Galangan kapal sementara di tepi Sungai Redwater dipenuhi orang.
Semua orang tahu, di dalam gubuk kayu ini sedang dibangun kapal aneh dengan cangkang menyerupai baskom mandi raksasa yang terbuat dari semen keabu-abuan - begitu bahan itu membeku, tak ada bedanya dengan batu. Dilempar ke air hanya akan menimbulkan suara "byur" tanpa meninggalkan bayangan.
Para pengrajin yang bekerja di sini memberinya nama yang tepat: Kapal Baskom Mandi.
Hari ini adalah hari peluncuran dua kapal prototipe pertama.
Kerumunan penonton terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama adalah penduduk baru Perbatasan Kota yang penasaran dan skeptis, termasuk nelayan serta awak kapal dari timur dan selatan. Kelompok kedua adalah penduduk lokal yang sudah terbiasa dengan keajaiban ciptaan Yang Mulia, bahkan pernah mendengar tentang "Kapal Kota Kecil" sebelumnya. Mereka mengerumuni tempat ini meski diterpa salju ringan hanya untuk melihat sang Pangeran yang mereka kagumi.
Kakusim termasuk dalam kategori pertama.
Setelah Yang Mulia memasang pengumuman ini beserta perekrutan baru di papan pengumuman alun-alun, ia bersikeras untuk datang ke sini. Wade tak punya cara lain selain meminta izin pada Yang Mulia Carter dan menemani lelaki tua ini - mengingat medan yang asing dan tumpukan salju tebal, ia tak tega membiarkan sang veteran sendirian di keramaian. Jatuh terdesak di tengah kerumunan bisa menyebabkan luka yang tidak bisa menyatu kembali bagi orang seusianya.
“Kalian terlalu meremehkanku, anak,” tua misterius melambaikan tangan, menandakan dia tak perlu menemani, “Aku juga pernah melewati gelombang besar, meski sudah menua, tubuhku tak kalah jauh dari kalian.”
“Iya iya,” Wade berkata sinis, “Lagipula izin cutiku sudah diajukan, apapun yang kau katakan sudah terlambat. Hanya saja aku tak mengerti, kenapa kau bersikeras melihat benda ini turun ke air? Bukankah ini cuma kapal biasa?”
“Tapi kau bilang ini terbuat dari batu keabu-abuan,” Kakusim menggelengkan kepala, “Di zaman sekarang batu sebesar baskom mandi bisa mengambang di permukaan air?”
Semuanya karena mulut besarnya, pikir Wade. Saat mengobrol dengannya, tanpa sengaja membahas tentang pengumuman di alun-alun, “Mungkin Yang Mulia hanya melebih-lebihkan, kapal kayu itu mungkin sebagian terbuat dari semen itu?”
“Itu semakin tak mungkin,” tua misterius bertahan, “Coba pikir, kapan kandang kayu ini didirikan?”
“Sepertinya... lebih dari sebulan yang lalu.”
“Benar! Lebih awal dari perekrutanmu sebagai polisi. Saat kita pindah ke kota dalam, tempat ini masih tanah lapang kosong!” Kumisnya bergetar, “Membangun kandang butuh sebulan, bukankah berarti Yang Mulia hanya perlu setengah bulan untuk membuat kapal pertama?”
“Hm, ada yang salah?” Wade bingung.
“Tentu saja tidak benar!” Kakusim merengek, “Demi nama Dewa Laut! Aku belum pernah melihat kapal yang bisa dibuat hanya dalam setengah bulan, ini tidak ada hubungannya dengan ukuran – selama itu kapal layar, hanya untuk memproses tulang rusuk saja butuh waktu lebih dari sebulan, kayu harus benar-benar kering dulu baru dikukus untuk dilengkungkan, proses ini sangat merepotkan, mustahil diselesaikan segera.”
Wade terkejut, “Bagaimana kau bisa begitu paham tentang pembuatan kapal...?”
“Dulu aku seorang Kapten, anak,” tua misterius mengeluarkan uap putih dari mulutnya, “Di masa muda, aku sering membawa barang dagangan dalam jumlah besar, melintasi Haifeng County dan Pelabuhan Biru, bahkan pernah ke kerajaan Fajar dan kepulauan Fjord. Kemudian karena beberapa hal... akhirnya jadi seperti ini.”
“Kau tak pernah menceritakan ini sebelumnya padaku.” Ia membelalakkan matanya.
“Kau juga tak pernah bertanya, anak.” Kakusim mengangkat bahu.
“Baiklah,” Wade mengalihkan tatapannya ke galangan kapal, “Jadi yang benar-benar membuatmu penasaran adalah teknologi Yang Mulia Pangeran yang bisa membuat kapal layar dalam setengah bulan.”
“Tidak ada Kapten yang tidak penasaran,” sambil mengelus kumisnya ia berkata, “Jika Yang Mulia tidak berbohong, tahukah kau apa artinya ini? Hanya dalam satu dua tahun, dia bisa membuat armada kapalnya berlayar di semua sungai di wilayah Greycastle.”
Wade tersentak di hati, “Mungkinkah kau berencana...”
Tua misterius tersenyum, “Aku tidak bisa terus-menerus memakan bubur gandummu tanpa imbalan.”
“Yang Mulia Pangeran tentu tidak berbohong,” tiba-tiba seseorang di samping berkata, “Dan itu juga bukan kapal layar.”
Wade menoleh ke belakang, yang berbicara adalah seorang anak muda, dari logatnya terdengar seperti penduduk lokal Wilayah Barat, "Bukannya kapal layar?"
"Benar, ia tidak membutuhkan layar untuk berlayar, dan kecepatannya melebihi semua kapal layar," kata lawan bicaranya dengan kepuasan, "Pernah lihat mesin uap yang mengeluarkan kabut putih di lubang tambang? Yang bisa menarik keranjang bijih keluar dari lubang tambang dengan mudah, kapal semen ini menggunakan prinsip yang sama sebagai motivasi penggerak. Menurut penjelasan Yang Mulia, semuanya adalah kapal uap!"
"Bisa berlayar tanpa layar?" Kakusim menyangkal, "Bocah, omong kosong apa ini? Jika kapal tidak punya layar penuh angin, hanya bisa digerakkan pendayung. Kecepatan seperti itu tak mungkin menyaingi kapal layar. Lagipula mereka belum turun ke air, bagaimana kau tahu mereka bisa bergerak?"
"Aku sudah melihatnya," sang pemuda tersenyum lebar, "Kalian orang luar baru kan? Wajar tak tahu. Saat musim panas, aku pernah memodifikasi kapal uap untuk rombongan pembeli di seberang selat. Tapi kapal itu masih terbuat dari kayu, tak sekuat kapal batu ini."
Wade hendak menyela tiba-tiba mata pemuda itu berbinar, menunjuk ke arah galangan kapal, "Lihat sana! Yang Mulia Pangeran sudah keluar!"
Kerumunan pecah dalam sorak-sorai, semua orang mengangkat kedua tangannya memberi penghormatan pada pangeran mereka.
Pangeran Roland naik ke panggung kayu sementara di tepi galangan kapal. Setelah menyampaikan ucapan selamat singkat, beliau langsung mengumumkan peluncuran kapal baru.
Dalam sorakan yang berirama, para pekerja membongkar sisi gubuk kayu yang menghadap Sungai Redwater. Lambung kapal keabu-abuan sepanjang 40 meter meluncur menuruni tanggul sungai yang dipenuhi salju, lalu terjungkal masuk ke air sungai yang kedinginan.
Wade merasa jantungnya berdebar. Ia hampir mengira benda ini akan langsung tenggelam ke dasar, namun tak disangka setelah bagian belakang masuk air, haluan kapal justru terangkat sambil menerbangkan percikan air besar.
Kerumunan kembali meledak dengan tepukan tangan meriah.
"Astaga, ini benar-benar mengapung," Kakusim tertegun sejenak, "Tapi benarkah itu dibuat dari batu?"
Wade juga memiliki pertanyaan sama - permukaan kapal semen ini terlihat terlalu halus, seolah lempengan granit yang dipoles. Seluruh lambung kapal terintegrasi sempurna tanpa jejak sambungan. Palka yang tanpa dek terlalu dangkal untuk tempat tidur, sementara bagian dasarnya yang rata mustahil dipasangi tiang layar. Persis seperti kata orang, ini benar-benar baskom mandi raksasa.
Bagaimanapun, Yang Mulia memang berhasil menyelesaikan kapal ini dalam waktu setengah bulan.
Ia menatap Kakusim, mendeteksi kilatan antusiasme di mata tua itu.
"Saya ingin melamar posisi Kapten," kata pria berbaju putih itu.
