Seminggu kemudian, Perbatasan Kota menyambut bulan terakhir musim gugur dalam guyuran Yuki.
Roland memandang keluar dari jendela kantor, di atas atap putih salju terlihat siluet cahaya hitam pekat bergerak—ini adalah pekerjaan harian wajib warga kota kecil, menggusur tumpukan Yuki dari atap ke tanah untuk mencegah runtuhnya bangunan.
Hingga hari ini, tepat setahun telah berlalu sejak kedatangannya di dunia ini, meski musim gugur tahun sebelumnya tidak sedingin ini, dan dari sini juga tak terlihat begitu banyak rumah rapat berjejal yang tersusun rapi.
Saat itu, kota kecil itu bisa dibilang sebagai wilayah terlantar yang hampir ditinggalkan. Selain sekeliling alun-alun yang masih memiliki pondok kayu yang terlihat layak, semakin ke luar hanya ada pondok lumpur dan gubuk jerami yang lusuh parah. Kediaman bangsawan juga terkonsentrasi di sekitar alun-alun. Satu-satunya jalan lempengan batu membentang dari sana menuju kastil. Selain itu, tak ada tanah rata yang terlihat di seluruh kota kecil ini, dengan kotoran manusia dan hewan berserakan di mana-mana.
Kini semua jalan di sini telah diganti dengan permukaan stabil air - meski tanpa lapisan penutup, ini tetap merupakan jalan keras berkualitas prima. Garis hitam legam membagi kota kecil perak putih menjadi banyak kotak berukuran berbeda. Di kedua sisi jalan utama yang lebar adalah area komersial yang direncanakan, sementara perimeter luarnya merupakan kompleks perumahan.
Selain itu, industri di Perbatasan Kota juga mulai berbentuk awal, atau lebih tepatnya akhirnya berevolusi dari produksi gaya bengkel menjadi lini produksi yang mampu melakukan sirkulasi mandiri - tentu saja terbatas dalam mesin uap. Area tungku tinggi bisa memproduksi batang besi yang memenuhi syarat pengolahan, sementara pabrik uap mampu mengolahnya menjadi komponen. Para pandai besi tak lagi asing dengan berbagai mesin bubut, sekaligus melatih banyak murid. Mesin uap presisi tinggi masih harus mengandalkan Anna, tapi ini sudah dianggap sebagai kemajuan yang sangat langka. Sebelumnya, mereka hanya pernah memegang palu pandai besi atau bahkan berasal dari latar belakang penambang dan pemburu.
Untuk sementara bisa dianggap sebagai hasil produksi yang dihasilkan oleh para pekerja dengan kekuatan fisik mereka sendiri.
Selain itu, produksi peluru dan bubuk mesiu juga sepenuhnya ditangani oleh orang biasa. Senjata api saat ini masih membutuhkan Anna untuk turun tangan langsung, alasannya bukan karena kurangnya mesin bubut pengolah, melainkan karena tungku tinggi di kota kecil tidak bisa melelehkan baja dengan kualitas stabil. Hal ini telah dimasukkan Roland ke dalam daftar masalah mendesak yang harus diselesaikan di tahap berikutnya.
Pencapaian di bidang kimia jauh lebih menggembirakan. Mungkin karena awalnya tidak terlalu berharap banyak, sehingga hasil apapun dianggap sebagai kejutan yang menyenangkan. Kini asam sulfat dan asam nitrat telah mulai diproduksi massal, bahan peledak kimia juga mulai terlihat perkembangannya. Asalkan produksi peluru bisa ditingkatkan, mengganti ke senjata api tembak cepat generasi baru bukanlah hal yang sulit.
Metode produksi yang ketinggalan zaman tidak apa-apa. Untuk situasi kota kecil saat ini, menyelesaikan masalah ketersediaan dasar lebih penting. Ketika kemampuan Polos stabil dan bisa mengontrol energi sihirnya dengan presisi, mungkin industri kimia bisa mencapai puncak baru.
Yang paling penting, baik dalam produksi, pendidikan, maupun pembangunan, Perbatasan Kota kini sedang menuju tahap perkembangan yang sehat. Dengan waktu yang cukup dan populasi terdidik yang semakin bertambah, terobosan di berbagai bidang akan datang semakin cepat.
Mengubah daerah tandus menjadi seperti sekarang dalam setahun, Roland merasakan rasa pencapaian yang meluap dari dalam hatinya.
Berdiri di dekat jendela mengamati kota kecil ini, Roland merasa bisa menatapnya seharian penuh.
Tiba-tiba, dari arah barat laut terdengar dentang lonceng yang panjang.
Itu adalah peringatan serangan makhluk jahat.
“Setelah Bulan Iblis tiba, lonceng peringatan akan berbunyi setiap tiga hingga empat hari. Namun Angkatan Darat Pertama sudah sangat terlatih dalam menghadapi situasi mencurigakan seperti ini - Roland tidak perlu lagi datang langsung ke tembok kota untuk mengawasi pertarungan. Mengingat setahun yang lalu, jika dirinya tidak muncul dalam pandangan Pasukan Milisi, bisa saja mereka melemparkan senjata dan kabur.
"Makhluk jahat datang lagi, aku mau lihat?" Suara Nightingale terdengar di telinga.
"Hmm," Roland mengangguk, "perhatikan keamanan."
"Tenang, mereka tidak bisa menyentuhku."
Kemudian ia merasakan sedikit kehangatan di pipinya, suara itu menghilang.
Roland menggelengkan kepala pasrah. Mungkin di tengah cuaca Yuki seperti ini para penyihir perempuan juga merasa bosan. Alasan mengobservasi situasi sebenarnya hanya mencari kesibukan. Terutama beberapa penyihir tempur yang dibawa Tili, selalu menjadi yang pertama pergi ke tembok kota untuk menyaksikan pertarungan saat waktu seperti ini. Mereka menunggu makhluk jahat campuran yang bisa menaiki tembok untuk menunjukkan kemampuan. Sejak mengetahui hal ini, Nightingale juga mulai tertarik. Begitu lonceng peringatan berbunyi, ia akan ikut pergi - mungkin ingin bersaing siapa penyihir tempur terkuat.
Roland menghela napas dalam hati. Tidak pernah melihatnya semangat seperti ini saat belajar.
Namun karena berjuang berdampingan bisa meningkatkan pemahaman antara penyihir dan orang biasa, Roland pun malas menghalangi. Saat ini, Roda Raksasa Senapan masih cukup efektif melawan makhluk jahat biasa, tapi menghadapi spesies campuran serigala-singa masih membuatnya kewalahan. Kehadiran penyihir kuat di lokasi bisa memperkuat garis pertahanan dan mengurangi risiko korban jiwa pasukan.
Sampai saat ini, Angkatan Darat Pertama belum pernah mencatatkan satu pun fenomena tewas dalam pertempuran.
Kepergian Nightingale membuat hatinya tersentuh. Penyihir perempuan tipe tempur telah menemukan aktivitas pengusir bosan sendiri, sementara penyihir pendukung tidak punya banyak hiburan. Mungkin, sudah waktunya menciptakan hiburan baru.
Memikirkan hal itu, ia memanggil Soraya.
"Yang Mulia, apakah ada tugas baru yang perlu saya selesaikan?"
Pelukis yang berjasa besar bagi Perbatasan Kota ini terlihat penuh semangat. Bintik-bintik cahaya di wajahnya memudar, senyumannya memancarkan vitalitas muda yang tak terbendung.
Pertanyaan proaktifnya membuat Roland tertegun. Mengapa tiba-tiba muncul perasaan bersalah di hatinya?
"Eh, apakah pekerjaanmu akhir-akhir ini terlalu sibuk?"
“Tidak, Yang Mulia, mengapa Anda bertanya begitu?” Soraya menyibakkan ujung rambut di dahinya, “Belakangan ini orang-orang yang pergi bekerja ke pabrik berkurang banyak, aku hanya perlu waktu setengah hari untuk menyelesaikan lapisan penutup. Hanya saat Master Alkimia Kaemo membuat kotak logam aneh itu yang membuatku sibuk sebentar.” Di sini dia berhenti sejenak, menoleh sambil tersenyum, “Tapi dibandingkan hari-hari tinggal di perkemahan Persaudaraan dulu, aku lebih menyukai kehidupan yang penuh seperti sekarang ini, dan sangat senang kemampuan ku bisa membantu Yang Mulia.”
Hmm... senyum ini terlalu menyilaukan.
Roland tak bisa menahan rasa bersalah, “Hmm, aku memanggilmu untuk membuat beberapa kartu remi baru.”
“Lebih banyak set kartu Quintet?”
“Tidak, kalian mungkin sudah bosan dengan itu,” dia melambaikan tangan, “Lagi pula aturannya sangat sederhana. Jika tahu kartu as di tangan lawan, tak ada banyak ruang untuk mengubah strategi.”
“Hmm, benar juga...”
“Lihat, desain kartu barunya seperti ini, sangat sederhana,” Roland mengeluarkan kertas polos dan menggambar sketsa kasar, “Terbagi menjadi empat rupa bunga, kemudian dinomori dari satu sampai tiga belas, ditambah satu Raja dan Permaisuri, total lima puluh empat ubin.”
Kemampuan Soraya sekarang telah berkembang pesat. Dia langsung menggunakan sketsa sebagai dasar, dengan cepat menggambar set kartu remi berlapis keras, “Bagaimana cara memainkannya?”
"Ada banyak cara bermain, tapi kita mulai dari yang sederhana dulu." Roland mencoba merasakan kartu di tangannya, seketika mengingatkan pada perasaan saat melintasi zaman dulu. Saat Tahun Baru, aktivitas paling umum keluarga adalah duduk di dalam ember api, menonton Gala Tahun Baru, dan bermain kartu semalaman hingga fajar menyala, menyalakan petasan untuk menyambut musim semi.
Dibandingkan hiburan tradisional lain seperti domino, kartu tidak memerlukan arena khusus. Cukup papan di atas kaki langsung bisa dimulai. Dengan variasi permainan yang kaya, bisa dibilang ini permainan paling populer di dunia.
"Panggil Anna ke sini," Roland tersenyum. "Aku akan mengajari kalian bermain Dou Dizhu."
