Di bawah sorak-sorai rakyat wilayah, Roland memandang puas saat kapal semen kedua juga meluncur masuk ke air.
Kedua kapal semen ini terlihat konstruksinya sederhana, namun sebenarnya telah mengalami kemajuan yang signifikan dibandingkan Kapal Kota Kecil versi awal.
Untuk pertama kalinya, kerangka besi tulangan rapat ditambahkan di bagian dalamnya. Kualitas semen juga meningkat pesat, dengan kekuatan keseluruhan yang beberapa kali lipat lebih tinggi dari Kapal Kota Kecil.
Selain itu, untuk mempercepat proses pembangunan, Roland telah merancang slot kartu dan sambungan di lambung kapal untuk pemasangan mesin uap, mekanisme transmisi, dan roda dayung. Nantinya cukup melakukan pengelasan pin pengunci di komponen logam tersebut agar bisa disambungkan secara modular - proses pemasangannya semudah merekatkan model.
Cetakan pun telah berevolusi dari batu bata sementara menjadi pola besi cor. Tidak hanya menjamin kepadatan beton yang dituang sehingga meningkatkan ketahanan air, tapi juga memastikan keseragaman setiap kapal agar tidak terjadi deviasi saat memasang Sistem Tenaga. Untuk mendapatkan siluet cetakan yang sempurna, setidaknya tujuh delapan objek uji coba mengalami kerusakan - untungnya semen kini bukan lagi produk langka. Dari penghancuran batuan hingga pencampuran bahan bakar tungku, seluruh proses telah menggunakan mesin uap menggantikan tenaga manusia, menjadikannya proyek industri skala besar di Perbatasan Kota yang langka tanpa mengandalkan kekuatan fisik penyihir perempuan.
Dengan material melimpah, cetakan andal, dan pekerja terampil, satu-satunya faktor pembatas produksi lambung kapal hanyalah waktu pengerasan semen. Berkat kemampuan bereaksi dipercepat Polos, kapal semen yang seharusnya membutuhkan dua bulan penetrasi sekarang bisa diluncurkan dalam satu hari. Dengan kata lain, selama Roland menghendaki, galangan kapal ini mampu menghasilkan Kapal Papan Putih setiap tiga hari.
“Jika kecepatan produksi mesin uap dan pelatihan awak kapal bisa mengikuti, dia bisa segera memiliki armada transportasi besar, memenuhi seluruh Sungai Redwater dengan kapal semen miliknya. Legenda 'memproduksi Jiaozi' pun takkan bisa menandingi ini.”
“Inilah daya tarik industri.”
“Kini lambung kapal sudah selesai. Pekerjaan selanjutnya adalah memasang komponen motivasi. Peralatan mekanis ini pada dasarnya sama dengan kapal modifikasi Kamar Dagang Teluk Bulan Sabit. Para pengrajin sudah memiliki pengalaman praktis, jadi dia tidak khawatir.”
“Aku tidak mengerti, mengapa kau memberitahu rakyat wilayah tentang hal ini?” tanya Nightingale.
“Untuk mempromosikan kekuatan negara.” Roland tersenyum tipis.
“Ah?”
“Maksudku, untuk menunjukkan perubahan drastis di kota kecil ini.” Katanya sambil mengusap dagu, “Sebelum melihat Kapal Kota Kecil, kau pasti tak menyangka kapal batu bisa mengapung. Pola pikir rakyat juga begitu. Setelah mewujudkan hal mustahil, rasa identitas mereka terhadap kota kecil ini akan semakin kuat - peningkatan pola pikir ini bersifat menyeluruh, bahkan bisa berkembang menjadi keyakinan bahwa tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan.”
“Bukannya... terlalu paham.” Suara Nightingale terdengar ragu.
“Anggap saja ini sebagai taktik promosi.” Roland tertawa. Di era ini, hari dimana bangsawan merayakan bersama rakyat hanya terjadi saat Perayaan atau peristiwa besar - keduanya umumnya terkait bangsawan. Jika bukan karena membagikan bubur gratis, partisipasi orang banyak tidak akan tinggi. Sedangkan kapal semen adalah hasil kolaborasi ratusan pekerja yang menjadi bagian dari perayaan ini.
Selain itu, sebagai anggota wilayah, melihat keajaiban yang terus diproduksi oleh wilayah, keyakinan diri dan rasa penerimaan akan meningkat secara bertahap. Inilah yang disebut generasi selanjutnya sebagai "pola pikir negara besar". Kemakmuran suatu wilayah pasti akan menyebabkan perubahan positif dalam pola pikir rakyatnya.
……
Setelah satu minggu, Roland menerima lebih dari dua puluh warga kota kecil yang mendaftar untuk posisi Kapten di aula kastil.
Awalnya ketika Barov melaporkan jumlah pendaftar, Roland sangat terkejut. Tak disangka di antara pengungsi yang ditampung kota kecil ini terdapat begitu banyak "talenta tinggi". Namun saat membaca laporan detail, ia tersenyum kecut - di antara pelamar ini banyak nelayan yang mengoperasikan rakit dan kapal ikan kecil, bahkan ada tukang perahu yang menghidupi diri dengan menyeberangkan orang. Dalam arti tertentu, mereka memang bisa dianggap memiliki "pengalaman sebagai Kapten".
Dari semua pelamar, hanya tiga orang yang memiliki pengalaman mengoperasikan kapal layar bertiang tunggal di sungai pedalaman. Salah satunya bahkan mengaku pernah menjadi komando armada kapal dagang dan lama hidup di laut.
Roland berpikir sejenak, akhirnya memutuskan untuk merekrut seluruh dua puluh lebih pelamar ini.
Karena kapal uap dan kapal layar sepenuhnya berbeda sistem, cara pengoperasiannya sangat berbeda. Kapten berpengalaman sekalipun belum tentu bisa cepat menguasai kapal roda dayung bertenaga uap. Ditambah Roland sama sekali tidak paham urusan pelayaran, daripada memberi komando sembarangan, lebih baik biarkan mereka belajar dan memahami sendiri.
Jika memulai dari nol, harus ada tekad dan keberanian untuk meraba-raba dalam kegelapan.
“Pengalaman yang kalian laporkan sudah saya baca,” Roland menyapu pandangannya ke sekelompok orang yang berlutut satu kaki di aula, “Hari ini saya mengumpulkan kalian untuk mengumumkan bahwa kalian telah lolos verifikasi tahap awal, dan dengan penuh kehormatan menjadi kapten magang angkatan pertama Perbatasan Kota. Silakan berdiri.”
“Ya... Yang Mulia.” Yang lain bangun dengan waspada, saling bertukar pandang, terlihat cukup bingung dengan istilah 「kapten magang」.
Sang Pangeran menjelaskan dengan inisiatif: "Status magang berarti ini bukan posisi resmi. Sebelum benar-benar naik kapal, kalian hanya akan menerima separuh gaji yang tertera di pengumuman, yaitu sepuluh serigala perak per bulan. Dua bulan pertama adalah masa pembelajaran, kalian akan mempelajari kinerja kapal baru, metode operasi, dan proses pengoperasian. Bulan ketiga adalah uji coba untuk menilai kemampuan penguasaan kalian. Hanya yang kompeten yang bisa naik status menjadi kapten resmi dengan gaji penuh. Yang tidak setuju bisa pergi sekarang."
Tak ada yang bergerak dari tim. Setelah beberapa saat, seorang Orang tua itu tiba-tiba bersuara, "Yang Mulia, siapakah yang akan memberikan pelatihan dan menilai kualifikasi kenaikan jabatan kami?"
Roland memandangnya dengan penuh ketertarikan. Pria ini pastilah mantan komandan armada yang menyebut diri berpengalaman, sepertinya bernama Kakusim. Jika ingatannya tidak salah, dia masih kerabat polisi yang berjasa dalam kasus pembunuhan dua bulan lalu. Dari nada bicaranya, sang tua misterius tampak meragukan kemampuan pengajar navigasi - yang memang faktanya tidak ada.
"Guru kalian adalah diri sendiri," Sang Pangeran mengangguk.
“Terdengar suara gaduh di kerumunan karena proses ini.”
“Yang Mulia, ini... apa artinya?” Kakusim bertanya datar.
“Seberapa jauh kalian memahami mesin uap?” Roland bertanya balik. Seperti dugaan, tak seorang pun bisa menjawab, “Kapal uap adalah kapal dengan makna sepenuhnya baru, pengalaman masa lalu tak banyak berguna. Jadi hanya dengan meraba-raba dan menyimpulkan sendiri. Tentu, aku akan mengirim pengrajin pabrik mesin uap untuk membantu kalian familiar dengan mesin.” Ia berhenti sejenak, “Cara penilaiannya sederhana: bisa menggerakkan kapal bersama awak kapal dan menyelesaikan tugas transportasi, berarti kompeten.”
Ungkapan “10 tahun Angkatan Darat, 100 tahun Angkatan Laut” meski hiperbolis, tetap menggambarkan sulitnya membangun angkatan laut. Jika personel ini bisa menguasai kendali kapal uap, kedepan pasti bisa mencetak banyak awak kapal yang cocok untuk Wilayah Barat. Saat membangun kapal meriam air dangkal bertenaga uap nanti, mereka bisa langsung digunakan.
Ia penasaran, saat awak kapal sipil dan artileri menyatu, seperti apa akhirnya Angkatan Laut yang terbentuk?
