Hati Ding Zi langsung berdebar kencang.
Saat itu waktu seolah melambat, di dalam hati ia bergumamkan doa agar mengenai sasaran, sementara matanya tak berkedip memandang makhluk jahat raksasa itu. Hingga napas yang ditahannya kembali pulih, sang target masih tetap Yiran terlindungi, terus berlari maju.
Beberapa tarikan napas kemudian, pilar salju baru terangkat di tempat yang jauh dari monster.
Ini akan buruk.
Ding Zi merasa dadanya sesak. Karena monster raksasa tidak menuju ke Bagian Tengah tembok kota ke-enam, terbentuklah sudut antara meriam dan target. Meriam panjang harus terus melakukan penyesuaian sudut, sekaligus memperkirakan kecepatan pergerakan lawan dan menembak lebih awal. Jika tidak, hasilnya akan seperti sekarang ini - setelah menembak, peluru justru jatuh di belakang posisi tujuan.
Menurut kecepatan tembak meriam lapangan, mereka hanya menyisakan satu kesempatan terakhir sebelum monster menubruk tembok kota!
Paku sudah bisa melihat bulu tebal di tubuh musuh dan mulut selebar baskom di bawah taringnya. Para penyihir perempuan sedang bergegas ke sini, jelas bermaksud menghadang monster ini. Tapi gabungan keempat orang ini masih lebih kecil dari satu kaki lawan. Mampukah mereka hanya mengandalkan energi sihir?
Hatinya gelisah, bahkan ingin berlari ke tembok kota bagian enam untuk mengingatkan kelompok artileri agar membidik ke depan. Tapi anggota tim pengawas yang berdiri di kedua sisi setiap bagian tembok akhirnya menahan impulsnya - meninggalkan posisi bertahan tanpa izin sekarang mungkin dianggap sebagai upaya lolos dari medan perang. Kapak Besi telah berulang kali menekankan bahwa tindakan yang berpotensi melonggarkan garis pertahanan ini mutlak dilarang. Jika terdeteksi, tim pengawas boleh langsung membunuh dengan pistol.
Makhluk jahat yang berlari paling depan telah memasuki jangkauan tembak Roda Raksasa Senapan. Dari puncak tembok kota, terdengar rentetan suara dak-dak tembakan.
Paku terpaksa melanjutkan tugasnya, meletakkan pemuat peluru yang sudah terisi di samping penembak.
Saat itu, guncangan dahsyat kedua bergema lagi, hanya berselang tiga-empat tarikan napas dari tembakan sebelumnya meriam laras panjang.
Begitu... cepat!? Paku terkejut memandang ke tembok kota bagian keenam, asap di atas laras meriam belum sirna, masih ada sisa asap yang terus mengepul dari mulut meriam, bagaikan pipa rokok perak yang terbakar. Namun yang lebih mengguncang ada di belakangnya, dia bahkan tak sempat mengobservasi apakah tembakan ini mengenai musuh, kobaran api yang menyilaukan sudah muncul lagi—
Tembakan ketiga!
Astaga, mereka tidak perlu isi ulang amunisi?
Dia hanya melihat empat lima orang sibuk di belakang laras meriam, tapi tak ada yang mendekati mulut meriam, sepertinya meriam ini sangat berbeda dengan meriam lapangan pendek gemuk itu, malah mirip Roda Raksasa Senapan yang bisa menembak berkali-kali!
Dan serangan kali ini membuahkan hasil.
Paku tidak melihat peluru masuk ke dalam tubuh monster. Yang pertama terlihat adalah kabut darah meledak di sisi tubuh Makhluk Jahat raksasa, selain darah hitam yang menyebar, ada juga bulu terkoyak dan potongan besar daging-darah. Bersamaan itu, makhluk jahat itu gemetar hebat, seluruh tubuhnya seolah mengempis beberapa tingkat, kulit bulu tebalnya tiba-tiba berombak seperti permukaan air—tapi dia ragu apakah ini ilusi, karena seketika berikutnya, tubuh yang cekung itu kembali normal, tapi bola mata monster justru tertekan keluar dari lekukan, bersama cairan kental hitam-putih yang muncrat.
“Satu auman rendah sekarat pun tidak terdengar, monster mengerikan itu roboh ke samping dengan kaku, mengeluarkan dentuman tabrakan yang berat. Baru saat ini, Paku baru menyadari titik yang terkena peluru——posisi tubuhnya dekat leher terkoyak lubang besar, meskipun dibandingkan tubuh kekarnya terlihat tak berarti, bahkan sulit menghubungkan mulut gua ini dengan serangan mematikan tadi. Asap kehijauan mengepul dari dalam lubang, sementara bulu di sekitarnya menghitam terbakar.
Monster dari neraka ini benar-benar mati?
Paku tak bisa menahan gejolak semangat di hatinya, mengubah kekhawatiran sebelumnya menjadi raungan yang meluap.
“Hidup Yang Mulia!”
Bahkan musuh mengerikan dan jahat sekalipun tak mampu menahan senjata kuat ciptaan Yang Mulia Pangeran! Selain meriam baru itu, dia bahkan tak bisa membayangkan metode lain untuk membunuh makhluk jahat campuran kekar ini——kalaupun penyihir perempuan bisa melakukannya, tak akan sebersih ini. Lebih jauh lagi, dalam arti tertentu, Yang Mulia telah menganugerahkan kekuatan setara penyihir pada mereka!
Raungan ini mendapat respons lebih banyak orang, bagai permulaan yang segera menyalakan emosi orang lain, awalnya hanya rekrutan yang bersorak, lalu veteran pun tak kuasa mengepalkan tangan.
Puncak tembok kota kemudian meledak dengan sorak-sorai lantang.
“Hidup Yang Mulia Pangeran!”
……
Roland baru mendapat kabar ini setelah pertempuran berakhir.
“Ia mengenakan jas wol dan bergegas ke bagian barat tembok kota. Mayat makhluk jahat yang raksasa masih terbaring diam di salju, darah hitam pekatnya telah mencairkan tumpukan salju di sekitarnya menjadi lengkungan Air Hitam.”
“Tampaknya monster-monster ini, betapapun mengerikan bentuk fisiknya, pada akhirnya hanyalah makhluk karbon. Di hadapan bubuk mesiu dan baja, mereka tak ubahnya kertas tipis yang rapuh.”
“Peluru berujung runcing padat ini setelah menembus ke dalam tubuh target menjadi tidak stabil dan berguling-guling, mentransfer energi kinetik yang dibawanya ke seluruh tubuh target - seperti yang terlihat di lokasi, sisi lain tubuh target terkoyak sepenuhnya, organ dalam dan tulang-tulang hancur berceceran, bahkan bagian kepala yang paling keras remuk dalam guncangan energi hingga benar-benar runtuh.”
“Namun di hatinya tetap ada kekhawatiran samar. Kekuatan tulang makhluk biologis memiliki batas maksimal. Benda ini jelas beberapa kali lebih besar dari gajah, bagaimana mungkin bisa mengangkat tubuhnya sendiri tanpa hancur oleh beratnya sendiri? Ukuran hewan darat yang jauh lebih kecil daripada makhluk laut pun karena gaya gravitasi merupakan hambatan yang tak teratasi.”
“Mungkinkah segala pencapaian ini juga terkait energi sihir? Ingat Nightingale pernah menyebutkan, dia bisa melihat aliran energi magis dalam tubuh makhluk jahat campuran.”
“Ini... Bagaimana mungkin!” Kata Egatha yang mengikuti di belakang dengan mata membelalak, “Bukankah ini Binatang Neraka yang Menakutkan?”
“Apa itu, nama spesies campuran makhluk jahat?” Roland bertanya penasaran, “Apakah sebelumnya pernah lolos di Dataran Subur?”
“Benar, ketika mereka muncul dalam gerombolan, baik bagi penyihir perempuan maupun iblis, mereka adalah musuh yang terlalu rumit. Banyak kota pernah diinjak-injak menjadi rata oleh Binatang Neraka yang Menakutkan,” suara Evelyn terdengar berat, “Tapi hanya saat menjelang bulan merah turun, kita bisa melihat siluet mereka.”
“Bulan merah... turun?” Roland tiba-tiba teringat catatan dalam kitab kuno itu,「Ketika bulan merah berdarah muncul di udara, pintu neraka akan terbuka kembali」. Ia mengerutkan alis, “Apa maksudnya?”
“Rekaman yang tersisa dari Perang Makna Ilahi pertama. Itu adalah saat energi sihir paling mengembang. Kemunculan penyihir perempuan akan mencapai puncak, tapi begitu pula iblis dan makhluk jahat akan menjadi sangat kuat.” Evelyn berbicara dengan tegang, “Aku pernah membaca catatan sejarah yang kau berikan. Menurut perhitungan zaman, sekarang seharusnya masih 20-50 tahun sebelum bulan merah. Tidak mungkin ada monster seperti ini.”
“Tapi dia tetap muncul,” Roland bertanya dengan suara berat, “Apa artinya ini?”
“Artinya Waktu kita tidak banyak lagi.”
