“Setelah selesai membersihkan diri, Polos memeras handuk dan menggantungkannya di balkon yang dipenuhi salju dan es.”
“Cukup satu hari, handuk akan membeku sepenuhnya. Keesokan harinya saat akan digunakan, cukup remas-remas dan pukul-pukul berulang kali untuk menghilangkan serpihan es.” Tentu saja dia bisa menggunakan kemampuannya di dalam ruangan yang hangat untuk menguapkan air dengan cepat, tapi hal itu akan mengurangi jumlah latihan harian.
Polos tahu bahwa energi sihir dalam tubuhnya termasuk tingkat terendah di antara para penyihir perempuan, sehingga setiap bagian harus digunakan dengan presisi.
Setelah menyelesaikan pekerjaan bersih-bersih, pintu diketuk. Hampir setiap hari di waktu seperti ini, Kak Wendy akan mengajaknya ke aula kastil untuk menikmati sarapan.
“Sebentar lagi datang!”
Polos membuka pintu kamar dengan riang. Di luar benar-benar berdiri Wendy - dia memelukku mesra sambil mencium pipi, “Hmm, bagus, sudah bersih.”
“Hehe.” Polos mengangkat sudut mulut sambil menarik tangan Wendy menuju aula.
Sudah hampir setengah bulan di Perbatasan Kota, dia mulai terbiasa dengan gaya hidup di kastil.
Tak perlu keluar gubuk mencari makanan sejak pagi, tak perlu khawatir kayu bakar curian dicuri lagi. Waktu yang biasanya dihabiskan untuk mengisi perut dan menghangatkan diri kini tersisa, digantikan dengan latihan energi sihir dan belajar pengetahuan. Kehidupan seperti ini hanya pernah dia bayangkan saat mengobrol dengan rekan. Yang benar-benar bebas dari kekhawatiran bertahan hidup, mungkin hanya putra-putri keluarga bangsawan besar.
Putih tidak menyangka, dirinya suatu hari akan mengalami hal seperti ini.
Telapak tangan Wendy terasa lembut dan hangat, sensasi yang tak pernah dialaminya di perkampungan rakyat biasa - seolah selalu ada yang memperhatikan dan menyayanginya... Ia berharap bisa terus tinggal di tempat penuh kehangatan ini.
Jika ini hanyalah mimpi, ia lebih memilih untuk tak pernah terbangun lagi.
Memasuki aula, Putih melihat para penyihir perempuan tidak seperti biasa duduk makan di meja panjang, melainkan mengelilingi sebuah tembok sambil merengek tak henti.
Matanya berkedip penuh rasa ingin tahu, tapi ia malu bertanya pada Wendy apa yang mereka lakukan.
Wendy seakan membaca pikirannya, tersenyum sambil berkata, "Saudari-saudari sedang mengukur 「Kekuatan Tempur」mereka."
"Kekuatan Tempur?" Putih tertegun sebentar, "Apa... maksudnya itu?"
"Ucapan aneh Yang Mulia itu tak perlu kau pahami," Wendy membungkuk, mengangkat gadis kecil itu ke bahunya, "Lihat lempengan logam perak putih itu? Konon peninggalan Kerajaan Penyihir dari 400 tahun lalu, senjata para Orang Luar Biasa. Hanya yang memiliki energi sihir kuat bisa mengaktifkannya. Jadi Yang Mulia menempatkannya di aula untuk menguji level energi sihir kita, atau... memuaskan rasa ingin tahu saudari-saudari - bisa menyalakan empat Batu Ajaib Mako sekaligus setara dengan satu makna ilahi kekuatan tempur."
“……” Polos merasa sangat bingung, Kerajaan Penyihir Perempuan? Orang Luar Biasa? Batu Ajaib Mako? Satu per satu kosakata yang belum pernah didengarnya membuatnya sesaat tak mengerti, tapi ini sama sekali tidak mengurangi guncangan yang ditimbulkan pemandangan di depan mata - para penyihir perempuan bergantian meletakkan tangan di lempeng logam, membuat permata yang tertancap di atasnya memancarkan cahaya gemilang, bagaikan bintang-bintang berwarna-warni, terlihat benar-benar tak terbayangkan.
"Aku bisa menyalakan dua butih!" Petir yang seusia dengannya berteriak, di bahunya masih berjongkok seekor merpati gemuk. Polos ingat itu juga seorang penyihir perempuan, sepertinya bernama Maisie.
"Dua setengah guk!" Merpati itu berkepuasan melengking.
"Eh, kau bahkan lebih tinggi dariku? Ini mustahil!"
"Kau juga ingin mencoba?" Wendy tertawa, "Sekarang mungkin belum bisa, kau belum belajar cara menyuntikkan energi sihir ke Batu Ajaib Mako, apalagi mengaktifkan jimat. Tapi Yang Mulia menetapkan ini sebagai pelajaran wajib para penyihir, jadi kau juga akan segera memiliki batu latihan bercahaya."
Permata transparan dan berkilau seperti itu, bahkan bisa memancarkan cahaya? Polos langsung bergelora semangat, mengangguk berkali-kali pada Wendy, "Aku akan berlatih sungguh-sungguh!"
"Anak baik," Wendy tersenyum sambil menggosok pipinya, "Makan dulu, kenyang baru ada tenaga untuk latihan."
……
Setelah menghabiskan bubur gandum, Polos kembali ke Bangunan Penyihir Perempuan, memulai latihan hariannya.
"Wendy memberitahunya bahwa segala sesuatu di dunia ini tersusun dari butiran-butiran kecil tak kasat mata, perubahan materi juga merupakan pemisahan dan penyatuan bola-bola kecil ini, sedangkan kemampuannya sendiri justru mempercepat proses ini, bukan sekadar melelehkan salju-es atau mendinginkan air panas."
Meski tak sepenuhnya memahami makna ucapan ini, dia tetap mengikuti permintaan Wendy dengan teliti, merasakan energi sihir yang terinternalisasi dalam tubuhnya, dan melepaskannya secara merata - kehidupan di kawasan kumuh di masa lalu membuatnya paham bahwa kehidupan baik yang dinikmatinya bersama orang-orang saat ini adalah karena Yang Mulia membutuhkan kekuatan penyihir perempuan, inilah satu-satunya nilai yang dimilikinya. Agar tidak ditinggalkan, dia harus tampil sempurna.
Tiba-tiba, Baizhi merasakan kram hebat di perutnya, energi sihir bergemuruh dalam tubuh seakan ingin keluar dari pori-pori. Tanpa sadar dia mengerang kesakitan.
"Ada apa?" tanya Wendy yang sedang menemani di sampingnya.
"Ti、tidak apa-apa," dia menggelengkan kepala, "Energi sihir tadi sepertinya lepas kendali."
"Lepas kendali..." Wendy merenung sejenak, "Kamu masih ingat kapan persisnya menjadi penyihir?"
"Kira-kira musim dingin," bisik Baizhi pelan, "Tanggal pastinya sudah tak kuingat lagi."
“Kini sudah akhir musim gugur, tinggal beberapa hari lagi memasuki musim dingin,” Wendy mengerutkan senyumnya, “Mendekati hari Kebangkitan, energi sihir dalam tubuh akan menjadi aktif. Ini juga pertanda efek samping Hunwu yang menyerang pengguna. Istirahatlah dulu, aku akan memanggil Nightingale. Dia bisa melihat perubahan energi sihir dalam tubuhmu.” Dia berbalik di pintu dan menambahkan, “Tenang, bagi penyihir perempuan di Perbatasan Kota, ini bukan lagi rintangan hidup dan mati.”
……
Dugaan Wendy terbukti benar.
Polos menyambut hari Kebangkitan keduanya tiga hari kemudian.
Terbaring di ranjang besar, memandangi lingkaran penyihir yang datang menjenguk, mendengar kata-kata penghiburan mereka yang bersahut-sahutan, tiba-tiba ada impuls ingin meneteskan air mata.
Ingatan akan kesakitan terbakar energi sihir saat Kebangkitan pertama, seolah menjadi lebih mudah ditahan.
“Karena waktu latihanmu relatif singkat, kami tidak bisa menjamin sepenuhnya menghilangkan sakit tajam dari efek samping,” Wendy duduk di tepi ranjang, mengusap rambutnya, “Tapi dibandingkan siksaan Hari Kedewasaan, rasa sakit ini bukan apa-apa. Kau pasti bisa bertahan. Ingat, jangan pernah ada pikiran untuk menyerah, atau kehilangan kesadaran.”
Polos mengangguk.
Dia tak berani membuka mulut, takut begitu bibir terbuka, akan terdengar rintihan tangis.
Dia tidak ingin semua orang melihat wajah memalukannya.
Saat hidup di kawasan kumuh, menangis adalah ekspresi terlemah, hanya orang yang menyerah berjuang yang melakukan hal ini.
Polos menutup mata, menunggu dengan tenang kedatangan momen itu.
……
Ketika dia membuka mata, di luar jendela sudah terlihat warna keputihan.
Proses Membalik menyerang ternyata lebih samar dari perkiraannya, hingga berbagai taktik penyelamatan yang disiapkan tak sempat digunakan. Setelah bangun, dia merasakan energi sihir dalam tubuh meningkat signifikan, seluruh tubuh seolah mengalami perubahan halus, mata bisa melihat lebih jauh, tangan dan kaki terasa lebih kuat.
Setelah membersihkan pipi, ketukan pintu Wendy terdengar tepat waktu.
"Aku datang." Polos membuka pintu ruangan dengan riang, menggandeng tangan sang ahli sihir. Tapi kali ini mereka tidak menuju aula kastil, melainkan ke kantor pangeran di lantai tiga.
Yang Mulia berambut keabu-abuan tersenyum menyodorkan selembar perkamen kulit kambing.
"Mulai hari ini, kau resmi menjadi anggota Aliansi Penyihir Perempuan."
