……
“Menurutmu dia akan menyetujui?” tanya Nightingale di telinga setelah Perot mengundurkan diri.
“Aku tak tahu. Persetujuannya saja tak cukup, harus meyakinkan Count Helmon juga,” Roland meneguk teh panas, “Jika dia masih ingin menjadi bangsawan wilayah, kita hanya bisa mengucapkan penyesalan.”
“Kau tak rela, ya?” sindirnya.
“Tentu tak rela,” Roland menyeringai, “Di antara para bangsawan, dia tidak kolot, paham memanfaatkan kesempatan, dan mahir mengelola perdagangan. Dengan latihan setahun setengah di Benteng Longsong, pasti jadi pejabat kompeten yang mampu memimpin wilayah sendiri.”
“Jika dia berhasil meyakinkan Count Helmon, benarkah kau akan serahkan pengelolaan ibu kota kerajaan padanya?”
“Jika aku berhasil menyatukan Greycastle, ibu kota kerajaan tentu harus dipindahkan… Selain itu, kota-kota yang terlalu jauh dari Wilayah Barat sebaiknya dikelola oleh orang-orang yang dikirim dari sana. Jadi syarat yang kuajukan bukanlah omong kosong.” Di akhir percakapan, Roland mengungkapkan pada Perot bahwa kedepannya ia tak akan lagi memberikan gelar bangsawan, dan setelah konsolidasi Greycastle, seluruh wilayah kerajaan akan menerapkan satu hukum dan kebijakan bersama mengikuti model Kota Baru, dengan kekuasaan akan terpusat. Jika memutuskan untuk tetap, Benteng Longsong bukanlah garis finish partisipasinya dalam pemerintahan. Mengelola kota besar, atau menjadi birokrat kepala di kantor administrasi pusat, semuanya mungkin tercapai.
Sejauh mana ia bisa melangkah, tergantung pada kemampuannya sendiri.
Roland berharap sang bangsawan bisa memahami harapan yang tersirat dalam ucapannya.
"Baiklah, aku tetap tak mengerti semua ini," Nightingale menepuk bahunya, "Tapi penyihir perempuan baru segera datang. Yang Mulia lebih baik untuk sementara pergi dulu."
“Kau akan menanyainya sendiri?”
“Aku akan memanggil Wendy,” suara di sampingnya tertawa ringan, “Dia lebih ahli dalam hal seperti ini.”
Untuk keamanan (terutama usulan dari Book Scroll), Aliansi Penyihir Perempuan wajib memastikan identitas penyihir baru melalui konfirmasi Nightingale. Karena mode kabut untuk mendeteksi kebohongan mengharuskan melepas Batu Hukuman Dewa, Roland dilarang hadir gencegah kemungkinan serangan mendadak yang memicu krisis.
Book Scroll bahkan menyusun sepuluh pertanyaan umum untuk identifikasi seperti "Dari mana asalmu", "Nama aslimu", "Apakah mengenal Pangeran", "Apakah memiliki permusuhan terhadap Pangeran", dll. Mengingat Nightingale hanya bisa menilai keaslian yang diyakininya sendiri namun tak bisa menembus kebohongan yang diyakini benar, pertanyaan-pertanyaan ini dirancang menyeluruh dari berbagai aspek, hampir tak menyisakan celah. Sekalipun bisa menipu satu-dua pertanyaan, mustahil menjawab secara komprehensif.
Roland sendiri menunjukkan senyum getir, namun mempertimbangkan niat baik para penyihir perempuan, akhirnya membiarkan mereka melanjutkan.
……
Setelah meninggalkan ruang penerimaan, dia kembali ke kantor dan segera memanggil Manajer Balai Kota Balo.
Laporan Perot tentang penemuan penyihir perempuan baru di Benteng Longsong membuatnya menyadari kelalaiannya. Meski telah mengangkat Na Nava ke podium penghargaan untuk mendeklarasikan secara resmi eksistensi penyihir perempuan di kota kecil, belum ada kebijakan yang secara langsung mengatur status dan perlakuan terhadap mereka. Mungkin situasi serupa benteng juga terjadi di Perbatasan Kota - memilih bersembunyi setelah mengetahui kebangkitan kemampuan sihir, alih-alih mengambil inisiatif mengungkapkan diri.
Begitu Balo masuk, Roland langsung memberi perintah, "Saya ingin mengeluarkan pengumuman perekrutan jangka panjang, isinya sesuai dengan draf di kertas sketsa ini."
Ia menerima dokumen konsep dan membacanya cepat, "Yang Mulia... ingin merekrut penyihir perempuan dengan gaji satu naga emas per bulan?"
“Benar,” Roland mengangguk, “Ini juga standar gaji Aliansi Penyihir Perempuan.” Gaji bulanan satu naga emas di era ini jelas merupakan jabatan dengan gaji tertinggi. Tingkat gaji di kota kecil secara umum lebih tinggi dibandingkan kota lain. Gaji awal tertinggi pekerja pabrik pembuatan asam telah melesat naik hingga 20 serigala perak, sedangkan penyihir perempuan lima kali lipat dari itu. Perekrutan ini tidak hanya menjelaskan perlakuan terhadap penyihir perempuan, tetapi juga menyetarakan posisi mereka.
“Jika Yang Mulia ingin mendapatkan lebih banyak penyihir perempuan, mengapa tidak meluncurkan rakyat untuk mencari mereka?” Balo bertanya, “Seperti saat Yang Mulia menyuruh rakyat wilayah melaporkan mata-mata sebelumnya, merekalah mata paling tajam.”
Sekarang bahkan Manajer Besar pun telah mempelajari trik ‘lautan air perang rakyat’ ini. Sang Pangeran menahan senyuman di hati sambil melambaikan tangan, “Lalu aku harus memberikan bonus hadiah kepada mereka? Bukankah itu sama persis dengan cara gereja?”
“Tapi… Yang Mulia melakukan ini untuk merekrut penyihir perempuan, bukan menggantung mereka.”
“Memang benar begitu, tapi penyihir perempuan yang diungkap orang banyak mungkin menganggap aku memaksa mereka. Perlu diketahui penyihir perempuan kelahiran baru tahun ini di daerah ini tidak mengalami penganiayaan seperti yang dialami penyihir luar. Situasinya tidak bisa disamakan,” Roland berkata tanpa konfirmasi, “Aku berharap mereka bisa maju secara sukarela untuk berkontribusi pada Perbatasan Kota.”
"Selain keinginan pribadi penyihir perempuan, yang lebih dikhawatirkannya adalah jika kebijakan mengklaim hadiah bagi yang menemukan penyihir, serta imbalan untuk melahirkan penyihir, kemungkinan akan memicu gelombang baru 'pelaporan' atau menjadikan persalinan penyihir sebagai 'bisnis'. Bekerja keras tidak sebanding dengan melahirkan seorang penyihir - meski dalam jangka pendek dapat meningkatkan posisi penyihir secara drastis, namun dalam jangka panjang kebijakan ini akan berdampak buruk pada slogan 「kesejahteraan」 yang dipromosikan Perbatasan Kota. Jadi perekrutan yang polos hanya untuk penyihir dapat menghindari situasi mencurigakan ini secara efektif."
Baru saja Balo memberi hormat dan mundur, Wendy menyusul masuk sambil menyodorkan hasil verifikasi ke meja, "Yang Mulia, statusnya sudah dipastikan sesuai dengan yang dikatakan putra sulung Bunga Emas-Perak, tidak ada masalah."
"Lihatlah," Roland tertawa, "kalian terlalu sangat hati-hati."
"Tapi kewaspadaan ini diperlukan," Wendy bersikeras, "keamanan Yang Mulia adalah prioritas utama yang harus kami jamin."
"Baiklah," hatinya tiba-tiba tersentuh, menarik napas dalam-dalam, "kalau begitu bawa dia masuk."
Gadis itu berusia sekitar lima belas enam tahun, rambut kotor berwarna coklat tua, mata memancarkan ketakutan dan kepanikan. Mungkin pertama kalinya masuk ke kamar berkarpet, tangan dan kakinya tampak kikuk tak tahu harus diletakkan di mana.
Menurut hasil rekaman di kertas, dia menyebut diri sebagai polos, lahir di pinggiran Benteng Longsong, menjadi yatim piatu setelah badai salju besar tiga tahun yang lalu. Pengalaman ini secara garis besar mirip dengan kebanyakan anak jalanan di Wilayah Barat. Mereka akan mati dalam perebutan mangsa, atau bergabung dengan tikus bawah tanah menjadi pencuri, tukang pukul atau kambing hitam.
"Kamu..." Roland bingung mencari kata-kata. Dia tak seperti Agatha yang punya kemampuan adaptasi sangat kuat, juga jauh kurang tegar mental dibanding Anna. Bahkan teman sebayanya seperti Bulan Teka-teki dan Lily punya saudari perempuan Persaudaraan sebagai rekan. Sebagai gadis kecil di tempat asing, statusnya sekarang mungkin masih panik. Membutuhkan waktu lama untuk beradaptasi dengan hidup baru. Dari laporan Perot, kemampuan melelehkan salju cepat mungkin terkait kehangatan.
Lagi pula uji kemampuan tidak perlu terburu-buru. Interaksi dengannya bisa dilakukan perlahan. Memikirkan ini, dia menatap Wendy: "Pelayaran panjang pasti membuatnya lelah. Bawa dia ke kamar mandi dulu, istirahat sebentar. Tempat tinggal diatur di Gedung Penyihir Perempuan. Untuk hal terkait energi sihir yang perlu diperhatikan, ajari dia, setuju?"
"Tentu," dia tersenyum, "Seperti yang Anda kehendaki."
