Setelah seminggu sibuk, Roland membangun pabrik kimia baru di tepi Sungai Redwater. Mempertimbangkan racun nitrogen oksida, pabrik ini mirip Pasar dari luar. Tembok dan atap kayu tidak sepenuhnya tertutup, menyisakan celah setinggi sekitar satu lantai di bagian tengah dengan ventilasi sangat baik, tentu suhunya pun sama dengan luar.
Perangkat sintesis oksigen-nitrogen baru mulai uji coba. Kobaran api hitam menghasilkan panas setara busur listrik dalam sekejap, bahkan lebih efisien saat membentuk jaring. Setelah reaktor setinggi 2 meter diisi bahan baku sesuai proporsi, Anna hanya perlu setengah keit untuk mengubahnya menjadi nitrogen dioksida. Dialirkan ke air, ia berubah menjadi asam nitrat.
Sedangkan peralatan sintesis amonia dari nitrogen dan hidrogen juga sedang dalam proses produksi intensif—karena produksi amonia cair hasil pendinginan dan pemisahan jauh lebih besar daripada oksigen cair, kelebihan nitrogen ini dapat dimanfaatkan untuk memproduksi amonia. Roland tentu tidak akan mengabaikan metode produksi industri konvensional asam nitrat. Dengan skema pengembangan paralel, setiap tambahan lini produksi asam nitrat akan menyediakan lebih banyak bahan peledak kimia baginya.
Berdasarkan pengujian kemampuan polos, ditemukan bahwa dia memang dapat mempercepat reaksi nitrogen-hidrogen dalam kondisi pemanasan, dengan kecepatan yang seolah melompati proses dan langsung menampilkan hasil. Kelemahannya adalah masih belum bisa mengendalikan pelepasan energi sihir dengan baik, ditambah statusnya yang belum dewasa sehingga energi sihir yang memang terbatas cepat terkonsumsi habis.
Namun kekurangan ini dapat diperbaiki melalui latihan terus-menerus. Menurut penjelasan Wendy, kemajuan gadis kecil ini cukup pesat. Sekitar satu minggu lagi, dia akan mampu mempertahankan efek kemampuan pada level yang stabil.
Dengan dua lini produksi ini ditambah produksi nitrogliserin yang stabil, bahan peledak modern bubuk mesiu tanpa asap yang mendekati level era modern telah menemukan jalannya. Langkah selanjutnya adalah merancang senjata api multi-tembak baru dan segera memulai produksi.
Roland sedang merenungkan pemilihan desain senjata berikutnya ketika pengawal masuk ke kantor dan melaporkan, "Tuan Filin Silt dan ayahnya Jazz Silter ingin bertemu Yang Mulia, saat ini sedang menunggu di ruang penerimaan."
"Feline?" Dia berpikir sejenak, bukankah itu mantan Ksatria Terbaik Wilayah Barat, Sinar Fajar Wilayah Barat? Seharusnya seluruh anggota kelompoknya berada di Benteng Longsong, bagaimana bisa tiba-tiba datang ke Perbatasan Kota? "Apakah mereka menyebutkan tujuan kedatangan mereka?"
"Tuan Feline mengatakan ini terkait penyihir perempuan, dan menyuruh saya menyerahkan ini kepada Yang Mulia," pengawal menyodorkan selembar perkamen kulit kambing halus. Pola gambar di atasnya persis seperti "peta harta karun" yang pernah digambar Sinar Fajar Wilayah Barat sebelumnya. Namun dibandingkan sketsa kasar itu, garis-garis pada gulungan kertas ini terlihat seperti dicetak dengan mesin.
Roland teringat, Feline pernah mengatakan peta ini berasal dari warisan keluarga 400 tahun lalu. Petir-lah yang menemukan menara batu tempat persembunyian Agatha melalui penanda di peta tersebut.
Minatnya langsung terbangun, "Panggil Nona Agatha kembali. Sekarang dia pasti masih di laboratorium kimia. Saya akan segera menemui mereka."
"Baik, Yang Mulia."
Setelah pengawal pergi, Roland menggulung peta dan menuju ruang penerimaan.
Feline dan seorang tua misterius segera berdiri dan membungkuk memberi hormat.
Sang Pangeran memperhatikan keduanya mengenakan jas kulit tebal dengan noda basah di bahu. Di dahi orang tua itu sudah muncul butiran keringat. "Jika kepanasan, kalian bisa melepas jubah luar. Di dalam kastil ada sistem pemanas, suhunya jauh lebih hangat daripada luar. Hati-hati jangan sampai kepanasan," katanya sambil tersenyum.
"Pan...asan?" Feline tertegun.
“Sebuah peralatan pemanas baru yang jauh lebih efektif daripada perapian,” Roland tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, mengalihkan topik ke tujuan kunjungan mereka, “Kudengar kalian datang untuk penyihir perempuan?”
“Benar, Yang Mulia,” Sinar Fajar Wilayah Barat segera mengangguk, “Saya bertemu seorang wanita berambut biru di Pasar...” Ia menceritakan pengalaman beberapa hari terakhir secara singkat, “Setelah kembali ke wilayah keluarga, Ayah memberitahu asal-usul keluarga kami. Jadi, saya menduga dia mungkin seorang penyihir.”
“Begitu rupanya,” setelah mendengar ceritanya, Roland terkejut. Ia tak menyangka keluarga Egatha yang terdiri dari orang biasa bisa bertahan hidup dan terus ada hingga masa kini. “Memang ada penyihir seperti itu di Perbatasan Kota, dan namanya benar Egatha.”
Jazz Silter berdiri dengan gejolak semangat, “Bisakah Yang Mulia——”
“Mengizinkan kalian bertemu?” Roland tersenyum mengangguk, “Tentu. Dia seharusnya sedang di jalan kembali ke kastil. Selain itu, mengingat dia seorang penyihir, sebaiknya lepaskan Batu Hukuman Dewa yang melekat di tubuhmu. Ini bentuk ritual dasar untuknya.”
“Ah, Yang Mulia benar.” Dengan kikuk, sang jazz mengeluarkan batu suci dari kantong pakaian dalamnya dan meletakkannya di sisi meja panjang.
“Di Takira 400 tahun lalu sama sekali tak ada ritual seperti ini. Mereka tak pernah diburu seperti binatang oleh gereja,” bisik Nightingale di telinganya, “Bagi Egatha, benda ini hanyalah material penelitian semata.”
“Dengan begitu kamu bisa lebih mudah menilai apakah perkataan mereka benar atau tidak.” Roland menutup mulutnya sambil tertawa ringan.
Lalu ia merasakan Nightingale mencubit lehernya dengan lembut.
“Penipu.”
……
“Ada hal penting yang membuatmu memanggilku kembali?” Agatha membuka pintu ruang penerimaan dengan wajah tak senang, “Perang Makna Ilahi akan segera dimulai, aku harus memanfaatkan setiap detik untuk memproduksi senjata penangkal...” Mungkin karena melihat ada orang luar, ia menelan kata "iblis", “Jika tidak ada hal mendesak, cukup beri tahu melalui utusan.”
Mungkin karena sering bekerja sama dengan Alkimiawan Kepala, cara bicaranya mulai menyerap gaya Kaemo Steril. Semangatnya yang mendedikasikan setiap detik untuk produksi Perbatasan Kota ini membuat Roland, sang Tuan kota kecil, merasa hati tak tenang. Ia membersihkan tenggorokannya, “Hmm, ini cukup penting. Apakah kamu ingat, 400 tahun lalu saat Takira hampir hancur, ada kelompok hamba yang berpisah lebih dulu dan mengikuti pasukan besar ke selatan Pegunungan Jurang?”
“Sepertinya ada kesan samar,” Agatha membuka kerudung yang dipenuhi salju, mengibarkan rambut biru indahnya, “Tapi apa pentingnya ini? Sudah berlalu begitu lama.”
Saat wajah aslinya terlihat, Feline dan Jazz serempak menarik napas tajam. Yang terakhir langsung berlutut satu kaki dihadapannya, “Yang Mulia, Benar benar Anda Agatha!”
“Kamu...?” Agatha mengerutkan kening.
“Saya adalah generasi baru Kage, Yang Mulia masih ingat nama ini?” Jazz mendongak, bertanya dengan penuh harapan.
“Kage... Tentu, nama ini kuberikan sendiri,” dia mengangkat bahu, “Dulu kubeli dua pelayan biasa, satu bernama Kaf yang menjadi Kapten Penjaga keluarga, satunya Kage yang mengisi posisi kepala pelayan.” Dia berhenti sejenak, “Jadi kau adalah keturunan kepala pelayan yang kabur diam-diam membawa Batu Ajaib Mako dan catatan uji coba itu?”
“Apa, ka... bur?” Jazz membelalakkan matanya, “Tidak, dia——”
“Pergilah,” ekspresi wajah Aegatha menjadi suram, “Aku tak ingin melihat kalian lagi.”
