“Kamu datang ke orang yang tepat,” kerudung itu tersenyum lebar dengan suara serak yang membuat sulit menebak usianya, “Jangan lihat saya tinggal di wilayah kota luar. Pada hari kejadian, kebetulan saya berada dekat istana Raja. Begitu gemuruh terdengar, saya langsung berlari ke pintu tembok istana. Kau mungkin tidak tahu betapa mengerikannya dentuman itu, seolah-olah Petir dari Langit meletus di tanah. Jendela-jendela rumah sekitar - baik yang terbuat dari kertas maupun kaca, semuanya hancur oleh kekuatan tak kasat mata. Bahkan ada yang mati ketakutan karena suara tiba-tiba itu...”
Setiap tikus mengklaim bahwa mereka kebetulan berada di sekitar dan menyaksikan seluruh kejadian, namun setelah dibandingkan, penjelasan setiap orang berbeda-beda. "Cukup, jangan meracau lagi tentang hal-hal tak berarti ini. Bagaimana sebenarnya ini terjadi?" Otto Lossie memotong, "Apakah peristiwa ini benar-benar terkait dengan Pangeran Keempat... Roland Wimbledon?"
Kerudung batuk dua kali, mengulurkan tangan kanan, "Aku tentu bisa memberitahumu, tapi..."
"Membutuhkan sesuatu yang bisa mengukur segala hal," Otto melepaskan uang pribadinya, "Berapa?"
Yang disebut 'pengukur segala hal' hanyalah julukan lain untuk Naga Emas. Hanya kelompok seperti tikus yang suka membuat kode atau kata sandi sederhana untuk pamer misteri, sama sekali tidak menunjukkan tingkat kecerdasan.
Lawan membuat isyarat angka dua.
Ia mengeluarkan dua keping Naga Emas, menaruhnya di tangan kerudung, "Ini bukan biaya murah, harap informasi Anda sepadan."
"Tentu, ini menyangkut reputasi Jari Kerangka." Lawan menunjukkan senyum rakus sambil menyelipkan Naga Emas ke pelukannya.
Reputasi tikus mungkin sama absurdnya dengan pengampunan penguasa mutlak, Otto mengeluarkan suara hina dingin dalam hati, "Bicaralah."
"Pertama akan kujawab pertanyaan awalmu," Mungkin karena uang sudah masuk, postur kerudung menjadi lebih santai. Ia menyesap bir gandum, bersandar di sandaran kursi, lalu menunjuk langit-langit, "Thunder berasal dari langit."
"Apa maksudmu?" Otto mengerutkan kening.
"Bukannya kau bertanya bagaimana dentuman keras itu terjadi?" suara lawan bicara direndahkan, "Semua Thunder berasal dari langit, kali ini juga tidak terkecuali. Aku menyaksikan sendiri, sebelum gemuruh terdengar, sebuah batu putih melayang masuk ke istana Raja, baru kemudian peristiwa selanjutnya terjadi."
"Konyol! Kau ingin bilang batu raksasa jatuh dari langit dan menghantam istana raksasa sampai setengah rubuh?"
"Terkekeh, yang kusampaikan Sungguh benar, kalau tidak Jari Kerangka tidak akan menugaskan pekerjaan ini padaku. Kalau kau anggap ini bohong, sekarang juga bisa pergi," kerudung mengangkat bahu, "Tapi biaya tidak akan dikembalikan."
"...Lanjutkan." Otto menahan rasa tidak suka.
"Batu dari lolos sampai jatuh ke istana Raja hanya beberapa detik, tapi saat itu aku melihat jelas, benda itu ukurannya tidak terlalu besar, kecepatannya juga lambat. Untuk merubuhkan aula langit sepertinya tidak mungkin, makanya kusebutnya 'melayang'. Selain itu, saat dentuman keras dan kepulan asap muncul, aku juga melihat kobaran api berguling-guling, sangat dahsyat, pasti bukan efek tubrukan." Kerudung menjilat bibir, "Faktanya, pencarian terakhir Yang Mulia Kaisar Tifico juga membuktikan ini - kota dalam yang ditutup diri dibersihkan berulang kali, tapi tidak ada tersangka tertangkap, ditambah area istana Raja sendiri keamanannya ketat. Kalau serangan bukan dari langit, masih bisa dari mana lagi?"
Dia kembali meminum bir gandum, "Adapun kobaran api dan kepulan asap itu, sangat mirip dengan fenomena yang dihasilkan saat barang alkimia bernama bubuk salju terbakar. Inilah alasan saya yakin ini merupakan serangan. Ngomong-ngomong, tentang informasi bubuk salju, saya juga tahu beberapa hal, tapi kamu harus membayar ekstra untuk itu, hanya..."
"Tidak perlu, aku tidak ingin tahu." Otto memotong. Barang ini pernah sedikit ia dengar dari saluran lain, awalnya adalah bahan perayaan yang setelah dimodifikasi bisa digunakan sebagai senjata. Tikus-tikus kecil kemungkinan tahu komposisi pastinya, tak perlu membuang uang di sini.
"Baiklah, sekarang jawaban untuk pertanyaan keduamu." Orang berkerudung mengangkat tangan tak peduli, "Hal ini tak diragukan lagi - berkaitan erat dengan Pangeran Keempat."
"Alasannya?"
"Tidak tahu kapan kamu tiba di ibu kota kerajaan? Tentu, aku tidak sedang menyelidiki asal-usulmu atau... status. Ini aturan tanya jawab Jalanan Gelap, tak perlu kau jawab," lawan bicaranya tertawa ringan, "Maksudku, jika kau tiba di ibu kota kerajaan pada awal musim gugur, pasti tahu satu hal: Yang Mulia Raja pernah mengirim pasukan besar ribuan orang untuk menyerang Wilayah Barat, yang kembali hidup-hidup bisa dihitung jari. Prajurit yang kalah ini malah membawa dokumen dari Pangeran Keempat untuk Sang Raja."
Enam tikus semua menyebut hal ini, tampaknya sudah pasti. Tapi ia perlu bertanya lagi, "Maksudmu tentang pengumuman balas dendam? Terlalu sensasional. Kau yakin ini bukan rumor palsu rakyat?"
“Sebagian besar dokumen mengikuti pasukan yang kocar-kacir masuk ke istana Raja, sedikit yang bocor juga pada dasarnya disita Balai Kota, tapi Jari Kerangka selalu bisa memberikan kejutan bagi pelanggan. Faktanya, saya punya satu 「pemberitahuan」 yang masih tersisa di sini.” Kerudung mengulurkan lima jari, “Mengingat ini adalah surat tulisan tangan langsung Pangeran, dan jumlahnya langka, harganya akan sedikit lebih tinggi. Bagaimana pendapatmu?”
……
Otto Loxi kembali ke istana Raja menantang angin dingin, Belinda langsung menyambutnya, “Ada kabar baru?”
“Tidak banyak, tapi dapat satu dokumen Pangeran Keempat,” ia menyodorkan kertas keriput itu, lalu melepas jas dan duduk di depan perapian, menceritakan secara detail perjalanan penyelidikannya, “Enam tikus memberikan jawaban yang hampir sama untuk pertanyaan kedua, ditambah kertas ini, hasilnya seharusnya sudah jelas—Roland Wimbledon sama sekali tidak terlihat lemah seperti yang dikatakan Yang Mulia Raja, bahkan justru sebaliknya. Jika kerajaan Fajar membuat perjanjian dengan Tifico, mungkin tidak akan mendapat keuntungan, malah menambah musuh yang merepotkan.”
“Tapi untuk pertanyaan pertama, jawaban tikus-tikus itu berbeda-beda.” Belinda mengerutkan kening.
“Ini membuktikan serangan itu datang dengan sangat aneh, hampir tidak ada yang tahu bagaimana itu terjadi. Saya justru mulai percaya dengan penjelasan tikus terakhir.” Otto meneguk teh panas, mengeluarkan kekeruhan panjang dari mulutnya. Terlalu lama di kedai minuman murahan membuat seluruh tubuhnya tidak nyaman.
“Dari langit?” Belinda menatapnya dengan terkejut, “Kamu gila?”
“Tentu tidak, jika tidak melihat dokumen ini, aku pun tidak berani membayangkannya. Dia sangat yakin dengan waktu dan lokasi serangan, hanya serangan dari udara yang bisa melewati tembok kota yang menjulang dan garis pertahanan ketat, serta membuat tikus-tikus berinformasi tetap tak tahu,” dia menyeringai, “Tapi ini bukan intinya, yang penting adalah apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”
“Ancaman gereja sudah di ambang pintu, mereka harus menghentikan perlawanan dan bersatu menghadapi musuh eksternal.”
“Itu bukan keputusan kita,” Otto menggelengkan kepala, “Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah berusaha mendapatkan sekutu yang andal untuk kerajaan Fajar. Yang Mulia Tifico Wimbledon saat ini terlihat... sepertinya tidak bisa diandalkan.”
“Apakah kau ingin pergi ke Wilayah Barat?” Belinda terkejut, “Bukannya daerah itu sedang dalam bahaya karena pengaruh Bulan Iblis?”
“Dibandingkan bahaya penghancuran kerajaan, ini bukan apa-apa,” setelah diam sejenak dia menunjukkan tekad, “Kau tetap di sini menunggu jawaban raja baru, perjalanan ke Barat ini akan kulakukan sendiri.”
