Dunia diliputi warna kelabu, baik langit, tanah, maupun lautan.
Meski wilayah tengah-selatan Greycastle tidak tertutup salju tak berujung, pengaruh Xie Yue tetap tak terhindarkan. Sinar matahari tak terlihat di atas kepala, awan kelabu menyelimuti seluruh langit. Kabut pucat membubung dari bumi, mengubur tanah, batuan, dan hutan. Hanya puncak gunung hitam dan abu-abu yang menyembul dari kabut, berkelok-kelok menuju ujung selatan benua - inilah tujuan yang menjadi patokan rombongan Nightingale.
Saat menumpang Maisie terbang di udara, dia merasakan betapa mengerikannya angin dingin yang tak terhalang—bahkan dengan mengenakan pakaian anti angin khusus yang diberikan Yang Mulia sebelum keberangkatan, scarf dan lengan baju tetap tak bisa menahan serangan dingin. Telinga dan jari-jari khususnya cepat kehilangan sensasi karena suhu rendah, memaksa mereka sering berhenti untuk istirahat sejenak. Perjalanan yang seharusnya hanya setengah hari dengan terbang maksimal akhirnya molor hingga hari kedua.
"Kita sampai." Petir mendekati posisinya.
Nightingale menjulurkan kepala, melihat punggung gunung di bawah kaki mereka semakin merendah seolah tenggelam ke perut bumi. Sebuah kota yang dibangun di lereng gunung samar-samar mengambang dalam kabut—inilah tujuan mereka: Fallen Dragon Ridge.
"Mendaratlah," katanya sambil menepuk punggung lebar Maisie, "hati-hati jangan sampai terlihat orang lain."
"Auu!" Maisie mengangguk, melipat sayapnya dan meluncur turun. Kabut menyergap wajah mereka, menyelubungi trio ini hingga saat mendarat Nightingale baru menyadari visibilitas sekitar yang sangat rendah. Hampir 50 langkah ke depan semuanya samar-samar, sulit membedakan apa yang ada di kejauhan.
Ini kabar baik bagi para penyihir perempuan—setidaknya tak mudah terdeteksi.
Setelah memasuki kabut, dunia akan menampakkan wajah aslinya. Dia tak khawatir akan menubruk pelukan Tentara Pengadilan gereja meski kabut putih sangat pekat.
"Kalian tunggu di sini saja," kata Nightingale, "seharusnya tidak memakan waktu lama."
“Yang Mulia menyuruhku memberikan peringatan di udara.” Kilat menggelengkan kepala.
“Juga memintaku bertanggung jawab atas kontak darurat, mencegahmu menculik target guk!” Maisie bertransformasi kembali menjadi merpati gemuk, berjongkok di atas kepala gadis kecil.
Yang Mulia kembali memberikan pesan tak berarti, pikir Nightingale dengan pasrah, “Kalau begitu, mari kita berangkat.”
Dunia seketika berubah menjadi dwiwarna hitam-putih, kabut menghilang - atau berubah menjadi bentuk lain yang tak bisa mengganggu observasinya. Segala sesuatu di depan mata tiba-tiba menjadi jelas sekali, tembok kota hitam legam muncul di kejauhan 200 meter, membentang dari sisi gunung seperti kubah yang menyambungkan kota dengan tubuh gunung. Dibanding tembok luar Benteng Longsong, tembok batu ini lebih pendek, dan tak terlihat penjaga di puncak tembok.
Nightingale berjalan ke tepi tembok, dengan mudah menemukan pintu masuk yang terbentuk dari garis-garis terdistorsi. Setelah melangkah selangkah ke depan, ia sudah berada di balik tembok kota.
Kota ini separuh lebih kecil dari benteng, bagian yang menonjol dari dinding batu ini lebih mirip kota kecil. Tapi Fallen Dragon Ridge yang asli terletak di dalam batuan gunung, sementara kastil pangeran bahkan menancap di lereng gunung yang bisa terlihat dari jauh.
Setelah memastikan Kilat dan Maisie telah memasuki kota, Nightingale langsung berjalan menuju kastil.
Pekerjaan ini tidak asing baginya, bahkan bisa disebut sangat dikuasainya.
Ketika dipaksa dan dikendalikan oleh Lao Ge Lan, menyelusup ke kediaman bangsawan dan kastil lain merupakan tugas yang biasa. Struktur bangunan-bangunan ini umumnya serupa, di mana pemilik kediaman selalu menempatkan kamar mereka di posisi paling sentral dan lapang. Saat itu dia belum bisa menembus dinding pembatas secara bebas, hanya bisa menyembunyikan siluetnya, menghindari perangkap dan Batu Hukuman Dewa dengan waspada, mencuri surat-surat dan dokumen yang tersimpan di lemari.
Kini dengan bantuan kabut, semuanya menjadi lebih mudah. Batu Hukuman Dewa yang tertancap di belokan lorong kastil menampakkan lubang hitam tanpa cahaya, mencolok bagai bulan purnama yang tergantung di langit malam. Mekanisme tersembunyi juga tak bisa bersembunyi - garis konturnya yang terdistorsi bergeliat seperti cacing tanah, memungkinkannya menembus dinding dan menghancurkannya dengan mudah. Dalam jangkauan pengaruh kemampuannya, Nightingale bisa bergerak semaunya, karena dinding, pintu, dan atap bagaikan udara di matanya.
Masuk ke ruangan terbesar di lantai paling atas, dia menemukan tujuannya.
Meski belum pernah bertatap muka, Nightingale langsung memastikan pria ini adalah Pemimpin Fallen Dragon Ridge, Marquis Spear Pacy. Cahaya gemilang energi sihir biru laut berputar dalam tubuhnya, menjadi satu-satunya rupa warna di dunia berkabut ini.
“Marquis duduk di depan meja kerja, pena bulu di tangannya bergerak bolak-balik, sepertinya sedang menulis sesuatu. Usianya sekitar tiga puluhan, kerutan sudah muncul di sudut matanya. Rambut keriting panjang perak dan jubah polos membuatnya terlihat lebih tua. Nightingale memeriksa kamar dengan seksama—tidak ada Batu Hukuman Dewa maupun mekanisme tersembunyi di dalam ruangan. Satu-satunya senjata lawan adalah busur silang kecil yang disembunyikan di lengan baju, dengan struktur yang rumit menunjukkan nilai yang mahal.”
“Setelah meninggalkan tanda di dekat jendela, dia menyatukan kabut dan menampakkan wujudnya.”
“Salem, Yang Mulia Marquis Spear Parsi.”
“Suara yang tiba-tiba terdengar membuatnya kaget, langsung mengangkat kepala dan bertatapan dengan Nightingale. Setelah itu dia cepat kembali tenang, ‘Siapa kau?’”
“Nightingale teringat pertemuan pertamanya dengan Yang Mulia Roland. Reaksi pertama sang pangeran justru berlari menghindar, sampai dirinya harus menggunakan pisau untuk menahannya. Sekarang diingat-ingat, benar-benar membuat tak bisa menahan tawa.”
“Namaku Nightingale, dari Perbatasan Kota Wilayah Barat. Seperti yang terlihat, aku adalah penyihir perempuan.”
“Kuduga juga. Selain penyihir, tak ada yang bisa masuk tanpa undangan,” Spear berpura-pura tenang, satu tangannya perlahan meraih ke dalam lengan baju, “Tidakkah kau tahu harus mengetuk pintu sebelum masuk?”
“Kalau begitu yang menyambutku pasti para penjaga, bukan Yang Mulia,” Nightingale terkekeh, “Tenang, aku tidak berniat melukai Yang Mulia. Ke sini hanya ingin berbicara... Jadi Yang Mulia tak perlu mengeluarkan busur silang dari lengan baju itu.”
"Spell tertegun, lalu ekspresi wajahnya cepat berubah muram," dia mengeluarkan kedua tangan dan melipatnya di dada, "Katakan, ada urusan apa kau datang ke sini?"
"Aku membawa pesan lisan dari pangeran Perbatasan Kota, Penjaga Wilayah Barat, Yang Mulia Roland Wimbledon, Pangeran Keempat Greycastle," Nightingale membungkuk hormat, "Kini beliau telah membangun tatanan baru di Wilayah Barat dimana penyihir perempuan dan orang biasa bisa hidup bersama serta bekerja sama untuk kemajuan. Beliau berharap Yang Mulia bersedia datang untuk memberikan bantuan."
"Pangeran... Keempat?" Marquis mengerutkan kening sejenak, "Yang sering jadi bahan tertawaan di kalangan bangsawan sebagai playboy tak berguna itu?" Ekspresi wajahnya menunjukkan kekonyolan, "Bercanda apa kau? Pangeran Perbatasan Kota? Dia kan cuma pangeran pemberontak yang diasingkan ke daerah terpencil!"
"Tifico lah sang perebut takhta sejati," Nightingale mengoreksi, "Dan tak lama lagi, dia akan digulingkan dari takhta oleh Pangeran Roland. Tapi itu semua bukan intinya... Yang Mulia berharap bisa meminjam lorong energi sihirmu untuk meningkatkan kemampuan seorang penyihir perempuan. Apakah Yang Mulia bersedia datang ke Perbatasan Kota?"
