Yezi Dinamis melesat di antara pucuk pohon dan dedaunan hijau, mencari jejak Petir dan Maisie.
Faktanya, istilah “melesat” tak sepenuhnya akurat. Tubuh aslinya telah menyatu dengan hutan lebat, yang bergerak hanyalah pandangan.
Perasaan ini sangat ajaib, dia merasa lebih bebas daripada burung — setidaknya burung terbang akan jatuh ke bumi jika tidak mengepakkan sayap, tapi dia tidak. Asalkan tetap dalam bentuk ini, dia bisa berpindah dari ujung Hutan Persembunyian ke ujung lainnya sekejap mata.
Tentu saja, dibandingkan dengan keseluruhan Hutan Persembunyian, wilayah kendali Yezi saat ini masih bagai setetes air di samudera.
Setelah kemampuannya berevolusi, dia mulai memusatkan perhatian pada Hutan Persembunyian di sebelah barat kota kecil.
Jika bisa menguasai hutan luas ini, baik untuk melawan makhluk jahat maupun mengumpulkan logistik, semuanya akan sangat membantu Yang Mulia Roland. Tidak banyak yang bisa dia berikan sebagai imbalan, selain memodifikasi tanaman, ini satu-satunya yang bisa dilakukannya.
Dibandingkan dengan taman belakang kastil, tempat ini adalah hutan sejati dengan kompleksitas yang jauh melampaui ekosistem pohon zaitun dan tanaman merambat. Setiap inci tanah menyembunyikan banyak makhluk hidup, jika menyusuri akar tanaman ke bawah, bisa dirasakan hewan yang hibernasi, belatung yang bergeliat, jenazah yang membusuk, serta aliran air kecil yang mengalir.
Untuk menghindari kehilangan kesadaran, dia dengan waspada memperluas wilayah teritorinya, dimulai dari tembok kota di garis barat, menyatu sedikit setiap hari, menambah area hutan baru setelah sepenuhnya beradaptasi.
Dengan kecepatan seperti ini, dalam dua tiga tahun, kesadarannya akan bisa menyelimuti seluruh wilayah Hutan Persembunyian.
Tak lama kemudian, Yezi menemukan dua orang yang sedang berburu di hutan—jika dia tidak terbang di atas pepohonan, melainkan berjalan di salju, dia bisa lebih cepat merasakan posisi mereka.
"Aku menemukan seekor mangsa." Yezi menggoyangkan cabang pohon.
"Ah," Petir gemetar sejenak sebelum menepuk dadanya, "Kau membuatku kaget."
"Guk guk guk!" Maisie mengangguk-angguk.
"Maaf," Yezi membuat siluetnya muncul dari batang pohon, bagai cabang baru yang bertunas, "Apa ini lebih baik?"
"Hmm, setidaknya tidak seperti bicara dengan hantu," Petir mendarat dengan anggun, "Kau bisa muncul di mana saja di hutan?"
"Asalkan di area yang saya kendalikan." Dia mengangguk.
Maisie mendarat di punggung Yezi, berjalan pulang-pergi dua langkah sambil mematuk sambungan tubuh dan batang pohon, "Kau malah tumbuh di dalam pohon gu!"
Yezi merasa gatal di punggungnya dan tertawa, "Ini kemampuan alamiku."
"Terasa sedikit aneh gu."
"Kau berani menyebut orang lain aneh, padahal kau sendiri bisa berubah jadi burung raksasa Iblis," Petir melirik merpati itu, "Di mana mangsanya?"
"Ikut aku." Dia menoleh.
Karena tak bisa mempertahankan bentuk manusia saat bergerak, Yezi membuat tanaman rambat muncul dari tanah untuk memandu manusia dan burung itu.
"Seperti apa mangsanya?" tanya Petir.
“Seekor babi hutan besar, datang dari kedalaman hutan,” jawabnya. “Kamu benar-benar mau bertarung sendiri? Aku bisa ikat langsung dengan sulur anggur dan lempar ke kaki tembok kota.”
“Tentu saja, penjelajah mengejar bukan sekadar hasil,” gadis kecil itu menegakkan kepala. “Proses terkadang lebih berharga daripada hasil akhir.”
“Asal ada daging untuk dimakan, guk!”
Yezi tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya. Bahkan sebelum menyatu dengan Hutan Persembunyian, mereka berdua sudah menjadi pengunjung tetap di sini. Cara mereka berlatih energi sihir adalah dengan berburu di hutan, hasil buruan seluruhnya diangkut Maisie kembali ke kastil. Separuh daging di meja makan sekarang berasal dari mereka.
“Nah, di sana,” kata Yezi.
Terlihat seekor babi hutan raksasa berjongkok di tepi aliran sungai, menjilat air rembesan yang kedinginan. Taring di samping mulutnya tebal dan tajam, bulu tengkuk yang tegak di tubuhnya hampir sepanjang jari, terlihat sangat rumit. Pemburu biasa akan mundur tiga langkah menghadapi binatang buas seperti ini, tapi bagi penyihir perempuan, makhluk ini hanyalah hidangan besar yang lezat.
“Aku mulai.” Shandian menghunus pisau sambil berkata.
“Tidak pakai pistol?” Yezi bertanya dengan terkejut.
“Itu terlalu tidak menantang.” Dia mengusap hidung dengan penuh keyakinan, lalu langsung menyerbu ke arah tujuan.
“Semangat guk!”
“Siluet gadis kecil bagaikan cahaya keemasan,” dalam sekejap mata, dia sudah menerjang dari belakang garis ke atas kepala babi hutan, lalu melesat ke atas. Sasaran langsung menggelengkan kepala sambil meledakkan teriakan lantang.
Tidak mengenai? Tidak... Yezi menyadari satu mata babi hutan telah berubah menjadi lubang berdarah. Tampaknya Petir berencana memanfaatkan kelincarannya untuk menghilangkan ancaman balasan musuh terlebih dulu, lalu perlahan-lahan menguras nyawa mangsa dengan strategi perang konsumsi.
Di hadapan keunggulan udara Petir, babi hutan menjadi kikuk seperti batu. Tak lama kemudian, binatang itu kehilangan kemampuan melawan dan roboh di salju.
Dia bersiul, "Bagaimana?"
"Lumayan," Yezi mengendalikan tanaman rambat untuk mengikat kaki belakang babi hutan dan menggantungnya. "Kuras darahnya dulu, Yang Mulia bilang daging tanpa bekas darah lebih enak dipanen."
"Grr," Maisie menelan air liur, "Malam ini bisa makan sampai kenyang grr."
"Tunggu..." Yezi tiba-tiba merasakan ada makhluk biologis memasuki hutan. Tatapannya beralih ke tepi area kendali, terlihat dua serigala berbulu abu-abu sedang mendekati ke arah sini.
Ada yang tidak beres. Alisnya berkerut. Binatang buas seperti ini biasanya bergerak di kedalaman hutan, bahkan di musim dingin pun jarang mendekati wilayah sedekat Perbatasan Kota.
“Sedang ragu-ragu apakah akan memberitahukan kabar ini kepada Petir, tiba-tiba siluet yang familiar muncul di depan matanya——” Yezi merasakan bulu kuduknya berdiri tegak, pertarungan sengit yang dialaminya di wilayah liar tiba-tiba kembali ke pikirannya.
Iblis!
Dia melihat dua Iblis berbadan kekar perlahan bergerak maju ke arah tembok kota. Di lengan mereka tidak terpasang Batu Ajaib Mako, di punggung juga tidak membawa tombak—seolah tak membawa senjata. Tapi Yezi memperhatikan, mereka mengenakan sarung tangan besi hitam pekat—persis senjata yang digunakan untuk membunuh Merah-Cabe dan kawan-kawannya.
Mengapa Iblis datang ke sini?
Dengan rasa takut dan kecemasan yang luar biasa, dia memusatkan kesadarannya kembali ke Petir, "Cepat pergi dari sini, Iblis datang!"
"Apa?" Keduanya tertegun sebentar.
Setelah menjelaskan singkat pemandangan yang dilihatnya, Yezi mendesak, "Cepat pergi! Mereka tak punya tunggangan, tak bisa mengejar kalian berdua. Aku akan menyusul nanti."
Di luar dugaan, setelah ragu-ragu sejenak, Petir menggelengkan kepala, "Aku akan tinggal untuk bertempur dengan mereka."
"Ber...tanding?" Yezi tertegun, "Mengapa?"
"Jika sekarang kita lari setiap bertemu musuh, bagaimana mungkin suatu hari nanti bisa mengalahkan mereka?" Gadis kecil itu menarik napas dalam-dalam sambil mengeluarkan pistol dari pinggangnya, "Ayah pernah bilang, di mana kau jatuh, di situ kau harus bangkit. Aku tak akan lari lagi."
