“Penjelajah tidak pernah menghindari petualangan, tapi petualangan bukan berarti bertindak ceroboh.”
“Iblis sebenarnya tidak menakutkan. Mereka bisa dibunuh dan memiliki kelemahan raksasa – yaitu ketergantungan mutlak pada kabut merah untuk bertahan hidup.”
“Yezi pernah membunuh iblis yang terjebak dengan busur silang. Nightingale bahkan berhasil menewaskan musuh dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan. Petir membisikkan motivasi pada diri sendiri, pasti dia juga bisa melakukannya.”
“Kita harus melapor dulu pada Yang Mulia,” kata Yezi dengan tersengal, “Baik Nightingale maupun Abu, mereka jauh lebih berpengalaman menghadapi iblis dibanding kita!”
“Jika menunggu mereka datang, mungkin iblis sudah pergi.” Kilat memeriksa sarang peluru di pistolnya, memastikan setiap lubang terisi peluru, “Membiarkan musuh berbahaya berkeliaran di perbatasan justru lebih berisiko.”
“Aku... bisa tinggal untuk mengawasi mereka.”
“Bagaimana jika mereka keluar dari jangkauan kendalimu?” Gadis kecil itu bersikeras, “Jika kau mencoba menghadang, berarti membuka identitasmu. Lebih baik kita bertiga yang menyerang bersama.”
Yezi terdiam, sepertinya terpengaruh oleh perkataannya.
“Guk guk!” Maisie di atas kepala Kilat mengepakkan sayapnya.
“Tahu, tahu,” dia menggaruk leher merpati itu, “Nanti kita berdua masing-masing tangkap satu.”
“Apa yang dia katakan?” tanya Yezi.
Kilat menyeringai, "Dia bilang mau mencakar kepala lawan pakai cakar, lalu menamparnya jadi roti isi daging dengan sayap, terus panggang di api unggun buat lihat bisa dimakan atau nggak."
"Tapi dia cuma ngomong dua 'guk'!" Yang kedua mempertanyakan.
"Secara garis besar seperti itu." Gadis kecil mengangguk dengan serius.
Penjelajah hebat tak hanya harus berani, tapi juga bisa membangkitkan semangat tim. Saat tegang, bisa menenangkan; saat santai, tetap menjaga kewaspadaan. Ayah, semua yang kau ajarkan, kucoba lakukan sebaik mungkin.
Kilat menggoyangkan pergelangan tangannya, menutup sarang peluru sambil berusaha menyembunyikan kegugupannya. "Jarak mereka dari sini?" tanyanya pura-pura tenang.
"Sekitar tiga ratus meter lebih, di sebelah kanan kita." Jawab Yezi.
Kalau bukan karena tertutup hutan, jarak segitu sudah bisa melihat musuh. Keunggulan serangan mendahului jelas ada padanya, apalagi jangkauan pistol jauh melebihi Batu Ajaib Mako. "Kau bisa menjebak Iblis dengan tanaman rambat kan? Seperti dulu di wilayah liar."
"Kurasa untuk sementara bisa."
"Kita serang dari atas kepala," putus Kilat. "Arah ini paling sulit terdeteksi musuh. Perhatian mereka akan tertuju ke tanaman rambat. Pertempuran akan berakhir seketika."
“Aku... mengerti.” Goyangan daun terlihat agak ragu-ragu, mungkin pengalaman Persaudaraan meninggalkan terlalu banyak bayangan dalam ingatan Yezi. Tapi saat ini Petir juga tak bisa memikirkan itu, jika terus menunda, keberanian yang susah payah dikumpulkannya mungkin akan musnah - bagaimanapun yang harus berhadapan langsung dengan Iblis adalah dia dan Maisie. Sedangkan Yezi sepenuhnya tersamar di dalam hutan, tak peduli bagaimana Iblis menyerang tanaman rambat, tak akan melukai tubuh aslinya sedikit pun.
“Kalau begitu, berangkat!” Petir melayang keluar.
“Guk!” Merpati menyusul di belakang.
Hutan seketika berubah menjadi hamparan hijau-putih di bawah kaki, gadis kecil itu menarik kacamata angin pemberian Yang Mulia, merasakan keberanian di hatinya bertambah.
“Mereka di sana.” Tak lama setelah pencarian, Maisie yang berubah menjadi elang ekor abu-abu langsung mendeteksi tujuan - di bawah tatapan mata elang, bahkan kelinci yang berlarian di salju pun tak bisa lolos dari pelacakannya.
Petir mengeluarkan uap putih panjang dari mulutnya, siluet Thunder dan Yang Mulia Roland berkelebat di pikirannya. Ia menggelengkan kepala, membuang pikiran mengganggu, kedua telapak tangan mengepal erat gagang tombak. “Aku kiri kamu kanan, saat menukik sampai separuh jarak, kamu berubah jadi burung raksasa.”
“Serahkan padaku guk!”
“Pergilah!” Gadis kecil memanggil, kemudian mulai menukik. Angin dingin menderu menyapu pipinya, menusuk telinga hingga terasa sakit. Ia menyembunyikan kepalanya ke dalam scarf, mengingat kembali metode menembak yang diajarkan Nightingale, mengarahkan senjata api ke depan. Jangkauan efektif peluru sekitar ratusan meter, tetapi untuk memastikan mengenai tujuan, jelas semakin dekat semakin baik. Jika intelijen Yezi tidak salah, sarung tangan besi yang dipakai lawan pasti menancap Batu Ajaib Mako kilatan listrik, jarak penggunaannya hampir sama dengan penyihir perempuan, sekitar 5 meter, jadi menembak dari jarak tujuh delapan meter adalah pilihan terbaik.
Siluet musuh semakin jelas, ia sudah bisa melihat helm mengerikan dan penutup wajah merah darah di tubuh lawan. Tiba-tiba, seekor iblis menghentikan langkah, mengangkat kepala dengan kasar, dan mengaum lantang ke arah dua orang. Terdeteksi? Hati Kilatan Listrik menjadi berat, mengapa gerakan lawan ini seolah bisa merasakan keberadaan mereka? Bersamaan itu, tiba-tiba muncul ratusan tanaman rambat di sekitar iblis, membelit kaki musuh dan terus merambat ke atas, mengelilingi lawan dengan rapat.
Kilatan cahaya putih menyambar tubuh Maisie, seketika berubah menjadi monster mengerikan yang sangat besar, sambil menukik ia juga tidak mau kalah mengeluarkan ringkikan lantang.
Tak peduli, Kilat menggigit giginya dan kembali mempercepat kecepatan. Saat mendekati musuh hingga 50 meter, dia tiba-tiba berbelok tajam bagai meteor jatuh, menyambar belakang lawan - tembakan vertikal hanya bisa menyerang kepala musuh, sementara tembakan horizontal bisa meningkatkan luasnya sasaran secara signifikan. Ini juga yang ditekankan Nightingale berulang kali: dalam situasi tak pasti, tembaklah bagian terlebar dari tubuh lawan.
Iblis itu dengan susah payah mengangkat tangan kanannya yang dibelit tanaman rambat. Kilatan listrik menyilaukan memancar dari sarung tangan besi, sementara Kilat hampir bersamaan menarik pelatuk. Gemuruh dahsyat langsung menggema di udara hutan.
Seperti yang dia ramalkan, area jangkauan serangan Batu Ajaib Mako sangat terbatas. Busur cahaya biru-putih itu lenyap sekejap, sementara kabut darah merah gelap meledak di punggung iblis bersamaan dengan dentuman senjata - peluru tak hanya menembus tubuhnya, tapi juga berputar menghancurkan tabung penyimpanan gas di belakangnya berkeping-keping.
"Nasib Maisie jauh lebih buruk," kilat dari iblis lainnya menghantam tubuh burung raksasa itu, memercikkan bunga api. Raungannya berubah menjadi jerit kesakitan, sayapnya mengerut sebelum akhirnya menubruk tubuh iblis dengan keras, menerbangkan hamparan salju. Saat tubrukan, Petir merasakan tanah bergetar, mungkin karena benturan yang terlalu keras hingga menghancurkan alat penyimpan gas di tubuh lawan. Kabut merah menyembur dari bawah burung raksasa itu, membuat hati gadis kecil itu berdebar kencang.
Yezi segera bereaksi, puluhan tanaman rambat menyatu menjadi satu, menerbangkan Maisie dari tubuh iblis. Burung raksasa itu berguling dua kali di salju sebelum tergeletak tak bergerak.
Petir berlari panik mendekatinya, memegang kepala besarnya sambil mengguncang-guncang, "Maisie, bangun! Kau baik-baik saja?"
"Guk... Agak mati rasa," Maisie membuka mata, seakan tak sanggup lagi mempertahankan bentuk energi sihir, kembali ke wujud aslinya, "Apa yang terjadi?"
Petir memeriksa tubuhnya dari ujung kepala hingga kaki, baru menghela napas lega setelah memastikan tak ada luka, "Syukurlah kau baik-baik saja."
Tampaknya dalam bentuk monster mengerikan yang terbang, Maisie tidak terluka oleh kabut darah. Selain itu, toleransi terhadap luka juga meningkat setelah tubuhnya membesar raksasa. Busur listrik hanya membuatnya pingsan sementara, ditambah ada iblis yang menjadi penyangga saat jatuh. Meski terlihat mengerikan sekali pukul, nyatanya hampir tidak ada luka berarti. Hanya bisa disebut keberuntungan di tengah malapetaka.
"Mereka semua tampaknya sudah mati," Yezi menyembulkan separuh tubuh dari batang pohon, memeriksa dua iblis yang tak bernyawa, "Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
"Bawa mayatnya kembali," ujar Petir, "Yang Mulia pasti tahu cara menanganinya."
