Feline berdiri di belakang istrinya, tersenyum memperhatikan sang istri memilih-milih barang dagangan di lapak dengan teliti.
Setiap kali seperti ini, tatapan Eileen selalu sangat serius.
"Sebenarnya... setiap potong daging dihitung berdasarkan berat. Mana saja sama saja."
"Tidak boleh!" Dia menolak dengan tegas dan pasti. "Kamu suka daging tanpa lemak kan? Tapi tanpa bagian berlemak, rebusannya tidak akan wangi. Lapisan lemak dan daging tanpa lemak yang bergantian adalah tulang iga terbaik. Iris tipis dan goreng dengan minyak juga cocok. Harus dipilih dengan serius!"
Feline tak bisa menahan tawa. "Baiklah, pilih pelan-pelan di sini. Aku akan beli satu kantong gandum dulu. Di sana harus antre lapisan. Kalau sudah selesai, temui aku."
"Hmm." Eileen menjawab tanpa menoleh.
Dengan pasrah ia menggelengkan kepala, lalu berbalik menuju kios penjualan pangan di Pasar.
“Sejak turunnya salju, Yang Mulia sang pangeran telah mendirikan gubuk kayu penahan angin di sekitar pasar, bahkan secara khusus memasang pengumuman yang menyatakan bahwa penjualan di sini tidak akan terhenti bahkan di musim dingin.”
“Ini berarti, selama Bulan Iblis yang panjang, kota kecil ini tetap akan menyediakan pasokan bahan makanan yang stabil.”
“Bagi warga kota kecil, langkah ini jelas merupakan tindakan penenang hati yang ampuh.”
“Dibandingkan dengan kios daging yang jarang dikunjungi, area penjualan bahan makanan jauh lebih ramai. Antrean panjang terbentuk di depan konter, dikelilingi dua anggota patroli () berbaju hitam pekat yang sedang menjaga ketertiban. Namun di kota kecil ini, mereka memiliki sebutan yang sama sekali berbeda: polisi.”
“Berbagai inovasi mengejutkan dari sang pangeran sudah menjadi hal biasa bagi Sinar Fajar Wilayah Barat, mengganti nama bukanlah hal aneh. Dan dia juga tahu, kesan kebanyakan rakyat biasa terhadap anggota patroli tidak berbeda dengan preman, mengganti nama memang akan membuat terasa istimewa.”
“Tuan Silter, selamat siang,” seseorang dalam antrean mengenalinya, “Yang Mulia juga datang membeli gandum.”
“Silakan ambil tempat saya.”
“Posisi saya untuk Yang Mulia.”
“Tidak, tidak perlu,” Feline melambaikan tangan, berdiri di ujung antrean, “Terima kasih.”
“Yang Mulia benar-benar populer,” pria paruh baya di depannya tersenyum, “pantas saja mantan Ksatria terbaik Wilayah Barat.”
“Feline tertegun sebentar, "Kau tahu masa lalu saya..."”
“Haha, tentu saja, ini bukan rahasia di Perbatasan Kota,” lawan bicara mengusap dagu sambil tersenyum lebar, “Putra dan putri saya sangat menyukai Yang Mulia. Sejak mengetahui latar belakang Yang Mulia, putra sulung Nat bahkan merengek ingin menjadi ksatria.”
“Itu semua sudah berlalu,” ia menggelengkan kepala, “Dan Yang Mulia juga tidak membutuhkan ksatria lagi.”
“Kita punya Angkatan Darat Pertama,” kata pria paruh baya dengan santai, “Jika dulu, saya tidak berani berbicara seperti ini kepada Yang Mulia.”
Memang, ketika dirinya masih menjadi ksatria Adipati, kebanyakan rakyat biasa bahkan tidak berani menatapnya langsung. Obrolan di belakang garis penuh dengan iri dan kekaguman, namun lebih banyak ketakutan. Hanya Eileen yang berani menatap matanya langsung dan berbicara terus terang tanpa mempertimbangkan status - pertemuan pertama di teater itulah yang membuat hatinya menemukan tempat peristirahatan.
Setelah kalah dan ditawan ke Perbatasan Kota, Filin awalnya mengira dirinya hanya akan melayani pangeran baru. Namun tak disangka akhirnya menjadi guru yang mengajarkan ilmu kepada yang lain, dan juga mendapatkan penghormatan yang sama.
Penghormatan ini sangat berbeda dengan saat menjadi ksatria. Mereka tidak menghindari atau menjauhinya, justru ingin lebih dekat - dibandingkan rasa hormat yang muncul karena menjaga jarak, yang terakhir justru membuat Filin merasakan kehangatan dan kepuasan.
Mungkin, dirinya memang tidak cocok menjadi seorang ksatria.
……
Setelah menunggu lebih dari satu keit, akhirnya tiba giliran Filin Silt.
“Kartu identitas.” Petugas loket berkata, lalu terkejut, “Guru Feline?”
“Betty,” dia juga terkejut. Gadis di balik konter itu ternyata murid angkatan pertama yang lulus di bawah bimbingannya. Feline segera menyadari situasi, lalu bertanya gembira, “Kau masuk Balai Kota?”
“Ya,” ekspresi wajahnya memancarkan kegembiraan sambil mengangguk dan memberi hormat seperti masa di Akademi dulu, “Sekarang saya magang di Balai Kota, sedang bekerja di Departemen Pertanian.”
Feline tak ingin membuat orang di belakangnya menunggu lama. Ia menyodorkan kartu identitas dan enam serigala perak, “Saya beli satu karung sedang gandum.”
“Baik!” Betty mencatat nama di buku catatan, lalu memanggil seorang kuli angkut dari gudang yang menaruh karung gandum di konter. Di sini tidak ada pemeriksaan barang atau pilihan, setiap karung sudah dikemas dengan berat terbagi tiga jenis: besar, sedang, dan kecil. Karung kecil cukup untuk dua orang makan sebulan. Harga bahan makanan tetap, hampir tidak ada fluktuasi. Pembeli harus menunjukkan kartu identitas dengan kuota pembelian terbatas. Feline paham, kebijakan ini jelas untuk mencegah penimbunan besar-besaran yang membuat rakyat biasa tidak bisa membeli.
“Guru, kalau sempat mainlah ke rumahku,” kata Betty sambil mengembalikan kartu identitasnya.
“Hmm.” Feline tersenyum mengiyakan. Ia menggendong karung gandum dan minggir memberi jalan. Sampai saat ini, Eileen masih tak terlihat, mungkin tertarik melihat barang lain. Ia memilih posisi mencolok dan kering, meletakkan karung sebagai alas duduk untuk beristirahat sebentar.
Tiba-tiba, siluet biru melintas di depan matanya.
“Sinar Fajar Wilayah Barat tertegun, tak sengaja menoleh ke samping, lalu seluruh tubuhnya gemetar—di sana berdiri seorang perempuan cantik dengan wajah sempurna, rambut biru langka yang tak mungkin terlupakan. Feline merasakan darahnya hampir membeku, bukan karena kecantikannya, tapi... Ia pernah melihat sosok ini di aula keluarga.
Semasa kecil, ia berulang kali bertanya tentang lukisan yang tergantung di barisan terdepan dinding aula. Ayahnya selalu bungkam. Sosok perempuan itu jelas menempati posisi lebih depan daripada semua lukisan kakeknya. Hanya sekali, saat ayahnya mabuk, ia mendengar sekilas tentangnya.
Jika ingatannya benar, wanita dalam lukisan itu adalah pencipta Keluarga Silter.
Ini... Bagaimana mungkin?
"Maaf, lama menunggu," suara Eileen menyadarkannya dari pikiran yang kacau, "Aku memilih beberapa telur lagi dan membeli kantong kecil mentega. Gandammu sudah dibeli?"
"Hmm..." Feline menjawab dengan tidak fokus.
Kembali ke rumah, pemandangan dalam lukisan masih terbayang. Siluet perempuan itu tak bisa diusir—mengapa leluhur Keluarga Silter muncul di Perbatasan Kota?
Setelah lama ragu-ragu, ia memutuskan kembali ke Benteng Longsong.
Saat Feline memberitahu rencananya, Eileen mengerutkan alis, "Bukannya kau sudah memutuskan hubungan dengan keluarga? Mengapa kembali?"
"Eh... Karena," ia terdiam sejenak, "beberapa urusan."
“Hak waris tahta?” Eileen memiringkan kepala, “Tidak, jangan-jangan untuk…wanita?”
“Hmm,” Feline memalingkan wajah, “Bagaimana mungkin!”
“Tapi tatapanmu memberitahuku bahwa kau sedang berbohong,” dia menekan Sinar Fajar Wilayah Barat ke kursi, menatapnya dari atas, “Kau pernah menyetujui menjadi ksatria-ku, dan aku percaya kau takkan melanggar janji. Justru itu yang membuatku penasaran… Lagi pula ada hal apa yang tak bisa kau ceritakan padaku? Di depan rumah pertanian di pinggiran Benteng Longsong, kita sudah berjanji bahwa segala sesuatu tak boleh disembunyikan.”
Matanya transparan dan memesona. Kapan pun, dia selalu berharap untuk berbagi segala hal denganku, baik maupun buruk – melewati begitu banyak cobaan, Yiran tetap tidak berubah.
Feline menarik napas dalam, menariknya ke dalam pelukan, lalu perlahan mengungkapkan keraguannya.
“Ternyata begitu,” Eileen mengangguk setelah mendengar penuturannya, “Kalau begitu pergilah.”
“Kau…memercayaiku?” Secara logika, kisah ganjil ini bahkan sulit dipercayainya sendiri – seorang leluhur ternyata hidup di masa kini.
“Tentu saja,” dia mengedipkan mata, “Kali ini kau tidak keluar dari pandanganku.”
