Ini bukanlah dugaan sembarangan. Sejarah perkembangan peradaban manusia adalah bukti terbaik yang membuktikan hal ini.
Dari Zaman Batu ke Era Besi memakan waktu hampir satu juta tahun bagi manusia, sementara dari Era Besi ke Era Uap dipersingkat menjadi 3.200 tahun. Kemudian transisi dari Era Uap ke Era Listrik hanya membutuhkan 150 tahun, dan setelah 50 tahun berikutnya langsung memasuki Era Informasi.
Dari informasi yang diungkapkan oleh Maisie, Iblis bukanlah kelompok yang tanpa perubahan. Lebih dari 800 tahun yang lalu, taktik pertarungan mereka mirip dengan manusia - bertarung jarak dekat dengan pisau dan perisai dari Perunggu dan Besi Mentah. Untuk melawan penyihir perempuan, beberapa Iblis tingkat tinggi akan mengenakan Batu Hukuman Dewa. Dalam pertempuran pengepungan, menghadapi senjata jarak jauh seperti busur silang dan mesin pelontar batu di atas tembok, Iblis umumnya tidak memiliki cara efektif untuk menanggulangi dan sering menderita korban jiwa besar untuk merebut kota benteng. Jika bukan karena kekuatan monster bawaan mereka, mungkin manusia lah yang akan menjadi pemenang akhir dalam Perang Makna Ilahi pertama.
“Tapi pada Perang Makna Ilahi kedua kalinya, pihak musuh sudah mengembangkan Batu Ajaib Mako yang bisa diproduksi massal. Kelompok binatang roh pun mengalami diferensiasi - iblis dengan bentuk berbeda memiliki tugas tempur berbeda. Bahkan iblis gila yang jumlah besar sudah memiliki taktik serangan jarak jauh. Menurut penjelasan Agatha, mereka bahkan menciptakan alat transportasi dan peralatan proyek yang digerakkan Batu Ajaib Mako! Kini setelah 400 tahun berlalu, menjadi seperti apa evolusi mereka?”
Roland awalnya mengira Agatha bisa membawa teknologi Batu Ajaib Mako dari Perkumpulan Rahasia Takira, membuka jalan baru perkembangan industri. Tapi tak disangka teknologi ini justru berasal dari musuh. Dengan begini, pertarungan melawan iblis mungkin akan berubah menjadi perang antara teknologi industri vs teknologi Batu Ajaib Mako.
Siapa yang berkembang lebih cepat, dialah yang akan memenangkan kemenangan akhir.
Memikirkan ini, Roland tak bisa menahan helaan napas. Tampaknya perlu berdiskusi serius dengan Tili.
……
Setelah makan malam, Roland menunggu Tili Wimbledom di kantor.
Melihatnya datang sendirian, rasa lega muncul di hatinya - setidaknya dalam hal kepercayaan, kedua wilayah sudah membuat kemajuan signifikan.
"Kata Nightingale, kamu ingin berdiskusi denganku," ujarnya langsung membuka topik setelah duduk.
"Benar," Roland menuangkan teh ke cangkir dan menyodorkannya, "Terutama tentang cara menghadapi Perang Makna Ilahi ketiga, dan masa depan kita."
Tili menerima cangkir itu, mengedipkan mata seolah menunggu kelanjutan penjelasannya.
“Dari perkataan Aigesha dapat diketahui, Empat Kerajaan hanyalah sebagian kecil dari wilayah cahaya harapan. Bahkan wilayah liar dulunya adalah dataran subur yang makmur. Manusia pernah dua kali dikalahkan oleh tangan Iblis, sehingga terpaksa mundur ke sini. Menurut waktu pembukaan pintu batu, Perang Makna Ilahi ketiga sudah tidak lama lagi.” Roland ragu-ragu sejenak, lalu berkata terus terang, “Aku harap kau bisa tinggal.”
Tili terkejut sebentar, kemudian tak bisa menahan tawa kecil, “Aku tak menyangka kau akan mengatakan ini.”
“Kekuatan Iblis sulit diprediksi. Kita harus mengumpulkan semua kekuatan yang mungkin untuk memiliki kesempatan memenangkan Perang. Meskipun Aigesha mengatakan Perang Makna Ilahi pertama dilakukan kolaborasi orang biasa dan penyihir perempuan, kemungkinan besar hanya strategi tempur bersama di permukaan, tidak berbeda esensinya dengan Perang Makna Ilahi kedua.” Katanya dengan nada jujur, “Kau juga lihat, ingatan tambahan di pikiranku ini menguasai senjata yang cukup untuk mengalahkan Iblis. Apa pun di dalamnya begitu diubah menjadi benda fisik, orang biasa pun bisa meledakkan kekuatan di luar bayangan. Penyihir perempuan bertanggung jawab memutar mesin perang, sementara partisipasi orang biasa dalam perang seharusnya menjadi pilihan yang benar. Saat pertempuran besar tiba, setiap tambahan orang berarti tambahan kekuatan.”
“……” Tili menyesap tehnya, lama tidak menjawab. Ini membuat hati Roland semakin cemas.
Tapi saat seperti ini, panik tidak berguna. Di permukaan, ia berpura-pura tenang, menunggu dengan diam sampai lawan bicara membuka mulut.
"Hampir setengah keit kemudian," Tili akhirnya menghela napas dan memecahkan keheningan, "Jika aku tinggal di sini, bagaimana dengan penyihir perempuan di Pulau Tertidur?"
"Apakah ini artinya... kau menyetujui?" Roland menahan semangatnya, "Ajak mereka semua ke Perbatasan Kota, di sini bisa menampung mereka semua. Aku akan khusus mengalokasikan wilayah untuk para penyihirmu tinggal, dengan perlakuan setara seperti Aliansi Penyihir Perempuan - ah, maksudku bukan untuk menggabungkan mereka ke aliansi, mereka tetap dipimpin olehmu, seperti mendirikan daerah otonomi khusus di Wilayah Barat. Ini akan memudahkan kerja sama sekaligus mempererat saling pengertian."
"Perlakuan setara semuanya?" Dia tak bisa menahan tawa kecil, "Kau tak keberatan dengan kemampuan mereka? Sebagian besar tak bisa bertempur untukmu."
"Tidak," Roland menggelengkan tangan cepat, "Dalam mode kerja sama yang kurencanakan, penyihir pendukung justru bisa lebih berperan daripada penyihir tempur. Karena yang mereka perkuat bukan diri sendiri, tapi ribuan orang biasa - alam tak kekurangan kekuatan fisik, hanya orang yang bisa mendeteksi dan memanfaatkannya. Dari sisi ini, kemampuan penyihir pendukung jauh lebih unggul."
"Jadi inilah tujuan tulusmu?" Bertanya dengan licik.
"Hmm--"
"Syarat yang sangat menguntungkan," Tili menggeleng sambil tersenyum, "Secara publik, aku tak bisa menolak kerja sama melawan invasi iblis. Secara pribadi, aku juga ingin tinggal untuk mempelajari pengetahuan menarik itu... Tapi saat ini aku belum bisa menyetujuimu."
“Roland tertegun, secara refleks bertanya, 'Mengapa?'”
“Sebagai pemimpin yang dipilih oleh penyihir perempuan Pulau Tertidur, aku tidak bisa menentukan prospek mereka berdasarkan preferensi pribadi. Setelah bermigrasi ke Wilayah Barat, jaringan ini pasti akan kehilangan independensinya. Jika terjadi perubahan situasi, mereka tidak akan mampu melawan. Jika suatu hari kita berkonflik, apakah semua penyihir bisa menyiapkan barang dan kembali ke Pulau Tertidur?”
“Tidak, bagaimana mungkin aku--”
“Aku tidak bisa menggantungkan masa depan mereka pada janji verbal,” Tili memotong, “Jika kamu adalah aku, apakah akan menyerahkan segalanya ke pihak lain hanya karena hubungan sekutu?”
Roland tersekat. Jawabannya hampir tidak perlu direnungkan - jika menghadapi pilihan seperti ini, dia takkan pernah menyetujui permintaan orang lain. Semakin dekat jarak, semakin mudah kontradiksi muncul. Prinsip 'sekutu jauh, serangan dekat' berasal dari sini. Baik antar Pengaruh maupun hubungan kekasih, semuanya mengikuti prinsip ini.
“Lihat, kekhawatiranmu sama dengan milikku.”
“Tapi... kamu adalah adikku, aku tidak akan menyakitimu.” Roland berusaha mati-matian.
“Benarkah… tapi alasan-alasan yang kau sebutkan itu, aku tetap sulit mempercayainya,” Tili menutup mata dengan sedih, “mungkin ini juga alasan mengapa aku tak bisa langsung menyetujui permintaanmu.” Dia terdiam sejenak, seolah ingin mengusir pikiran-pikiran itu, “Untuk saat ini mari kita berinteraksi sebagai sekutu saja——Aku akan mendukung penuh pembangunan Perbatasan Kota, jika kau membutuhkan penyihir perempuan, aku akan berusaha memenuhi permintaanmu sebisa mungkin… Jika benar-benar tak mampu menahan serangan Iblis, kau masih bisa kembali ke Pulau Tertidur dan menghabiskan sisa hidup dengan tenang. Ini yang bisa kulakukan saat ini.”
