Saat tembakan kedua dilepaskan, Aegatha sudah menutup telinganya lebih dulu.
Lalu dia melihat pemandangan yang tak terbayangkan.
Tanpa proses pengumpulan tenaga yang panjang seperti perkiraan, pipa logam panjang yang tampak besar ini menunjukkan kelincahan yang sama sekali tak sepadan dengan ukurannya. Setiap kali menembak, seolah-olah mengguncang bumi, namun singgasananya tetap teguh bagai baja, seakan keduanya tak berhubungan. Proses mundur dan kembali ke posisi pipa ini terjadi dengan cepat dan presisi, bahkan tak memerlukan kendali manusia - dari empat operator, hanya tiga yang sibuk. Sang komandan bernama Kapak Besi hanya berdiri memberi perintah.
Melepas blok logam, melunakkan cangkang tembaga, memasukkan anak panah baru, lalu menembak... Siklus ini berulang sehingga Aigesha hampir merasakan Kemarahan Petir yang mengguncang langit-bumi setiap 10 tarikan napas. Tembakan datar dari jarak dekat ini membuatnya menyaksikan langsung pilar salju dan tanah yang berhamburan dua li jauhnya - Pangeran tidak berbohong. Senjata ini benar-benar meluncurkan anak panah dengan kecepatan yang tak bisa ditangkap oleh mata manusia! Dari waktu tembakan hingga munculnya pilar salju, bahkan makhluk supra-gaib sekalipun pasti tak bisa menghindari serangan ini!
Aigesha memandang senjata panjang berwarna perak putih ini dengan tatapan terpana.
Andai... Andai dulu Takira memiliki senjata kuat seperti ini, mungkin kita bisa menghentikan pasukan Iblis mengerikan di bawah tembok kota. Tembok pertahanan tak akan hancur, kita tak akan terjerumus dalam perang konsumsi, dan arah perang pasti tak akan menjadi buruk seperti ini.
“Ini senjata buatan penyihir perempuan？” Setelah terdiam cukup lama, dia akhirnya menelan air liur dan bertanya dengan suara rendah. Dari penampilan fisiknya yang mulus dan mengilap, jelas ini bukan hasil pukulan tangan dan Palu Besi orang biasa.
Tapi jawaban Sang Pangeran membuatnya menghadapi krisis tak terduga.
“Kolaborasi penyihir dan orang biasa,” katanya sambil tersenyum, “Proses peleburan hingga penempaan meriam benteng ditangani sepenuhnya oleh penyihir, sedangkan peluru untuk ditembakkan adalah hasil kerja alkimiawan. Sekadar informasi, selain Anna, semua penyihir yang terlibat termasuk kategori penyihir pendukung menurut definisimu.”
Egatha tiba-tiba merasakan retakan dalam perjalanan pemikiran yang terbentuk selama ini. Dia yakin telah cukup toleran terhadap orang biasa, bahkan sampai dikucilkan oleh Perkumpulan Penjelajah. Tapi kini tampaknya upayanya masih jauh dari cukup?
Apakah Perkumpulan sudah salah sejak awal? Mungkinkah ucapan Sang Pangeran yang benar...「Orang biasa bisa mengalahkan Iblis.」
Tapi jika kerja sama penyihir dan orang biasa bisa meledakkan kekuatan sehebat ini, mengapa Perang Makna Ilahi pertama tetap berakhir dengan kekalahan telak?
Pertanyaan-pertanyaan terus lolos dalam pikirannya, membuat Egatha dilanda kebingungan sesaat.
……
Saat meriam benteng berkali-kali menyemburkan kobaran api, Tili juga merasakan guncangan psikologis yang kuat.
Meskipun dia pernah menyaksikan adegan meriam menghujani makhluk jahat di tembok kota, kelemahan senjata api itu jelas terlihat - sulit mengenai target dari jarak jauh, tidak bisa menyerang ke bawah saat dekat, hanya efektif di jarak menengah. Namun kecepatan isi ulang yang lambat membuat musuh lincah seperti spesies campuran bisa mencapai kaki tembok sebelum sumbu dinyalakan.
Selain itu, satu regu meriam membutuhkan 5-10 orang untuk pengoperasian demi pengisian cepat. Satu kesalahan di sistem akan mengganggu operasi senjata. Penyalaan sumbu juga memerlukan penjaga sumber api khusus. Saat hujan deras, meriam lapangan mungkin tak bisa berfungsi.
Tapi meriam benteng baru yang dikembangkan Roland sama sekali tidak memiliki kekurangan tersebut.
Pengisian dari belakang memungkinkan laras lebih rendah daripada bagian ekor, memperluas area jangkauan serangan jarak dekat secara signifikan. Kecepatan tembak meningkat berkali-kali lipat dengan kru hanya tiga orang. Tanpa nyala api terbuka, senjata ini bisa beroperasi dalam cuaca buruk. Ditambah jangkauan serangan yang jauh melebihi mesin pelontar batu, pantas disebut "senjata era baru" seperti klaim Roland.
Meski saat ini masih membutuhkan kemampuan penyihir perempuan untuk produksi, Tili yakin ini hanya sementara. Observasi Sylvie membuktikan: Senjata semi-otomatis yang dulu hanya untuk Kepala Ksatria, kini telah dimiliki setiap prajurit. Anna cukup membuat peralatan produksi khusus, sementara penempaan dan perakitan bisa dikerjakan pekerja biasa.
Melihat ekspresi abu dan Andelia, jelas bahwa meriam benteng adalah sesuatu yang sulit dibayangkan bagi mereka.
Memiliki sekutu seperti ini memang baik, tapi perasaan sebagai kakak terasa semakin menjauh.
Dia bahkan merasa bahwa pihak lain telah jauh melampaui dirinya.
Perasaan ini membuat Tili sedikit sendu.
Andai saja dia bisa lebih terbuka.
……
Roland yang melihat peluru susah payah dikumpulkan habis dalam sekejap mata, sakit hati tak terkira. Meski begitu, dia tetap harus berpura-pura misterius untuk menyamarkan rasa kehilangannya.
Ini bukanlah uji tembak sejati untuk artileri baru.
Untuk mencapai efek demonstrasi yang mengalir bak air terjun, dia memerintahkan Kapak Besi memindahkan pasukan elit artileri dari batalion meriam, memulai latihan simulasi tembakan beberapa hari sebelumnya termasuk dua tembakan langsung. Kali ini hanyalah pameran kekuatan fisik yang khusus diperuntukkan bagi penyihir perempuan.
Proses penembakan berjalan lancar dengan hasil ideal - setidaknya terlihat dari ekspresi terkagum-kagum di wajah Agatha, performa meriam melampaui imajinasinya.
Tapi bagi Roland, efek tembakan langsung meriam benteng ini masih jauh dari kompeten.
Selain kaliber sakral 152 mm ini, bagian lainnya sangat berbeda dengan 152 di dunia nyata. Dengan kemampuan proses presisi Anna, dipadukan dengan pemurnian elemen Lucia, dan ditambah pemeriksaan cacat logam Sylvie, secara teori dia bisa membuat artileri modern matang yang sesungguhnya, bukan sekadar tiruan dengan jangkauan 7-8 kilometer.
Kuncinya terletak pada detail.
Saat ini, ruang mesiu-nya terlalu kecil.
Mempertimbangkan berat peluru tetap, Roland sengaja memperkecil volume ruang mesiu sehingga muatan mesiu peluru tidak mencukupi. Meski memiliki laras panjang kaliber 40 kali, jangkauannya masih kurang optimal.
Poin lainnya adalah bahan peledak.
Karena nitrogliserin masih dalam uji coba, semua peluru diisi nitroselulosa - inilah yang membuat Roland sakit hati: nitroselulosa untuk beberapa peluru saja cukup untuk mengisi ribuan peluru senapan. Selain itu, bahan peledak tanpa asap ini belum melalui proses gelatinisasi, setara dengan mengurangi muatan mesiu lebih lanjut.
Akhirnya, peluru itu sendiri masih berupa peluru versi diperbesar. Hulu ledak tanpa bahan peledak, daya penghancurnya mengandalkan energi kinetik. Tidak mengenai sasaran berarti nol kerusakan. Saat ini hanya efektif untuk menyerang musuh yang bergerak lambat.
Pokoknya, untuk mencapai hujan peluru menyelimuti dan adegan artileri menghujani tanah, masih panjang jalan yang harus ditempuh.
Namun Roland merasa waktu mungkin tidak selonggar yang awalnya dia perkirakan.
Sejak mengetahui bahwa transformasi Batu Ajaib Mako ternyata berasal dari Iblis, suara peringatan di hatinya semakin kuat.
Jika Iblis juga memiliki teknologinya sendiri, akankah fenomena kemajuan teknologi yang pesat di periode tertentu juga muncul?
