Di bak kamar mandi, uap panas mengepul berlapis-lapis.
“Wendy mengoleskan sabun cuci yang basah ke seluruh tubuh gadis kecil, termasuk belakang telinga, ketiak, dan sela-sela jari. Melihat noda-noda kotor meluncur bersama gelembung, memperlihatkan kulit halus di bawahnya, ia merasakan kepuasan yang belum pernah dialami sebelumnya.”
“Perasaan ini sudah lama tidak dialaminya. Saat kabur bersama Persaudaraan, setiap penyihir perempuan baru yang ketakutan atau putus asa, semuanya pulih ke keadaan tenang di bawah perawatannya dan kembali membara harapan akan kehidupan yang baik. Yezi demikian, Lily demikian, Nightingale pun demikian... Namun sejak tiba di Perbatasan Kota, kehidupan penyihir perempuan mengalami perubahan besar. Semua orang tak perlu lagi khawatir tentang bertahan hidup - bukan berarti ini buruk, dia sangat berterima kasih pada Roland atas segala yang dilakukan untuk saudari perempuan, hanya saja tanpa adanya penyihir yang perlu dirawat, bahkan Bulan Teka-teki pun menjadi ceria, membuat Wendy merasa sedikit sendu.”
“Sekarang, dia akhirnya kembali merasakan kebahagiaan menjadi seorang kakak tertua.”
“Tutup mata, aku akan menyiram.”
“Hmm.” Suara lawan bicaranya ringan dan lembut, bagaikan butiran air yang meluncur dari helai daun rumput.
“Harus diakui, keputusan Yang Mulia ini benar-benar luar biasa.”
“Aliran air menyusuri rambut gadis itu, mengalir di punggung, membawa serta gelembung yang telah berubah menjadi keabu-abuan. Setelah tiga kali pembilasan, warna air akhirnya kembali normal.”
"Tanpa penyamaran pakaian, tubuh kurusnya sepenuhnya tercermin di mata Wendy. Benar-benar anak yang kurus, pikir Wendy tak terhindarkan, di punggung terlihat ruas tulang belakang yang menonjol [JIE], lengan begitu ramping hingga bisa digenggam dengan satu tangan, kulitnya pun bukan putih, melainkan menunjukkan warna kuning pucat akibat kelaparan berkepanjangan, sama sekali tidak sesuai dengan nama Polos."
"Untungnya dia seorang penyihir perempuan, asalkan dirawat dengan baik, tidak lama lagi bisa kembali normal."
"Setelah tubuhnya dibersihkan, berikutnya adalah waktu berendam yang menyenangkan. Wendy mencoba suhu air, menggendongnya masuk ke bak mandi, air panas yang agak menyengat segera menyerap keduanya, tapi asal bertahan melalui ketidaknyamanan awal, segera bisa merasakan kebahagiaan yang dikepung kehangatan."
"Polos tak tertahan mengeluarkan bisikan pelan, mungkin sudah lama tidak mandi air panas, pelukan erat tangannya pada Wendy perlahan mengendur, Wendy memutar gadis itu setengah lingkaran, mendudukkannya dalam pelukannya, dengan hati-hati memisahkan rambutnya yang terkumpul dalam gumpalan."
"Kapan kamu mendeteksi dirimu sebagai penyihir perempuan?"
"Dua... tahun lalu," bisik Polos, "sepertinya juga musim dingin."
"Ini tidak aneh," Wendy tersenyum, "Kebanyakan penyihir perempuan mengalami Kebangkitan selama Bulan Iblis, karena kabarnya periode ini energi sihir paling melimpah."
"Bukannya kekuatan Iblis?"
“Tentu saja,” dia menepuk kepala lawan bicaranya, “menjadi penyihir perempuan adalah hal yang sangat, sangat normal. Selain bisa menggunakan kemampuan yang tak terbayangkan, tidak banyak perbedaan antara kami dengan orang biasa. Harus kamu tahu, ratusan tahun lalu, penyihir perempuan masih dianggap sebagai kesayangan dewa.”
“Benarkah?”
“Sungguh benar.” Sebenarnya perbedaannya cukup besar, misalnya peningkatan menyeluruh pada penampilan dan kesehatan, serta ketidakmampuan melahirkan generasi baru, pikir Wendy. Tapi semua ini bisa diajarkan perlahan padanya nanti.
“Lalu...apa itu energi sihir?” tanya Bai Zhi dengan suara gemetar.
“Kekuatan yang terbentuk secara alami, seperti cahaya gemilang matahari yang ada di mana-mana,” Wendy berpikir sejenak, “Tapi tidak juga, matahari masih terbenam sedangkan energi sihir tidak. Pokoknya, anggap saja sebagai bagian dari tubuhmu sendiri, dan bagian yang terus bertumbuh.”
“Terus bertumbuh?”
“Benar. Ia akan semakin kuat seiring bertambahnya usiamu. Untuk menampungnya, kamu harus meningkatkan kemampuan menanggung tubuhmu, kalau tidak akan terkena Membalik menyerang.” Dia menjelaskan dengan teliti, “Gereja memanfaatkan hal ini untuk mengklaim bahwa penyihir perempuan telah diserap oleh kekuatan jahat, padahal ini kesalahan besar. Asalkan terus melatih kemampuanmu, kapasitas energi sihir akan meningkat, sama sekali tidak perlu khawatir akan mempengaruhi kesehatan. Jika kamu mengalami Kebangkitan sebagai penyihir dua tahun lalu, seharusnya sudah melewati hari Kebangkitan pertama, pasti sangat menyakitkan...waktu itu.”
Gadis itu mengangguk pelan dua kali.
“Tenang saja, sejak kamu tiba di Perbatasan Kota, segalanya akan membaik,” Wendy menghibur dengan lembut, “Kalau rajin latihan, hari Kebangkitan tahun ini seharusnya bisa dilewati dengan mudah.”
Tiba-tiba pintu kamar mandi terbuka saat mereka berbicara, Lily berlari masuk sambil membawa handuk, “Katanya ada saudari perempuan baru? Di mana? Bulan Teka-teki bilang ingin melihat!”
“Jelas-jelas kamu sendiri yang ingin melihat!” Bulan Teka-teki yang ditarik masuk mengedipkan mata putihnya, “Sekarang juga mandi, bagaimana kalau nanti sore masih harus latihan kemampuan?”
“Tenang, istirahat sehari tidak apa-apa, Yang Mulia tidak akan merepotkanmu. Lagi pula kamu bukan Nona Anna.”
“...Pengkhianat!”
Kertas putih itu langsung menyembunyikan kepala ke dalam air ketika melihat dua orang masuk.
“Wah, ini penyihir perempuan baru?” Lily menempel di tepi bak mandi sambil memandanginya penuh minat, “Sepertia seumuran denganku, tapi kamu tetap boleh memanggilku Kakak.”
“Mengapa harus memanggilmu Kakak kalau seumuran?” Bulan Teka-teki merengek, “Aku juga tidak pernah dipanggil begitu.”
“Mereka semua penyihir Perbatasan Kota,” Wendy memperkenalkan sambil tersenyum, “Jangan lihat sikap mereka sekarang. Saat pertama tiba, reaksi kedua orang ini hampir sama denganmu... Khususnya Bulan Teka-teki, tidak lebih nekat darimu, bicaranya juga pelan-pelan.”
“Hmm, aku hanya khawatir Yang Mulia akan meremehkan kemampuanku yang payah,” gumam Bulan Teka-teki.
“Yang Mulia telah berkali-kali mengatakan padaku bahwa kemampuanmu memiliki potensi tersembunyi yang besar,” Wendy menggelengkan kepala, “Begitu kamu menyelesaikan 《Fisika Dasar》, mungkin bisa berevolusi menjadi kemampuan yang melampaui imajinasi.”
“Jangan sebutkan buku-buku itu. Dia bahkan belum mengenal semua huruf, tes terakhir pun nyaris lulus,” Lily mengangkat bahu, “Malam ini masih minta les tambahan. Saat dia menguasai rumus formula aneh dalam buku itu, mungkin Yang Mulia Roland sudah menyatukan Greycastle dan tak butuh bantuan penyihir perempuan lagi.” Mengabaikan Bulan Teka-teki yang mengerutkan alis, dia menatap gadis di dada Wendy, “Ngomong-ngomong, kemampuan Polos itu apa?”
“...Membuat salju meleleh.” Jawabnya setelah ragu-ragu.
“Selain itu?” tanya Lily penasaran, “Bisa ubah air lelehan kembali jadi es?”
“Tidak bisa,” bisik Polos pelan, “Ada... juga bisa membuat air panas cepat jadi dingin.”
“Ini mengendalikan suhu?” Wendy merenung, “Tapi melelehkan salju berarti meningkatkan suhu, mendinginkan air panas berarti menurunkan. Tapi tak bisa dibalik, sepertinya berbeda. Kamu hanya mencoba pada air?”
“Benda lain, perubahannya kecil.”
“Coba pakai ini.” Lily mengangkat baskom berisi air sabun cuci bekas.
Gadis itu dengan waspada memasukkan tangannya ke dalam baskom, tak lama kemudian permukaan air yang beruap panas mendingin. Di bawah tatapan yang lain, sabun cuci yang keruh mengalami perubahan aneh: gelembung yang melayang perlahan menghilang, butiran putih yang bergolak juga lenyap. Sebaskom air kembali menjadi jernih dan transparan.
