"Silter... Jazz, makan malam sudah siap."
Eileen mendorong pintu ruangan terbuka, memberikan hormat dengan kaku, suaranya terdengar jelas agak gugup. Ini pertama kalinya Feline melihat istri menunjukkan ekspresi seperti itu, bahkan di hadapan Pangeran pun dia tak pernah sebegitu tegang.
"Ayah?" Dia menatap Jazz yang tetap diam sejak kembali, bertanya dengan suara penuh rasa ingin tahu.
"Hmm..." Jazz mengedipkan mata, seakan terbangun dari perenungan, "Mari makan dulu."
Hidangan di meja kecil terlihat sangat mewah, jelas istri khusus pergi ke Pasar. Ia tersenyum memberi semangat pada Eileen, mulai memisahkan roti seperti biasa, membagi makanan besar menjadi empat bagian rata - selain trio mereka, ada juga teman Eileen, Mei Yi.
Saat kembali, Mei Yi sedang berdiskusi konten drama dengan Eileen. Setelah memperkenalkan Ayah pada duo itu, sebagian besar orang biasanya memilih pergi di saat seperti ini. Tapi Mei Yi tidak, dia hanya mengangkat alis, memberi hormat sederhana lalu terus menemani Eileen, bahkan dengan inisiatif langka tetap tinggal untuk makan malam.
Ini membuatnya benar-benar bingung - dulu saat ingin berterima kasih padanya dan khusus mengundangnya ke jamuan makan, dia tak pernah menyetujui.
“Tapi Sinar Fajar Wilayah Barat saat ini tidak sempat memikirkan hal-hal itu. Meski terlihat tenang di permukaan, di hatinya juga kacau. Pertama, khawatir akan pandangan Ayah terhadap istri, kedua sikap penyihir perempuan Agatha. Dari ekspresi Ayah yang terlihat kehilangan, jelas Tuan keluarga sangat memperhatikan hal ini. Sayangnya dirinya sendiri pun tak tahu bagaimana menghibur. Pemutusan hubungan selama bertahun-tahun dan jarak yang jauh semakin memperparah rasa ketidakharmonisan ini, akhirnya hanya bisa asyik menyantap makan malam.”
“Untung ada Nona Mei Yi.”
“Pembahasan dramanya memicu ketertarikan Ayah, kemudian percakapan seru dengan Viscount tentang pesona ibu kota kerajaan dan kehidupan bangsawan membuat makan malam ini akhirnya tidak terasa terlalu berat. Selain itu, dalam diskusi tentang drama baru, Eileen juga sesekali bisa menyela. Ayah bahkan secara pribadi menanyakan perkembangan pertunjukannya, membuat Feline diam-diam menghela napas lega.”
“Setelah makan malam, Mei Yi mengajukan permohonan berangkat.”
“Setelah membantu istri merapikan peralatan makan, Viscount memanggilnya ke ruangan buku.”
“‘Istrimu mendapatkan teman yang baik.’”
“‘Yang Mulia maksud Nona Mei Yi?’ Feline tertegun sebentar, ‘Dia memang aktris luar biasa yang jarang ditemui, sangat membantu Eileen dalam drama. Saat pertunjukan di benteng kemarin juga berkat perawatannya——’”
“‘Bukan, bukan maksudku pertunjukan,’ Silter menghela napas, ‘Tidakkah kau menyadari? Dia tadi terus-menerus melakukan unjuk rasa padaku.’”
“Unjuk rasa?” Feline membelalakkan matanya, bukannya mereka berdua sedang bercakap akrab di meja makan?
“Hahaha…” tua misterius itu tak bisa menahan tawa, ia menggelengkan kepala, “Kau memang tak paham cara bergaul dengan bangsawan. Kisah ibu kota yang dia ceritakan adalah pengalaman legendaris wanita rakyat biasa berinteraksi dengan bangsawan, konten dramanya adalah 《Cinderella》, bahkan saat membahas urusan politik instansi yang lebih tinggi, itu tentang kebijakan Yang Mulia yang ingin menarik kembali wilayah kekuasaan. Kupastikan dia tahu kau rela memutuskan hubungan dengan keluarga sebelum bersama Eileen, kalau tidak tak mungkin setiap ucapannya penuh perlawanan denganku.”
“Benar… seperti itu?”
Jazz Silter tersenyum, “Dibanding takut pada posisi, gelar, dan reputasi kosong, tindakan nyata diri sendiri jelas lebih penting. Setelah mendengar penjelasannya, urusan Nona Agatha juga mulai kupahami - terlepas apakah leluhur berbohong atau tidak, kita telah mengembalikan apa yang dia titipkan secara utuh ke tangannya. Bahkan jika Leluhur Agatha tak mau menerima kita, kita bisa menemukan cara lain untuk melayaninya.” Ia menarik napas panjang, “Awalnya aku tak percaya argumen ini, tapi melihat kehidupanmu dengan Eileen, tiba-tiba kuyakin usaha seperti ini mungkin tidak sia-sia.”
“Terima kasih, Yang Mulia…” ketulusan dalam ucapan Ayah membuat rongga matanya terasa panas, meski dulu memutuskan hubungan dengan tegas, di hatinya tetap ada harapan pernikahan ini bisa diterima keluarga.
Tapi kalimat berikutnya dari Jazz membuatnya tertegun di tempat.
“Pernahkah kau pertimbangkan untuk kembali ke keluarga Silter?”
“Apa? Tidak, aku... Yang Mulia...” Sinar Fajar Wilayah Barat sama sekali tidak bisa bereaksi, dia membuka mulut tapi bingung harus menjawab apa. Kembali ke keluarga? Mengapa Ayah tiba-tiba menyebut ini?
Ksatria tua itu perlahan berkata, "Karena keputusan dulu adalah kesalahan, memperbaikinya sekarang belum terlambat."
Setelah lama terdiam, Feline akhirnya ragu-ragu membuka mulut, "Menurutku pekerjaan saat ini cukup baik, hidup di kota kecil juga——"
"Aku tidak menyuruhmu kembali ke Benteng Longsong sebagai ksatria," Silter memotong, "Kau harus mengerti maksudku." Katanya penuh penekanan, "Aku ingin kau mewarisi keluarga."
Sinar Fajar Wilayah Barat menelan ludah, "Adik laki-laki...?"
"Miso Silter bukan penerus yang baik," sang Ksatria berkata tanpa menyamarkan, "Dulu dia ingin menjadi ksatria termasyhur di Wilayah Barat sepertimu, tapi sejak Duke kalah, dia kehilangan arah. Sebagai keluarga pihak kalah, kita harus menunjukkan kesetiaan pada walikota baru, tapi dia malah terlalu mendekati Empat Keluarga Besar. Aku pun tak bisa membuatnya mengerut ambisinya, alasannya kau pasti tahu."
Karena dialah calon kepala keluarga berikutnya, pikir Feline. Dirinya sudah meninggalkan keluarga, Ayah tidak punya pilihan lain selain Miso. Mungkin ini juga alasan mengapa sejak kepulangannya ke Kediaman Silter setelah bertahun-tahun, sang Ayah selalu menyambutnya dengan dingin.
"Ini tidak ada hubungannya dengan bakat atau pengetahuan. Bakat bisa dicetak, pengetahuan bisa diajarkan, tapi penerus yang layak harus bisa membaca arah angin," Ayah melanjutkan, "Yang Mulia Perot telah mengumumkan kebijakan baru Yang Mulia Roland. Dengan pertunjukan Kota Baru yang dimainkan Nona Mei Yi di benteng, kuduga dia akan segera menyatukan Wilayah Barat menjadi satu kesatuan. Belum jelas apakah Empat Keluarga Besar akan menerima perubahan ini, tapi gelombang... tidak tenang. Saat seperti ini yang terbaik adalah diam mengobservasi, bukan dijadikan kerikil penguji jalan oleh mereka."
Feline juga mendengar kabar ini. Yang Mulia Pangeran tak pernah menyembunyikan niat dan kebijakannya, bahkan mempromosikannya ke rakyat wilayah sebelum diimplementasikan - termasuk masalah resmi pembangunan Perbatasan Kota.
Tapi dia tak ingin terlibat dalam persaingan kepala keluarga. Sekalipun Ayah berkata begitu, Miso pasti tak akan tinggal diam. Tentang kepribadian adik laki-lakinya, Feline tahu betul di hatinya.
Akhirnya dia menggelengkan kepala, "Maaf, Ayah, aku--"
"Aku tidak memintamu memilih sekarang," Jazz menghentikan dengan gerakan tangan, "Lagipula aku masih hidup dengan baik. Selama ada aku yang mengawasi, keluarga tak akan tersesat jauh." Senyumnya terlihat renta, "Jika Miso bisa mengerti ini, aku tak akan banyak bicara lagi. Hanya berharap jika keluarga berada dalam bahaya, kau bisa menolong Silter - demi aku dan Ibumu."
Kali ini Feline tak bisa mengucapkan kata penolakan.
