lukisan raksasa di belakangnya perlahan melesat naik, memperlihatkan pintu logam besar hitam legam. Kemudian Jero mengambil liontin dari leher Paus, menyelipkan hiasan kristal ke dalam kunci pintu dan memutarnya. Dentangan terdengar dari dalam pintu besi yang kemudian terbuka ke dalam.
Setelah mengeluarkan hiasan itu, dia tidak mengembalikannya ke Yang Mulia Oberlain, melainkan menyodorkannya ke tangan Mein.
Uskup agung menoleh memandang Paus yang kemudian mengangguk, “Simpanlah. Mulai sekarang kau yang bertanggung jawab atas ini. Baik perpustakaan Istana Rahasia Pusat maupun pintu rahasia mekanisme tersembunyi penelitian, semuanya bisa dibuka dengan kristal ini.”
“Ayo kita pergi.” Jero tersenyum menggenggam tangan Mein, memasuki ruangan di balik lukisan raksasa - tempat yang seharusnya tidak ada di gereja tanah. Di posisi yang sama, hanya terdapat jendela lantai yang menghadap ke Dataran Tinggi Hermes.
Ruangan ini terlihat sangat luas dengan struktur lingkaran, hampir setengah besar aula doa, dapat menampung puluhan orang berdiri berjajar. Sulit untuk mengasosiasikannya dengan "ruang rahasia". Namun ruang yang begitu besar ini sama sekali tidak memiliki hiasan rumah, terlihat kosong. Satu-satunya tempat untuk duduk adalah bangku batu yang membentang sepanjang dinding melengkung.
Setelah pintu logam tertutup, Mein melepaskan tangan Penyuci. "Apakah Yang Mulia memerintahkanmu untuk ikut masuk?"
Jieluo tak menghiraukan, "Jika aku tidak masuk, siapa yang akan mengaktifkan Batu Ajaib Mako ilusi? Yang Mulia juga tidak bisa menggerakkan energi sihir."
Jawaban tidak sopan ini membuat sesak di hati Mein. Tampaknya dia masih menganggap diri sebagai penyihir perempuan Oberlain Yang Mulia. Ketika dirinya menerima tongkat kekuasaan dan memimpin gereja, mutlak harus membuatnya paham bahwa bukan hanya Paus sendiri, uskup agung yang memiliki kualifikasi pewarisan juga layak dihormati.
"Kalau begitu mari kita mulai." Ia menahan emosi yang bergolak di hatinya, lalu duduk di bangku batu.
"Baik, Yang Mulia." Jieluo membuka panel tersembunyi di dinding, menempelkan tangannya pada Batu Ajaib Mako. "Tapi harap bersiap-siap, karena ini juga pertama kalinya aku mengaktifkan benda ini."
Pertama kali? Bukankah dia telah hidup lebih dari dua ratus tahun? Apakah dia tidak pernah berpartisipasi dalam ritual serah terima Paus sebelumnya? Hati Mein sedikit merasa aneh, tapi sebelum sempat berpikir lebih lanjut, kilatan cahaya menyilaukan muncul. Dengan terkejut ia menyadari dirinya telah berada dalam kegelapan.
Kegelapan gulita ini begitu murni, sama sekali tak terlihat sumber cahaya. Tembok, lantai, dan bangku batu seolah lenyap. Ia bagai ditelan monster jurang raksasa, tiba-tiba kehilangan konsep jarak. Langit dan Bumi menyatu sempurna, seluruh pandangan mata dipenuhi warna hitam pekat. Saat menunduk, bahkan tubuhnya sendiri tenggelam dalam kegelapan itu.
Mein menahan napas, dengan waspada meraba ke bawah. Bangku batu masih berada di bawahnya. Saat menghentakkan kaki, lantai pun tetap ada. Ini membuatnya sedikit lega. Rupanya ia tidak dipindahkan ke ruang bawah tanah baru, hanya kemampuan Batu Ajaib Mako yang menyerap semua cahaya di sini.
Tapi dalam situasi segelap ini, bagaimana mungkin melihat "konteks" yang disebut Yang Mulia?
Seperti menjawab keraguannya, tanah kembali berpendar. Namun jelas ini bukan pemandangan dalam ruang rahasia. Setiap lempengan batu dipoles halus mengilap, diukir pola rumit nan indah yang memantulkan cahaya biru misterius. Tak lama kemudian, cahaya pun menyiram dari atas. Ia terkejut melihat panel langit-langit memunculkan jendela transparan. Melalui jendela ini, bahkan terlihat langit cerah dan awan di luar.
Tak lama, hiasan rumah lain pun muncul satu per satu: meja bundar marmer, kursi-kursi yang melingkar, peta dan cangkir kaca di atas meja, tirai yang menjuntai di sekelilingnya, pedang dan perisai hiasan yang berdiri, serta kepala rusa bertanduk raksasa yang tergantung di atas pintu utama.
Lalu muncul siluet cahaya.
Mein melihat dengan tak percaya sosok-sosok perempuan yang hidup muncul dalam pandangannya. Mereka mengenakan jubah longgar megah, duduk melingkari meja bundar. Yang duduk persis menghadap pintu aula, berada di posisi Kepala kelompok, tak lain adalah Penyihir Perempuan berambut merah. Tangannya terkulai, terlipat di depan dada, kepala tegak, mata menatap lurus ke depan. Tatapan yang lain seluruhnya terpusat padanya, segalanya terlihat seperti lukisan nyata.
Inikah makna dari ruang ilusi? Pikir Mein. Ketika pemandangan di depan mata ini menjadi begitu kaya hingga tak berbeda dengan Jing nyata, semua orang seketika hidup bagai manusia sesungguhnya.
"Saudari-saudari, uji coba Pasukan Hukuman Dewa telah Berhasil," ujar seorang penyihir di samping Akaris membuka suara. "Sejauh ini mereka sangat ganas, Tidak Takut hidup dan mati, kekuatan luar biasa - bahkan penyihir pendukung dengan kemampuan lemah bisa berubah menjadi ahli seni bela diri sekuat Orang Luar Biasa asal. Selain itu mereka memiliki karakteristik mengganggu pelepasan energi sihir, saat menghadapi iblis gila atau pangeran neraka yang juga mengandalkan Batu Ajaib Mako dalam strategi tempur, ini jelas memberi keunggulan besar."
"Tapi ritual Transformasi membutuhkan konsumsi nyawa penyihir, dan kudengar tidak semua orang bisa sukses diubah," kata seseorang.
"Ini hanya masalah detail tak penting," ia membentangkan tangan, "Aku yakin dengan penelitian lanjutan, Perkumpulan Penjelajah pasti metode untuk menutupi kekurangan ini."
「Jangan bicara semudah itu, Lian, kita sendiri adalah minoritas, setiap penyihir perempuan sangat berharga!」 Orang itu mengerutkan kening.
「Mati di tangan iblis atau mati dalam ritual, apa bedanya?」 Lian menegakkan kepala, 「Setidaknya yang terakhir masih bisa memberikan kontribusi terakhir untuk Persatuan.」
「Apa yang kau katakan——」
「Cukup.」 Akaris berbisik lembut. Meski suaranya pelan, suasana langsung hening. Semua orang menutup mulut mereka, menunggu kata-kata berikutnya dari Ratu Penyihir.
「Orang biasa takkan bisa mengalahkan iblis, saudari-saudariku,」 katanya dengan tenang, 「Kita bisa diam saja, menikmati ketenangan terakhir ini, menunggu dengan diam invasi berikutnya dari iblis, lalu sejarah akan menghapus kita selamanya. Atau kita bisa melakukan upaya terakhir, menaruh harapan pada Prajurit Hukuman Dewa, dan berkorban untuk itu. Aku akui ini pilihan sulit, tapi selama umat manusia bertahan, garis keturunan penyihir perempuan takkan pernah punah.」
「Meski aku Ratu Kota Bintang Jatuh, aku ingin memberikan hak memilih penting ini pada kalian: Apakah ingin menyerah dan mati dengan tenang, atau membalaskan dendam untuk saudari yang gugur, mengusir iblis dari Wilayah Cahaya Fajar, dan mengembalikan kejayaan penyihir perempuan masa lalu – semuanya adalah kebebasan kalian.」
「Tentu saja, semua yang hadir di sini tidak bisa ikut serta secara langsung dalam Perang Makna Ilahi ketiga. Jadi, apapun pilihan yang diambil, kita semua bisa selamat melewati kehidupan singkat ini. Ingat, keputusan yang kalian buat sekarang bukan hanya untuk diri sendiri, tapi juga untuk kelompok penyihir perempuan... agar saudari-saudari di masa depan masih bisa melihat senyum dewa.」
「Yang tidak setuju, silakan berdiri sekarang.」
