Sistem pemanas boiler bukanlah hal rumit, esensinya adalah merebus air panas lalu mengalirkan energi panas melalui pipa saluran air ke kamar, kemudian disebarkan oleh radiator. Media pembawa panas bisa berupa air atau uap. Roland memilih yang terakhir karena suhu uap memiliki batas atas lebih tinggi dan lebih mudah disirkulasikan. Selama boiler terus dibakar, tekanan uap yang dihasilkan akan secara otomatis membuat butiran air bersuhu tinggi memenuhi setiap sudut paling pinggir pipa, bahkan pompa air tidak diperlukan.
Tentu sistem pemanas uap juga memiliki kekurangan. Pipa yang selalu berada dalam lingkungan bertekanan tinggi rentan bocor atau meledak jika sambungan tidak kuat. Uap bertekanan tinggi 200-300 derajat bisa membuat kulit terkoyak dan daging terbelah hanya dengan sentuhan singkat, sehingga membutuhkan kualitas pemasangan yang lebih baik. Pengelasan garis hitam Anna menjamin kekuatan sambungan, ditambah lapisan Soraya, kelemahan ini jelas bisa diminimalkan.
Roland juga memasang katup pelepas tekanan otomatis pada boiler, prinsip mekanisnya sama dengan governor gaya sentrifugal pada mesin uap. Ketika tekanan dalam tungku terlalu tinggi, putaran roda gila yang berkecepatan tinggi akan menarik katup untuk mengeluarkan uap dan mengurangi tekanan.
Pengaman terakhir terletak di tempat boiler terhubung dengan dua pipa utama pemanas. Dia menyuruh Anna mengukir beberapa slot di sekitar pipa tembaga untuk mengurangi kekuatannya, membuatnya mirip kaleng minuman. Bahkan jika katup tekanan gagal terbuka normal, ledakan akan terjadi di ruang boiler tanpa membahayakan orang di dalam kamar.
Ketika sistem pemanas mulai beroperasi, pemandangan di dalam kastil berubah sepenuhnya.
Pakaian musim dingin yang tebal dan berat menghilang. Para penyihir perempuan kembali mengenakan pakaian tipis musim gugur. Melihat gadis-gadis berwarna-warni berbincang dan tertawa di hadapannya, Roland merasa motivasi kerjanya naik tak kasat mata sebesar lima persen.
Tentu saja, fasilitas-fasilitas ini dibangun sebagai perangkat bantuan untuk menikmati kenyamanan atau menciptakan lingkungan kerja yang lebih baik.
Yang harus dilakukan selanjutnya adalah proyek penting yang berkaitan dengan masa depan Wilayah Barat.
Yakni mewujudkan sintesis amonia manual untuk mengurangi ketergantungan pada sendawa, sehingga meningkatkan produksi bahan peledak kimia ke tingkat baru yang dapat memenuhi persyaratan senjata tembak otomatis.
Jika target ini tercapai sebelum musim dingin berakhir, ini akan menjadi chip berat yang menekan Serangan musim semi yang telah direncanakan.
Roland memanggil Kemo Steril dan Egasa ke kantornya.
“Bagaimana kerja sama kalian selama ini?” tanyanya sambil tersenyum. Satu adalah Alkimiawan Kepala Perbatasan Kota, selain kecintaan luar biasa pada alkimia, hampir tidak peduli pada perasaan dan pandangan orang lain. Satu lagi berasal dari kerajaan penyihir perempuan empat ratus tahun lalu, dengan kebanggaan sebagai anggota organisasi penelitian tertinggi Explorasi Misteri. Keduanya berkarakter blak-blakan, disatukan bagai tong mesiu yang siap meledak. Roland sering khawatir apakah mereka akan bertengkar, namun baik bubuk mesiu nitrasi maupun amonia sintetis membutuhkan kolaborasi penuh keduanya. Jadi ia harus menanyakan situasi terlebih dahulu. Jika tidak harmonis, hanya dialah yang bisa menjadi mediator.
“Sangat baik,” kata pertama Kaemo membuat Roland sedikit terkejut, “Kemampuan Nona Agatha sangat membantu dalam uji coba kimia. Kini aku telah menemukan suhu stabil untuk sintesis nitrogliserin, produksi di laboratorium tidak masalah lagi, sedang menguji kemungkinan metode produksi industri... Bisa dikatakan tanpa cangkir es, semua ini tidak akan terwujud. Oh, karena terlalu sibuk bekerja, aku lupa memberi pemberitahuan.” Dia berhenti sejenak, “Ngomong-ngomong, jika Yang Mulia ingin menanyakan ini, bisakah aku kembali ke laboratorium sekarang? Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Hmm... Benarkah? Roland menatap Agatha yang mengangguk membenarkan.
“Pengetahuan Tuan Kaemo benar-benar di luar manusia biasa, terutama pemahaman tentang elemen yang mirip dengan Explorasi Misteri. Kerja sama kami saat ini sangat menyenangkan. Jika berada di Takira, dia pasti akan direkrut oleh Federasi.”
"Apakah sifat blak-blakan dengan sifat blak-blakan justru lebih mudah berinteraksi? Ternyata kekhawatiranku sia-sia, dan mengapa sikap Alkimiawan Kepala terhadap penyihir perempuan lebih baik daripada terhadapku? Bikin hati remuk redam... Roland menggerutu dalam hati, lalu membersihkan tenggorokannya, "Kalau begitu, aku lega. Aku memanggil kalian untuk menugaskan penelitian baru."
Mendengar kata "penelitian", Kaemo langsung bersemangat, "Silakan Yang Mulia jelaskan."
"Sebelumnya pernah kusebutkan, udara mengandung berbagai jenis gas. Sekarang saatnya memanfaatkannya." Roland menjelaskan idenya secara garis besar, "Menurut catatan 《Kimia Dasar》, oksigen dan nitrogen menempati 99% komposisi udara. Kini aku perlu memisahkan kedua gas ini untuk produksi kimia."
Kaemo merenung sejenak lalu menjawab, "Maksud Yang Mulia, menggunakan karakteristik berbeda mereka... Seperti titik didih dan leleh yang berbeda untuk dipisahkan?"
"Tepat," Roland mengangguk memberi pujian, "Dengan mendinginkan udara lalu memanaskannya, nitrogen yang titik didihnya lebih rendah akan terpisah duluan dari cairan. Karena suhu ini jauh di bawah titik beku, cara konvensional sekarang sulit melakukannya. Jadi kita harus menggunakan kemampuan Agatha untuk mewujudkannya."
"Mengubah udara menjadi cairan," Kaemo mengusap kumis sambil tersenyum lebar, "Kedengarannya sangat menarik."
“Jika suhu diturunkan lebih lanjut, mereka bahkan bisa menjadi padat, seperti es.” Roland tersenyum. Ini adalah pemandangan yang sama sekali tak terbayangkan oleh para alkimiawan zaman modern - gas yang tampak tak berwujud bisa dipegang di tangan, dengan syarat tindakan pencegahan pendinginan dilakukan.
Egatha bertanya dengan bingung, "Aku juga membaca sebagian buku itu, tapi ketika membekukan udara, aku tak melihatnya memadat menjadi berbagai macam gas."
"Karena setelah bercampur, mereka tak menghasilkan fenomena stratifikasi, sulit dibedakan dengan mata manusia," jelas Roland. "Yang pertama tersaring adalah karbon dioksida. Titik beku relatif paling tinggi, tapi kandungannya di udara sangat rendah, sehingga bahkan tak akan memperhatikan partikel halus yang membeku. Selanjutnya oksigen dan nitrogen bisa saling larut sempurna, menampilkan warna biru muda. Jika tak dipisahkan, akan terlihat seperti zat murni. Faktanya, amonia cair seharusnya tak berwarna."
"Apa yang harus kita lakukan?"
"Pertama siapkan wadah distilasi fraksional," sang Pangeran mengangkat sudut bibirnya. "Ini proyek besar."
Tidak diragukan lagi, hanya mengandalkan Agnesa sendiri tidaklah cukup. Kaca mudah pecah dalam perubahan suhu berulang, sehingga wadah penyimpan udara cair harus menggunakan cangkang baja penuh. Ini bukan masalah bagi Anna, namun cangkang tertutup sepenuhnya akan menyebabkan ketidakmampuan mengobservasi perubahan udara cair saat suhu naik. Oleh karena itu, diperlukan bantuan Mata Sihir Sylvie untuk mengamati pemandangan di dalam melalui wadah, lalu meminta Agnesa mencatat takaran spesifik konsumsi energi sihir saat amonia cair mendidih, agar parameter suhu produksi stabil dapat diperoleh.
Persiapan ini berlangsung selama tiga hari.
Saat wadah selesai dibuat, Roland hadir langsung di laboratorium kimia untuk memandu kota kecil melakukan uji coba pemisahan oksigen dan nitrogen pertama kalinya.
