Roland kaget mendengar kabar ini.
Tanpa sempat bertanya detail, ia buru-buru mengikuti Yezi ke taman belakang kastil. Di sana terlihat Petir sedang menurunkan dua bangkai iblis dari punggung Maisie ke tanah.
"Yang Mulia, kami menang!" Seru gadis kecil itu melompat turun dan langsung menerjang ke pelukannya saat melihat sang Pangeran, "Kami mengalahkan iblis!"
"Tidak ada yang terluka?"
"Tidak, semua baik-baik saja." Dia mendongak, matanya berkilauan「Cepat puji aku」. Seandainya punya ekor, pasti sudah bergoyang-goyang sekarang.
Roland menghela napas. Melihat ekspresi wajahnya yang seperti itu, ia tak tegas menuntut pertanggungjawaban mengapa mereka tidak melapor saat melihat iblis. "Yang penting tidak ada luka. Lalu... bagaimana situasi mencurigakan itu sebenarnya?"
"Setelah mendengar jawaban trio yang saling menyahut," dia akhirnya memahami garis besar kejadian.
Pertempuran terlihat mudah, tapi risiko sebenarnya besar. Jika Maisie terhempas menahan busur listrik tanpa cedera, atau Iblis punya taktik melepaskan diri dari ikatan Yezi, konsekuensinya tak terbayangkan.
"Jangan ulangi tindakan sembarangan seperti ini," Nightingale tiba-tiba muncul, "Dengan Sylvie, musuh mustahil lolos. Urusan melawan Iblis lebih baik serahkan pada kami."
"Tapi kami menang." Petir merajuk.
"Itu faktor beruntung! Sebelum bertarung, apa kau perkirakan Maisie akan kena serangan?" Nightingale tegas, "Teknik pistol yang kuajarkan untuk bertahan di krisis, bukan membawa saudari masuk bahaya!"
"Ya..." kepalanya terkulai, "Aku mengerti."
"Kau juga," Nightingale menatap Maisie, "Harusnya kembali memberi laporan, malah ikut bermain-main. Kalau ulangi kesalahan ini, jangan harap dapat ikan kering dariku!"
"Guk..." kepala Maisie ikut menunduk.
Sungguh penyihir perempuan terkuat di Perbatasan Kota. Roland memberikan pandangan pujian pada Nightingale, "Baik, ini terakhir kali. Panggil Tili dan Agatha. Saatnya memeriksa jarahan."
……
Di ruang bawah tanah kastil, dua mayat terbaring di atas lempengan batu yang dingin——seluruh tubuh mereka telah dilucuti hingga tak tersisa, pakaian rusak dan barang bawaan tersusun rapi di sisi.
"Inikah musuh dalam Perang Makna Ilahi?" Tili menutup hidung.
"Tampak tak lebih kuat dari orang biasa." Abu-abu menyeringai.
Agatha tampak muram, "Jangan meremehkan mereka. Setiap iblis, baik yang memiliki energi sihir maupun tidak, adalah lawan sulit. Jika menghadapi iblis tingkat tinggi, bahkan mereka yang melampaui batas biasa akan memakai Batu Hukuman Dewa," ia mengerutkan kening ke arah Roland, "Benarkah mereka muncul di dekat kota kecil?"
"Ah, kurang lebih. Menurut penjelasan Yezi, jaraknya di bawah 2 li dari tembok kota." Roland mengangguk, menatap mayat di depannya.
Bentuk tubuh mereka sangat tinggi, mencapai lebih dari 2 meter dengan anggota tubuh kekar dan kulit berwarna hijau kebiruan muda. Salah satunya memiliki anggota tubuh yang berubah bentuk parah——seluruh rongga dada runtuh, organ dalam mengalir keluar dari celah perut, seperti digilas truk pengaduk semen. Mengingat cerita pertempuran dari Shandian, Roland bisa membayangkan betapa dahsyatnya daya hantam saat itu.
“Kondisi yang lain jauh lebih baik, setidaknya dari depan terlihat utuh, dengan dua lubang di tubuhnya yang masih mengeluarkan darah biru——Petir menembakkan empat peluru ke musuh, dua di antaranya mengenai target, dan satu peluru langsung menembus dada, tak diragukan lagi merupakan serangan mematikan.”
“Perbedaan warna darah bisa dimaklumi. Darah manusia berwarna merah karena kaya akan hemoglobin pengangkut oksigen. Mereka sama sekali tidak perlu bernapas oksigen, jadi wajar saja jika warna darah mereka apapun.”
“Bentuk tulang-tulang yang lebar juga tidak mengherankan, mengingat harus menopang tubuh sebesar itu sekaligus menahan beban dari kekuatan fisik yang dahsyat.”
“Yang membuat Roland heran adalah, meskipun kedua iblis ini sangat mirip manusia, mereka tidak memiliki organ reproduksi.”
“Bagaimana cara mereka... berkembang biak dan menghasilkan generasi baru?” tanyanya penasaran pada Agatha, “Apakah iblis tidak memiliki gender?”
“Sepengetahuanku, mereka tidak memiliki konsep jenis kelamin,” sang penyihir menggelengkan kepala, “Reproduksi iblis tetap menjadi misteri, karena sulit bagi kita untuk mendekati Menara Kabut Merah. Ada yang berpendapat iblis terlahir di menara, terbentuk dari kondensasi kabut. Tapi Perkumpulan Penjelajah Misteri tidak mengakui teori ini, karena dalam ratusan tahun perang melawan iblis, banyak yang memperhatikan fenomena kenaikan status mereka.”
“Kenaikan status?” Abu mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”
“Beberapa iblis yang pernah mengalami cedera serius oleh penyihir perempuan, ketika kembali muncul di medan perang, bentuknya telah berubah. Namun dari luka yang tersisa dapat terlihat bahwa mereka masih iblis yang sama——ini mungkin membuktikan bahwa iblis tingkat tinggi bukan terlahir alami, melainkan memperoleh breakthrough melalui berbagai pertempuran. Begitu promosi selesai, bahkan bentuk fisik mereka sendiri akan berubah.” Agatha menjelaskan.
Baiklah... Teknologi Batu Ajaib Mako saja sudah cukup mengkhawatirkan, musuh juga memiliki kemampuan upgrade. Tak heran mereka bisa menghancurkan manusia dalam dua kali Perang Makna Ilahi.
Roland berjongkok, memeriksa pakaian dan barang bawaan tersebut.
Beruntungnya, barang-barang ini tidak melebihi level rata-rata zaman sekarang, bahkan... masih terbelakang. Pakaian terbuat dari campuran kulit binatang dan tenunan kain, buruk rupa seperti karya manusia purba. Topeng yang terlihat mengerikan sebenarnya hanya tulang kepala makhluk jahat campuran, dan masing-masing berbeda——ini membuktikan mereka tidak mendapatkan perlengkapan ini melalui proses produksi.
Bahkan penutup wajah transparan yang tertancap di kepala binatang hanyalah kristal yang dipoles, dan karena bertahun-tahun terendam kabut merah, warnanya telah memudar. Saat didekatkan ke mata hanya terlihat merah darah, tidak tahu bagaimana iblis bisa terbiasa menggunakannya.
Selain ini, yang tersisa hanyalah belasan lempengan batu hitam dan beberapa butir Batu Ajaib Mako.
“Apakah Perkumpulan Penjelajah Misteri pernah melihat benda-benda ini?” Roland membentangkan lempengan batu, terlihat beberapa bagian terukir jimat merah terdistorsi, sebagian besar kosong melompong——batu hitam legam ini membuatnya teringat bangunan menjulang tinggi dalam kabut merah.
“Cara perekeman Iblis,” Agatha mengangguk, “Aksara ini juga dicatat menggunakan energi sihir, tapi kita sama sekali tak punya cara untuk memecahkan konten yang tertulis.”
“Mungkin cara berpikir mereka sangat berbeda dengan kita.” Tili menyela.
“Memang ada kemungkinan itu,” Roland setuju, “Lalu bagaimana dengan Batu Ajaib Mako ini?”
“Batu Persepsi, Batu Penunjuk Jalan...dan Batu Penanda,” Agatha melirik sekilas, “Semua perlengkapan standar Iblis pengintaian, tidak langka.”
“Iblis pengintaian...” Roland merasakan kepalanya berdenyut-denyut, “Artinya, Iblis sekarang sudah memperhatikan area ini, mulai mengirim prajurit untuk mengintai situasi kota kecil?”
