Senjata yang memungkinkan orang biasa mengalahkan penyihir perempuan?
Setelah Wendy pergi, Aegatha terus memikirkan kalimat itu. Apakah mereka benar-benar mengerti apa itu Orang Luar Biasa?
Sayangnya dia tidak memiliki Batu Ajaib Mako Keseimbangan, jika tidak bisa mengetahui energi sihir dan spesies orang-orang ini dengan jelas.
Saat hampir tak sabar menunggu, Nightingale muncul di depan pintu ruangannya, “Yang Mulia mengundangmu untuk menyaksikan uji tembak senjata baru. Jika kau tidak mau——”
“Aku ikut,” katanya dengan suara berat, “Tolong antar aku.”
Melihat wajah mengantuk dan Pangeran Roland yang sedang menguap, Agetsa tiba-tiba ingin melemparkan serpihan es ke mukanya untuk menyadarkannya. Namun tindakan yang berisiko menimbulkan kesalahpahaman dari penyihir perempuan lain ini akhirnya hanya bisa dipendam dalam hati.
Setelah keluar dari kastil, ini pertama kalinya dia melihat keseluruhan kota kecil ini di siang hari.
Di bawah pantulan salju, kesan pertama yang muncul di pikirannya adalah keteraturan - deretan rumah dua lantai dengan bentuk dan ukuran identik, siluet putih yang kontras dengan atap merah genting yang harmonis. Jalan-jalan hitam lurus membelah kota menjadi blok-blok persegi serupa, dari dekat hingga ke kejauhan, pemandangan yang terlihat hanyalah siklus bangunan, pepohonan, jalan, pepohonan, jalan, bagaikan lapisan-lapisan yang ditumpuk berulang.
Bahkan Takira pun tak mampu menata kota dalamnya se-rapian ini!
Namun yang membuatnya merasa menang adalah, selain kastil, tak ada bangunan lain di kota kecil ini yang layak dilihat. Bahkan kastil itu sendiri masih jauh kalah megah dibanding Menara Penjelajahan Takira.
"Lagi pula ini cuma kota kecil," dengus Agetsa dalam hati dengan nada meremehkan, lalu menoleh ke Nightingale, "Berapa penduduk di sini?"
"Hmm... Awalnya hanya 2.000 lebih. Sekarang dengan pengungsi dari utara-selatan, sudah mendekati 30.000."
Dua ribu orang berani mengklaim bisa mengalahkan Iblis, itu jelas omong kosong——tunggu, ti… tiga puluh ribu? Nightingale membelalakkan matanya, Takira di puncak kejayaannya saja hanya menampung 50.000 penduduk, area kecil seukuran telapak tangan ini bisa memiliki 30.000 penduduk? Apa dia memasukkan penduduk desa sekitarnya juga?
Meski bangunan batu persegi ini terlihat bisa menampung lebih banyak penghuni daripada rumah kayu biasa, menambah populasi bukan sekadar menumpuk angka. Ketika penduduk melebihi batas tertentu, tuntutan terhadap kota akan berlipat ganda. Pertama, kebutuhan bahan makanan dan air minum meningkat drastis, lalu ekspansi permukiman kumuh memperparah kerusakan keamanan, bahkan penanganan kotoran pun menjadi masalah rumit.
Pada akhir Perang Suci kedua, Takira pernah mengalami masalah serupa——seiring jatuhnya kota-kota besar, arus pengungsi yang mengalir deras ke Kota Suci melampaui kapasitas. Penduduk yang membebani justru melemahkan pertahanan, membuat kota hampir lumpuh total sampai Persatuan memaksa membersihkan sebagian pengungsi untuk menstabilkan situasi.
Karena pernah mengalami sendiri, Nightingale tahu kesulitan memperluas populasi kota. Melakukan sikap santai lawan bicaranya, di hatinya timbul keraguan——mungkin Wendy sama sekali tidak tahu jawabannya, hanya sedang menipunya.
Untuk masalah seperti ini lebih baik konsultasi ke Wendy saja, pikirnya. Setidaknya sikap perempuan itu terlihat lebih jujur.
Melalui jalanan yang ramai lalu lalang, Aigesha mengikuti Pangeran dan yang lainnya naik ke atas tembok kota yang terbuat dari tanah. Struktur rendah ini sama sekali tidak memberi kesan kokoh atau megah. Permukaan tembok tidak dipasangi duri, sekelilingnya juga tidak ada parit pertahanan. Iblis bahkan tidak membutuhkan alat-alat proyek, hanya mengandalkan tangan dan kaki saja sudah bisa memanjatnya.
Kekecewaan di hatinya bertambah lagi.
Setiap sekitar seratus langkah di sepanjang tembok, terdapat platform yang menonjol ke depan dan belakang, cukup luas - sepertinya dirancang untuk memasang busur silang ranjang. Belum lama berjalan di puncak tembok, Aigesha segera melihat objek pengujian kali ini.
Bentuk fisik senjata ini terlalu unik sehingga sulit diabaikan eksistensinya.
Benda itu berupa tabung logam panjang, mirip tombak besi yang diperbesar beberapa kali lipat tapi tanpa ujung runcing. Seluruh permukaannya halus berwarna keabu-abuan keperakan, tidak seperti produk besi biasa. Komponen di ujung belakang tabung lebih kompleks: selain penyangga, terdapat dua pipa pendek yang menempel di atas dan bawah pipa utama. Tidak ada tali maupun alur panah, dari penampilan luarnya tidak menyerupai busur silang atau mesin pelontar batu raksasa.
Tapi dia juga belum memahami bagaimana benda ini bisa digunakan untuk menyerang musuh.
“Inilah senjata terbaru yang dikembangkan di Perbatasan Kota, meriam standar benteng 152mm yang melambangkan keadilan dan cahaya kejayaan!” seru Pangeran sambil mengangkat tangan, “Dibandingkan meriam lapangan dua belas pon, versi ini memiliki berbagai penyempurnaan dengan indikator unggul, benar-benar layak disebut senjata revolusioner!”
Agatha tak bisa menahan kerutan di alisnya. Keadilan dan cahaya kejayaan? Standar benteng? Kedengarannya sangat sembrono. Penjelasan berikutnya terasa kacau dan dipaksakan, penuh istilah baru yang dibuat asal-asalan. Benarkah ini Pangeran yang disebut Wendy sebagai sosok berilmu luas yang dipercaya para penyihir?
"Dak Dak Dak." Hanya Nightingale yang bertepuk tangan, membuat suasana tiba-tiba terasa kaku.
“Hmm,” Roland membersihkan tenggorokannya, “Mari langsung ke uji tembak. Kapak Besi, mulailah.”
“Siap, Yang Mulia.” Tiga orang berbaju seragam segera bergerak.
Agatha berdiri di samping, matanya tak lepas mengamati setiap gerakan mereka, berharap bisa memahami prinsip kerja senjata ini.
Satu orang menggeser balok besi di ekor laras panjang, sementara yang lain segera memasukkan benda runcing berwarna oranye-kuning ke dalam laras, lalu menutup kembali balok besi.
“Lapor, persiapan selesai, siap menembak!”
“Tutup telinga kalian,” Pangeran memberi contoh sambil mengangguk, “Tembak.”
"——" Tunggu sebentar... Secepat ini sudah siap? Agatha baru ingin bertanya, sebuah dentuman keras tiba-tiba menggema di telinganya! Kepalanya langsung berdengung, sekeliling tiba-tiba hening. Pipa logam panjang di depan menyemburkan kobaran api oranye kemerahan, menyilaukan namun singkat. Seketika itu, ia merasakan kekuatan dahsyat yang terkandung dalam api tersebut. Tembok kota di bawah kakinya seakan gemetar, gelombang panas menerpa wajahnya, tubuhnya nyaris tak mampu berdiri hingga mundur dua langkah. Artileri itu sendiri juga terhempas ke belakang dengan keras - tapi segera kembali ke posisi semula dengan stabil.
"——" Nightingale menyangganya dari belakang, seolah mengatakan sesuatu. Tapi ia hanya bisa mendengar potongan kata-kata samar, bagaikan datang dari tempat yang sangat jauh... Hingga dengungan perlahan memudar, pendengarannya kembali normal. "Kau baik-baik saja?"
Ia menggelengkan kepala, mengalihkan pandangan ke hamparan salju kosong di depan. Tapi tak terlihat perubahan apapun.
Apakah kobaran api ini hanya untuk mengancam musuh?
"Bisa mengamati titik jatuhnya?" tanya Pangeran kepada seorang penyihir perempuan berambut hijau di sampingnya.
"Menghantam sebuah gunung kecil di belakang, yang terdekat adalah panji merah," jawab yang terakhir setelah mengamati sejenak. "Tapi jaraknya masih cukup jauh."
Panji merah? Agatha memandang Roland dengan bingung, apa sebenarnya yang mereka bicarakan?
“Untung Yang Mulia Pangeran segera menjawab keraguannya,”Senjata ini bisa melontarkan peluru—kau pahami saja sebagai anak panah—untuk menyerang musuh yang masih berada di kejauhan. Untuk mengobservasi jangkauan tembakan, aku menyuruh petir menurunkan bendera warna-warni setiap 1 kilometer. Panji merah sudah menjadi tiang terakhir yang berdiri 5 kilometer di kejauhan.” jelasnya,”Menurut konversi ukuran yang kau kenal, 1 kilometer setara dengan lebih dari 300 zhang (±1 kilometer), mendekati jarak 2 li (±1 kilometer).”
Aegatha tertegun di tempatnya. Apakah maksudnya, anak panah yang baru saja dimasukkan ke dalam itu terlontar hingga 10 li (±5 kilometer) jauhnya? Tanpa tali atau mekanisme pengumpulan tenaga, bagaimana mungkin ini terjadi? Bahkan yang digerakkan energi sihir pun hanya memiliki jangkauan lontar maksimal 3-4 li (±1.5-2 kilometer). Jika dia tidak berbohong, dengan membangun tembok kota tinggi yang kokoh dan dipadukan senjata semacam ini, langkah serangan Iblis bisa dihambat secara efektif.
Tapi... senjata dengan jangkauan mengejutkan seperti ini, pasti sangat sulit untuk menembakkannya sekali saja.
“Tidak melihat dimana peluru jatuh terasa kurang lengkap,” Sang Pangeran mengusap dagunya,”Selanjutnya mari uji tembak cepat tiga kali berturut-turut ke target jarak dekat.”
