Sekelompok orang saling memandang dengan bingung. Setelah lama, Pangeran baru membersihkan tenggorokannya, “Bukannya kabut merah itu punya daya gerogoti tinggi dan mustahil didekati?”
“Itu hanya efektif pada penyihir perempuan. Menurut hasil penelitian Perkumpulan Rahasia, orang biasa, hewan, dan tanaman bisa bertahan hidup di bawah kabut merah. Api juga bisa mempercepat penghilangannya.” Aiguasha berkata terus terang, “Bukannya katamu orang biasa bisa mengalahkan iblis? Buktikan! Binatang mengerikan bersayap ganda bisa dialihkan oleh penyihir terbang,” dia menunjuk Tili, “Yang lain siapkan formasi perang lebih dulu, bangkitkan iblis, tunggu mereka masuk perangkap sendiri. Kalau benar seperti katamu, pasti mudah menyerap pos ini kan?”
Roland menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Sebelumnya aku tidak memberitahumu, pengintaian ini dilakukan dengan memanfaatkan balon udara, bukan penyihir terbang seperti yang kau kira - alat serba guna ini hanya bisa mengangkut sekitar sepuluh orang, mungkin tidak bisa mengangkut prajurit biasa. Dan..." dia berhenti sejenak, "Rencana yang kau atur ini tidak stabil, tidak ada yang tahu berapa banyak iblis yang bersembunyi di bawah tanah, pertempuran jarak dekat berisiko tinggi korban jiwa, memancing Fearful Beast juga pekerjaan berbahaya. Aku tidak bisa membiarkan mereka sembarangan."
Bagaimana mungkin ada strategi sempurna dalam melawan Iblis? pikir Agatha kesal. Setiap kali Holy Army mengambil inisiatif menyerang, semua orang bertekad gugur dalam pertempuran kacau melawan Iblis. Benar! Dia sedang menipuku! Untuk mencapai tujuan, korban jiwa adalah hal wajar. Hanya orang yang belum mengalami kekejaman perang yang akan begitu memperhatikan nasib pasukan.
Meski kecewa di hati, dia berhasil menekan emosinya. Tidak ada keraguan yang terungkap. Setelah melihat senjata baru di siang hari nanti, segala sesuatu akan ada keputusannya.
Tapi Agatha sudah tidak berharap banyak saat ini.
Seorang Pangeran yang hanya berbicara teori di atas kertas, sekelompok penyihir pendukung, ditambah manusia tak berdaya - sekuat apa pun senjatanya, sampai mana bisa hebat?
Mungkin sejak Federasi runtuh sirna, sudah ditakdirkan kehancuran manusia.
“Dalam ucapanmu, kau berkali-kali menyebut Perang Makna Ilahi, mengapa disebut begitu? Bukankah ini perang melawan penjajah iblis?” Roland mengganti kertas, mengangkat pena bulu bertanya.
“Semua orang menyebutnya seperti itu, sedangkan alasan perang tidak tercatat dalam catatan sejarah.” Agatha menjawab dengan lesu, “Menyebutnya perang melawan penjajah juga tidak salah, iblis memang datang ke Cahaya Harapan melalui pintu batu——”
“Pintu batu apa?” Book Scroll tak tahan memotong.
“Pintu neraka yang muncul dari bawah tanah,” dia menghela napas, “Setiap kali bulan merah berdarah turun, pintu neraka akan terbuka, menyerap dunia tempat kita tinggal. Ini penjelasan dalam catatan sejarah——pokoknya pintu-pintu batu terkutuk ini terbuka setiap ratusan tahun, kelompok iblis pertama datang melalui mereka ke Cahaya Harapan, berusaha membasmi kita.”
“Periodisitas serangan musuh juga terkait ini?”
"Mereka membutuhkan kabut merah untuk bertahan hidup. Jika keluar dari jangkauan kabut, harus membawa wadah penyimpanan - kantong kulit, kotak besi, atau guci dari cangkang makhluk jahat. Ini juga alasan kita masih punya kesempatan menghadapi Perang Makna Ilahi kedua dan ketiga. Setelah pintu batu muncul, Iblis baru bisa membangun obelisk yang bisa memproduksi kabut merah sendiri - menara batu hitam ini hampir setinggi gunung, area penyebarannya sangat luas, satu buah saja bisa menyelimuti seluruh Dataran Subur." Dia berkata perlahan, "Jika Perang Makna Ilahi berikutnya meletus, pasti karena Iblis telah membangun obelisk di pusat Dataran Subur, mengubah dataran menjadi rumah mereka, lalu melancarkan serangan ke kalian dari perkemahan di tepi kabut merah. Kali ini, manusia sudah tak punya jalan mundur."
"Jika benar sampai hari itu, kita masih bisa mengungsi ke Fjord." Tili mengangkat bahu.
"Maksudmu beberapa pulau di lautan pusaran? Lahan sempit itu bisa menghidupi berapa orang? Hanya menunggu kedatangan kiamat dalam keputusasaan," kata Agatha kesal.
"Baiklah, mari lebih optimis. Setidaknya sekarang kita sudah paham garis besar tentang Iblis," Pangeran mengangkat tangan, "Saat Perang Makna Ilahi ketiga dimulai, kita tidak akan sama sekali tak siap. Untuk hari ini cukup dulu, urusan lain bicarakan setelah makan siang."
……
Setelah menyantap makan siang mewah, Agatha mengikuti Wendy kembali ke kamarnya.
Hidup di wilayah liar ternyata lebih… mewah daripada yang dia perkirakan, jenis hidangan dan selera jauh melampaui ingatannya tentang pesta apa pun—mungkin karena dia lahir di era perang, saat itu baik di menara batu keluarganya maupun di benteng Persatuan, makanan utama hanyalah roti, daging kering, dan sup sayuran. Tapi di sini, garam, mentega, madu tersedia lengkap, bahkan beberapa rempah-rempah tak bernama. Meski harus menjaga harga diri, dia tak kuasa menahan diri menyapu kosong seluruh piring jamur panggang dan dua potong besar steak daging lada.
Tapi semakin begitu, semakin dia merasa marah. Dia membenci dirinya sendiri karena tak bisa menolak godaan lezat, mempermalukan Kota Suci Takkila. Sekaligus merasa geram melihat Pangeran masih sempat menikmati hidangan enak di tengah krisis, tak menyadari umat manusia sedang menuju kehancuran—sungguh pandangan picak!
"Aku sudah hafal jalan di dalam kastil," pikirnya sambil berkata dengan nada agak keras, "Lain kali tak perlu repot-repot mengantarku kembali."
"Bukan repot, aku sangat senang melakukan ini…" Wendy tersenyum, "Dan jika ada yang ingin kau bicarakan, bisa kusertai. Disimpan di hati hanya akan membuat emosimu semakin tertekan."
"Bukannya dia janji sore ini akan mengajakku melihat uji coba senjata baru? Mengapa setelah makan dia langsung meninggalkan ruang penerimaan sendirian?"
“Maksudmu Yang Mulia Roland? Kalau ini... Saya rasa Yang Mulia ingin tidur siang sebentar,” Wendy menutupi mulutnya dengan tangan, “Ini kebiasaannya, biasanya tidur selama satu jam di siang hari. Yang Mulia sering berkata, kesehatan adalah aset untuk bekerja, tanpa istirahat yang cukup, mustahil menjalankan tugas sebagai pangeran.”
Tidur siang, kebiasaan macam apa ini! Bukankah waktu malam sudah cukup untuk tidur? Aihaza geram dalam hati, ini jelas alasan pemalas, kalian malah percaya begitu saja!
“Penyihir biasa maupun yang mengalami Kebangkitan tingkat tinggi... Mengapa kalian memberinya kepercayaan yang besar?” Dia menarik napas dalam-dalam, “Hanya karena dia memberikan tempat tinggal? Benarkah kalian percaya dia bisa mengalahkan iblis... Bahkan mengalahkan gereja yang menindas kalian?”
“Saya tidak tahu pemikiran saudari lainnya,” Wendy berkata lembut, “Tapi saya percaya. Karena Yang Mulia mampu mewujudkan hal-hal yang tak terbayangkan atau tak berani dibayangkan orang lain, bagi saya itu semua adalah keajaiban.”
“Ke...ajaiban?”
“Saat penyihir perempuan diburu dan dikejar-kejar, dia menyelamatkan Persaudaraan; Saat semua orang menganggap kami sebagai iblis, dia menciptakan wilayah dimana penyihir dan orang biasa bisa hidup bersama. Hanya dalam setahun, Yang Mulia mengandalkan tentara rakyat biasa menghadang serangan makhluk jahat, mengalahkan Duke Rhine yang wilayahnya berkali-kali lipat lebih luas; Bahkan pasukan mengamuk dari Kerajaan Greycastle pun tak bisa melangkah selangkah pun ke Wilayah Barat.”
“Tapi semua ini hanyalah pertempuran antar orang biasa, sama sekali berbeda dengan Pasukan Hukuman Dewa dan Iblis.” Aegatha menggelengkan kepala.
“Tentu tidak hanya ini,” Wendy melanjutkan, “Dia mengajarkan pengetahuan dan prinsip hidup yang membuat kemampuan empat orang saudari perempuan kami mengalami evolusi. Dia tidak hanya menciptakan mesin dengan kekuatan luar biasa, tapi juga senjata yang memungkinkan ksatria bahkan orang biasa mengalahkan penyihir perempuan... Semua ini adalah keajaiban yang bisa kusaksikan langsung, bukan berasal dari epos di kedai minuman maupun legenda dalam buku—semua terjadi di sekitarku.”
“Suatu hari dia akan menjadi Raja Benteng Abu-abu, memimpin kami mengalahkan musuh apa pun,” matanya memancarkan senyuman, namun suaranya penuh keyakinan, “Aku percaya akan hal ini.”
