Rupanya... Begini toh cerita sebenarnya!
Mein tak berkedip menatap ilusi ini, guncangan di hatinya tak terkira.
Ritual Transformasi Pasukan Hukuman Dewa ternyata diciptakan oleh penyihir perempuan. Untuk mengalahkan iblis, mereka rela menjadikan sesamanya sebagai korban... Berapa orang di sini yang akan segera berdiri dan mengecam kekejamannya?
Hasil akhir di luar dugaan. Setelah setengah keit, tak seorang pun berdiri. Bahkan penyihir yang mempertanyakan ritual tadi tidak terang-terangan menentang perkataan Akalis. Dia hanya menggigit gigi dan menghantam meja dengan keras, "Ironis sekali! Membunuh banyak penyihir perempuan dengan tangan sendiri demi kelangsungan kelompok kita, apa ada yang lebih konyol dari ini?!"
「Tapi dia benar,」kata seorang penyihir senior.「Pada akhirnya kita terinspirasi dari manusia biasa. Saat seluruh umat manusia hancur, penyihir pun tak akan tersisa.」
「Sebaliknya, berapa pun penyihir yang dikorbankan dalam ritual Transformasi, pasti akan muncul penyihir baru untuk menggantikan mereka. Semakin banyak manusia biasa, semakin banyak pula penyihir,」Elaine mengangkat bahu.
「Apakah Pasukan Hukuman Dewa pasti bisa mengalahkan iblis?」tanya seseorang.
「Aku tidak tahu,」 Akaris kembali berbicara,「Sebelum mencoba, tidak ada yang tahu jawabannya. Kegagalan dua Perang Makna Ilahi sebelumnya telah menunjukkan banyak masalah, yaitu kekuatan iblis jauh melebihi kita. Satu-satunya yang membatasi gerak mereka adalah kabut merah - ini berarti meski kita menciptakan banyak Prajurit Hukuman Dewa, belum tentu bisa meraih kemenangan akhir.」 Dia berhenti sejenak,「Tapi kalian harus tahu gaya bertindakku.」
Ilian tersenyum,「Meski hanya ada sedikit kemungkinan, kita harus berusaha maksimal.」
「Aku bersedia mengikuti langkahmu.」
「Untuk kelangsungan penyihir perempuan.」
「Aku juga tidak ingin menyerah begitu saja.」
Yang lain serentak berdiri memberi hormat kepada Raja Penyihir Perempuan.
Penyihir yang mempertanyakan tadi terakhir berdiri menyatakan,「Kuharap apa yang kau katakan benar.」
「Kalau begitu kita putuskan demikian,」 Akaris mengangguk, terlihat jelas dia tidak terkejut dengan hasil ini,「Selanjutnya adalah meyakinkan anggota Persatuan lainnya.」
「Mereka belum tentu akan mendengarkanmu,」 kata penyihir senior,「Untuk melaksanakan Transformasi Pasukan Hukuman Dewa tanpa hambatan, penyihir perempuan tidak boleh menjadi kelompok istimewa. Persatuan harus dibubarkan, segala yang terjadi di masa lalu harus benar-benar terkubur.」
「Aku akan berusaha meyakinkan mereka,」 suara Akaris teguh,「Jika mereka tidak bisa menerima, Kota Meteor akan menjalankan rencana ini sendiri, membangun kembali tatanan baru.」
Kemudian gambar menghilang... Kegelapan kembali menelan segalanya. Saat cahaya di ruang rahasia kembali normal, Mein mendapati punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin, pusing hebat berdenyut di kepalanya.
"Yang Mulia terlihat kelelahan, perlu saya bantu Yang Mulia keluar?" Jieluo mendekat sambil bertanya.
"Tidak perlu, cepat buka pintunya!" Dia terengah-engah.
Pintu logam terbuka. Mein tertatih keluar dari ruang ilusi, menutup mulut sambil turun dari podium doa, lalu bersujud di depan Oberlain.
"Setelah Batu Ajaib Mako diaktifkan, gambar akan langsung tercetak di pikiranmu. Jadi wajar merasa tidak nyaman," Paus berbisik, "Reaksiku saat pertama kali kontak dengan ini sama sepertimu, istirahatlah sebentar akan pulih."
"Mengapa saya tidak merasakan apa-apa?" Jieluo merangkul lengan Paus bertanya.
"Karena kau sendiri adalah penyihir perempuan, tubuhmu sudah terbiasa dengan operasi energi sihir," Oberlain tersenyum penuh kasih, "Baik daya tahan maupun resistensi, penyihir perempuan umumnya jauh melebihi orang biasa."
Butuh waktu lama bagi Mein untuk menenangkan napasnya, "Inikah asal mula gereja...?"
"Benar. Setelah Akalis memimpin Kota Jatuhnya Bintang bertempur melawan penyihir dari dua kota lain dan akhirnya meraih kemenangan, menetapkan aturan baru - penyihir perempuan bukan lagi orang terpilih dewa yang angkuh, melainkan yang jahat terjerumus oleh bujukan iblis. Perang ini berlangsung hampir 100 tahun, dalam catatan sejarah disebut Perang Kepercayaan."
"Dia hidup selama itu?"
“Paus menggelengkan kepala，「Setelah mendirikan gereja, Akalis segera sama-sama binasa dengan sosok lainnya. Paus kedua mewarisi keinginannya, terus memimpin pasukan berperang hingga berhasil menaklukkan dua faksi lainnya - sayangnya, pertempuran ini membuat tiga kota sangat lemah, hampir kehilangan pengaruh terhadap dunia sekuler. Orang-orang biasa yang enggan terlibat dalam Perang Penyihir Perempuan mulai berakar di benua sempit ini, memimpin penduduk lokal membuka lahan dan membangun, secara bertahap membentuk Empat Kerajaan yang ada sekarang.」
Entah mengapa, Oberlain semakin bersemangat berbicara, bahkan suaranya menjadi lebih lancar tanpa lagi menunjukkan perasaan lemah seperti sebelumnya.
「Meskipun gereja berkali-kali membersihkan sisa-sisa tersebut, termasuk orang biasa yang tidak termasuk Kota Jatuh Bintang, namun struktur dunia sekuler telah terbentuk. Gereja yang kehabisan kekuatan akhirnya gagal menyatukan benua - semua ini bermuara pada kematian dini Sang Ratu Iblis.」
「Nataya yang dianggapnya sebagai teman tidak hanya menolak menerima rencananya, malah tiba-tiba menyerang Akalis dalam rapat. Adegan ini tercatat lengkap dalam Kitab Suci.」 Paus menghela napas, 「Jika dia masih hidup, Perang Kepercayaan bisa berakhir 50 tahun lebih cepat. Saat itu gereja sepenuhnya bisa menyatukan benua setelah mengumpulkan semua penyihir perempuan. Tak ada yang menyangka penundaan ini berlarut sampai masa kini.」
Mein mengusap keringat di dahinya, 「Yang Mulia Kaisar, ada satu hal yang tidak saya pahami - mengapa semua Paus sebelumnya adalah penyihir perempuan, tapi sekarang semuanya menjadi orang biasa?」
“Jieluo, kamu mundur dulu.” Oberlain diam sejenak sebelum berkata.
“Baik.”
Setelah Penyuci pergi, dia baru perlahan membuka mulut, "Karena sifat pengecut dan penakut."
“Apa...?” Dia tertegun, sejenak meragukan apakah mendengar dengan benar.
“Tidak, anakku, kau tak salah dengar.” Oberlain seolah menembus pikirannya, matanya berkilau seperti kembali ke masa muda, “Untuk memulihkan cahaya kejayaan penyihir perempuan setelah mengalahkan Iblis, Akaris pernah menetapkan jabatan Paus harus dipegang oleh Orang Luar Biasa. Tapi penyihir perempuan sangat langka, tidak selalu bisa menemukan kandidat tepat. Belakangan, beberapa penyihir perempuan biasa yang luar biasa juga pernah menjabat – namun sifat pengecut dan penakut bagai ular berbisa di hati, begitu muncul tak bisa dihentikan. Uskup agung yang hanya orang biasa takut suatu hari dihakimi penyihir perempuan tertindas, langsung merebut jabatan Paus.”
Mein membelalakkan matanya, “Jadi Paus setelah itu adalah...”
“Benar, kami semua pengecut yang mencuri hasil pengorbanan penyihir perempuan,” Paus mengeluarkan kekeruhan panjang, “Bagaimanapun masa depan, gereja akan menguburkan rahasia ini selamanya.” Dia berhenti sebentar, “Adapun kebenaran Perang Makna Ilahi, tercatat di Istana Rahasia Pusat. Kini kau yang harus menggendong semua ini, melanjutkan perjalanan. Bahkan menyerah... juga pilihan bijak.”
"Setelah mengucapkan kata-kata ini," seluruh tubuhnya tiba-tiba menjadi lengah, seolah melepaskan beban berat, bersandar di gerobak.
Menyerah? Jika dirinya menyerah, siapa lagi yang bisa meneruskan posisi ini? Tapi Mein tidak sempat berpikir lebih jauh, sudah mendeteksi ketidakberesan Oberlain - kondisi kesehatannya memburuk drastis, penampilan bersemangatnya tadi seperti fase akhir sebelum kematian yang singkat, kini tatapannya menyebar, cahaya di matanya perlahan memudar.
"Yang Mulia, Yang Mulia Oberlain!" Mein mendekat dan mengguncangnya gelisah, namun ia hanya menatap kosong ke panel langit-langit, bibirnya bergetar seolah berbisik sesuatu.
Di saat terakhir, Mein seolah mendengar ucapannya, "Anakku, maafkan aku."
